— Карик, — вставил Джарстин. — Того мага-недоучку звали Карик. Ученик моего друга. Я знаю эту историю.

— Вестник говорил, что тот маг, то есть Ваш друг, умер, — сказала Нинель, глядя на Джарстина.

— Да, так и было, — кивнул архимаг. — Карик превратился в жуткое чудовище. И моему другу пришлось отдать жизнь, чтобы навеки запечатать это чудовище в руинах башни.

— Это было давно?

— Давненько. Значит, Нинель, дочь Эвалиона, тебя вытащил из Сахана Вестник. Почему?

— Он сказал, что ему стало меня жаль, когда узнал, что я там.

— Понятно, — задумчиво произнес архимаг и обратился он к орку: — А ты? Ты так же хорошо с ним знаком?

— Да, он познакомил меня с моей сестрой, — кивнул Гарэл.

— Сестрой, значит, — пробормотал Джарстин. — По папе или по маме?

— По маме.

— Интересно, интересно…

— Так Вы знакомы с Вестником Зла? — осмелилась снова спросить Нинель.

Джарстин посмотрел на нее, но в его взгляде уже читалась добрая усмешка.

— Я архимаг Маригранда и сильнейший маг Хаула. Вестник Зла заставил сойти с меня пятьдесят потов, прежде чем я смог его найти! И еще столько же с меня сошло, когда я пытался его поймать. И знаете, что? У меня ничего не вышло. Он сам нашел меня. Я думал, мне конец, когда он одним взглядом впечатал меня в стену моей комнаты. Но он оказался на редкость дружелюбным парнем и не убил меня за мою назойливость.

Нинель, отвернувшись, скрыла улыбку.

— Он бы не смог вас убить, даже если бы хотел, — произнес Гарэл. — Вы слишком важны для этого мира. Вы же большая шишка.

— Он сказал мне то же самое, — кивнул Джарстин. — В тот день я узнал много нового и странного. С тех пор моя жизнь перевернулась.

— О да, — криво усмехнулась Нинель. — После него невозможно жить прежней жизнью. Этот засранец слишком много болтает и рассказывает то, что никому, кроме него, знать не положено.

— Понятно. Значит, вы знаете о Вестнике достаточно. Только неизвестно, почему он дал вам такую силу, — постучав пальцами по книге, произнес маг.

— Да потому, что он любит Нинель! — хохотнул орк.

— Гарэл!!! — возмущенно воскликнула Нинель, вскочила с кресла и безуспешно попыталась достать кулаком по челюсти брата.

Джарстин улыбнулся. Все же это были всего лишь подростки. Суровые и потрепанные жизнью, но в чем-то забавные. У обоих эльфийская кровь, но оба ведут себя не по-эльфийски.

— Нинель, ты тоже полукровка? — спросил маг.

— Нет, я чистокровная эльфийка, — удивилась вопросу Нинель. — Заметно, что я сумасшедшая?

От ее вывода Джарстин рассмеялся:

— Похоже, ты понимаешь, что не похожа на обычную эльфийку.

— Она никогда уже не станет обычной эльфийкой, — неожиданно серьезно сказал орк. — Она провела десять лет среди демонов, попав туда ребенком. Она слишком сильно впитала в себя Сахан.

Нинель потемнела лицом, но сдержалась, чтобы не выругаться на брата. Он говорил правду, они это обсуждали. Но вот так вот выдавать чужому человеку свою тайную боль она была не готова. Гарэл даже не заметил своей оплошности, но архимаг видел реакцию Нинель после этих слов. Он хотел бы сказать ей какие-нибудь слова поддержки, но не знал, какие.

— Прости, я задел больную тему, — извинился он.

— Да что теперь, — махнула рукой Нинель.

Воцарилось молчание. Джарстин постукивал пальцами по книге, разглядывая ее кожаный переплет.

— Значит, о Заудене вам ничего не известно? — спросил он наконец.

— Ничего, — покачала головой Нинель.

— Я считаю, что вам надо уходить обратно на север, — произнес архимаг. — Если Вестник сказал, что Виаласт будет уничтожен, то, скорее всего, так и будет. Вам не стоит туда идти.

— Неужели Вестник допустит, чтобы Виаласт пал? — спросил Гарэл.

— Это самый большой вопрос, полукровка, — вздохнул Джарстин. — Я надеялся, что вы мне что-то поясните, но нет. Вестник сказал, что он придет в Виаласт. Но когда это будет — я не знаю. Поэтому сегодня же я отправлюсь прямиком в Башню Знаний Виаласта через портал. Письменное сообщение королеве будет идти слишком долго, мне лучше самому предупредить Маригранд об опасности.

— Мы можем помочь, — робко произнесла Нинель.

— Куда ты опять собралась?! — воскликнул Гарэл. — Мало тебе Нарета, так еще к Заудену просишься в объятия?

— Нарет? Лорд Нарет? Причем тут он? — не понял маг. Он уже слышал о восстании в Раздольном.

Нинель вспыхнула от гнева на брата, но, успокоившись, поведала магу об их приключениях в Раздольном.

— Значит, лорд Нарет был Абсолютным Злом? — удивился Джарстин. — Никогда бы не подумал, что такое возможно. Я думал, что Зло как боги — нечто невидимое. А оказывается, все гораздо сложнее.

Архимаг опять задумался, поглаживая бороду.

— Если Зауден призовет армию мертвецов, то будет битва. И там могут понадобиться твои целительские способности, — сказал он, глядя на Нинель.

— Эй, я не отпущу ее с Вами никуда, — вставая, произнес Гарэл. — Я не стану рисковать здоровьем сестры ради людей, которые постоянно грозятся казнить нас, закинуть за решетку или еще чем похуже.

— Да, не сладко вам пришлось, ребята, — вздохнул Джарстин.

— Я не ребенок! — возмутилась Нинель. — Я уже почти взрослая эльфийка!

Маг улыбнулся.

— Идем, — махнул он рукой девушке и орку.

Эфирис закружился возле Вестника, и тот остановился.

— Хра-а-а-ни-и-и-те-е-ель!

— Что такое, Эфирис? — спросил Ким.

Перед ним возник седовласый старик.

— Миру плохо, Хранитель, — произнес бог ветра. Он был усталым и потрепанным.

— Я знаю, — кивнул Ким.

— Помоги нам, Хранитель, — взмолился Эфирис. — Наших сил не хватает сдерживать Зло.

— Я знаю, — опять кивнул Ким.

Эфирис снова превратился в ветер и исчез. Слабые порывы лишь слегка всколыхнули траву.

Ким хотел продолжить путь, но теперь перед ним возник Светлобог.

— Хранитель, чем мы можем помочь тебе? — спросил он. Его кожа была темнее обычного, а под глазами появились круги усталости.

Ким осмотрел Светлобога и поморщился:

— Прости, я постараюсь избавить вас от страданий.

Он болел даже за богов, как и за любое другое создание этого мира.

— Мы можем помочь? — вновь спросил Светлобог.

— Да, — кивнул Ким. — Предупредите людей.

— Постараемся, — пробормотал Светлобог и исчез.

Ким посмотрел вдаль. Перед ним стояло еще три ментальных барьера Заудена. Они пульсировали, и переливались в пространстве из одного места в другое. Ким знал, что перемещение за барьер с помощью силы или магии может привести к страшным последствиям. Магия стала нестабильна, и использовать ее опасно. Но барьер был больше направлен против Хранителя. Ким понимал, что барьер сожрет его силу и его самого, как только он попытается прорвать его мембрану. Барьер не действовал только на обычных смертных — просто не реагировал на такую мелочь.

«Оставить попытки скрытно подойти ближе и рвануть напрямую? — размышлял Ким, двигаясь вперед. — Стоит ли тратить свою силу на прорыв вперед? Что сделает Зауден после моих действий?»

Ким прислушался к миру, но барьеры скрывали местоположение Заудена. Однако, выставляя такие мощные барьеры, Зло тоже теряло силы. Возможно, именно это решит исход схватки. С одной стороны, Хранителю было на руку, что уменьшались силы Заудена. С другой — Ким терял время, добираясь до Виаласта в смертной оболочке. А преодолевая барьеры при помощи силы, Ким потеряет часть себя и своих сил. На одной чаще весов было время, на другой — сила.

«Нет времени», — сощурился Ким и телепортировался, пытаясь предугадать хаотичное движение барьера, чтобы не столкнуться с ним.

Барьер по касательной прошелся по нему, словно щупальце чудовища. Кима продырявило темной силой, как решето, и он рухнул в реку…

Портал выкинул их в центре площади небольшого городка. Нинель, потирая расцарапанную скулу, запрыгала на одной ноге к брату, которого швырнуло в фонтан. Он лежал на спине и круглыми от изумления глазами смотрел на каменную фигуру полуобнаженной женщины, которая лила ему в ноги воду из кувшина. Вокруг орка начали расплываться кровавые пятна.