— Нарет, — мрачно произнес он.

— Нарет, — кивнул Блэк, который давно это знал.

Ким нахмурился. Он не злился на учителя, понимая, что Тьме нельзя помогать ему в поисках Тьмы. Мировой порядок оставался незыблемым, остро реагируя на нарушения законов, которые могли привести к катастрофическим последствиям.

— Но Нарет не конечная точка, — задумчиво произнес Ким, чувствуя, что это лишь часть чего-то большего. — Ночью можно подойти к городу ближе и пробраться к Виктору. Чувствую некий барьер вокруг Раздольного, едва уловимый, почти незаметный. Он не нарушает состояния мира. Но он может скрывать за собой нечто. Барьер отреагирует, если я со своей силой войду в него. Если Нарет тот, кто я думаю, то он узнает меня. А мне это не надо. Значит, пойдем как смертные.

— О, станешь смертным, — ухмыльнулся Блэк. — Какой шанс убить тебя.

Ким покосился на учителя. Вовсе не это пугало Хранителя. Даже когда он становился смертным, убить его по-прежнему было практически невозможно, ведь в нем оставался источник силы. Его тревожило, что с абсолютным ограничением силы придут и ощущения смертного. Готов ли он к этому?

Нинель надела поношенное платье Пани и накинула сверху утепленную накидку с капюшоном, чтобы скрыть свое происхождение. Ей было непривычно не одеваться в кучу тряпья, чтобы согреться. О зиме напоминали лишь холодная погода да опавшие листья деревьев. Никакого снега не было. Нинель вышла из дома и присела на лавку рядом с входом. Тучи сгущались, обещая дождь, и Томин с Виктором решили пристроить к дому небольшой сарай, вооружившись топорами и пилами. Нинель удивилась тому, что Саня может не только ворчать и командовать, но и помогать своим товарищам. Образ злобного разбойника растворился, когда он, подгоняя Космо, деловито строгал жерди будущей пристройки.

Из дома вышла Паня, неся таз с вещами. Она попросила Нинель сходить на реку и прополоскать белье. Девушка с удовольствием схватила таз и пошла к реке. Ей было приятно помочь Пане.

Дорога была с уклоном, и Нинель быстро дошла до реки. Выуживая из памяти информацию о селениях людей, она с огорчением заметила, что здесь даже куры по улице не бегали. Все выглядело настолько печально, что девушка приуныла. Ее не покидало недовольство правительством города, которое загнало людей за крайнюю черту бедности и безысходности. Как сумела Паня сохранить волю к жизни в такой ситуации, когда она из-за местного феодала столько потеряла, включая дочь? Воистину сильная женщина. Не меч, не лук, не мастерство боя — не это делало ее сильной, а сила духа и стойкость к невзгодам. Нинель восхитилась ею, как раньше восхищалась воительницами в легендах.

После полоскания белья в холодной воде Нинель немного постояла на небольшом причале для лодок. Девушка пыталась согреть замерзшие ладони, засунув их подмышки. Подхватив тазик с чистым бельем, Нинель направилась обратно. Пробегая мимо землянки на самом краю выселок, девушка заметила, как в нее, осторожно оглядываясь, входят люди. Нинель мгновенно присела за каменной изгородью, чтобы ее не заметили. Она поставила таз рядом с собой и аккуратно выглянула из-за камней. Людей уже не было — видимо, они все вошли в дом. Их поведение было подозрительным, и девушка продолжила путь с большей осторожностью. Прибежав к дому Виктора, она обнаружила, что мужчины уже выкладывали крышу пристройки соломой, приготовив себе неплохой ночлег на случай дождя.

— Там какие-то странные люди на окраине города, — подойдя к Виктору, произнесла Нинель. — Они тайком собрались в одной землянке.

Виктор выслушал и, пожав плечами, вопросительно посмотрел на сына. Мужчина не знал, что происходит в поселении сейчас.

Космо приложил палец к губам и подозвал всех к себе.

— Есть несколько человек, которые хотят поднять восстание, — шепотом произнес он, оглядываясь по сторонам. — Там у них место сбора, они собирают оружие и людей.

Виктор нахмурился, а Томин критически усмехнулся.

— Не уверен, что у них что-то получится, — пробормотал Виктор, вспоминая хорошо подготовленных стражников, сопровождавших их повозку до города.

— Почему? — удивился Космо.

— Что они смогут сделать против хорошо укрепленного города? — проронил отец. — Глупо потеряют жизни и вызовут гнев Нарета.

— Мы планируем это уже целый год, тренируясь во владении мечами, — возразил Космо.

— Мы? — сощурившись, уточнил Виктор.

Космо смолк. Виктор побагровел.

— Не смей ввязываться в эту бойню! — воскликнул он, дав подзатыльник сыну. — Я тебе запрещаю!

— Надо было запрещать раньше! — воскликнул Космо, вступая в спор с отцом.

Нинель ретировалась в дом, не желая участвовать в перепалке. Она слышала ругань, но старалась не вслушиваться в слова. Паня хмуро мешала палкой кипятящуюся в котле партию белья. Видимо, она тоже не одобряла выбор сына. В этот момент она показалась чуть старее, чем обычно, и на ее лице отразилась мрачная печаль. Возможно, она уже пробовала отговорить сына, но он ее не слушал, и теперь женщина надеялась, что отец убедит его не участвовать в восстании.

Крики смолкли. Паня все так же хмуро отложила палку в сторону и выглянула на улицу, приоткрыв дверь.

— Ребята вернулись, — пробормотала она. Напряжение растаяло, и Паня вернулась к своему занятию.

Нинель выбежала на улицу и радостно поприветствовала брата. Гарэл слегка удивился ее виду: он ни разу не видел сестру в платье. Он позвал ее в пристрой, где собрались друзья, а Кенир и Даня рассказывали, как встретили Вестника Зла. В эту же пристройку они завели двух быков, чтобы тех не увидели и не отобрали стражники, отчего в помещении стало тесновато.

— Зачем ему эти люди? — удивился Виктор, услышав, что стражники еще живы.

— Кто знает, — пожал плечами Кенир. — Он всегда был странным типом.

— Остроухая, у тебя есть идеи на этот счет? — спросил Даня.

Нинель отрицательно покачала головой. Хотя ее не покидало ощущение, что Киму просто стало жаль этих людей, но он был достаточно замкнутый и не стал бы брать их с собой без острой необходимости. Что творилось в голове Хранителя, даже богам неизвестно.

Космо с открытым ртом слушал их разговор.

— Вы знакомы с Вестником Зла? — с округленными глазами спросил он.

— Он вроде нашего спутника, — нехотя произнес Саня. — Не скажу, что мы ему доверяем, но он пока наш союзник.

— Познакомьте меня с ним! — воскликнул парень. Мужчины удивленно на него посмотрели.

— Зачем? Это не очень хорошая идея, — покачал головой Гек. — Если честно, я бы вообще не хотел, чтобы Вестник Зла приходил в этот город. Неизвестно, что ждет простой народ после его появления. Вдруг он наколдует мор и выкосит все население?

— Глупости, — заступилась за друга Нинель. — Он так не сделает!

— Я тоже так думаю, — неожиданно поддержал ее Виктор. — У меня вообще есть идея натравить Вестника Зла на Нарета, чтобы он прибил эту сволочь. С его огромной магической силой он сможет навести тут шороху.

— Знаешь, Виктор, возможно у тебя есть шанс — задумчиво потирая подбородок, произнес Гарэл.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Томин, которого не устраивала возможная потасовка Вестника и Нарета.

— Вестник сказал мне, что здесь творятся странные вещи и что он придет сюда, и эти слова прозвучали очень устрашающе, — ответил Гарэл. — Мне показалось, что он недоволен местной ситуацией.

— Какое ему до этого дело? — удивился Кенир. Остальные воины лишь переглядывались, тоже не понимая мотивов своего странного спутника.

— Когда Вестник придет? — нахмурившись, спросил Томин.

Гарэл пожал плечами:

— Он лишь сказал, что придет.

— Скорее всего, это будет ночью, — вставила Нинель. — Ведь в темноте ему проще будет пробраться сюда.

Мужчины закивали, соглашаясь с ней.

Космо посмотрел на отца. Он никогда бы не поверил, что этот старикан сможет познакомиться с легендарным Вестником Зла, пару десятков лет будоражившим весь Хаул.