— Если ты не перестанешь кричать, я заткну тебе рот насильно, — прошипел Вестник Зла.

Ругань продолжилась, и Вестник завязал человеку рот. Тот попытался выскользнуть из повозки, и Ким привязал его к прутьям.

Неожиданно Ким почувствовал, как за холмом в их сторону едет повозка тех фермеров, которых они обогнали ранее. Он знал, что люди не приблизятся к нему, страшась его дурной славы, поэтому нисколько не встревожился. Зато, если его увидят здесь, это снимет подозрения с его попутчиков, что играло им на руку. Их могут начать преследовать за нападение на стражу из Раздольного и попытку сбежать от суда. Да и за убитую девушку тоже. Но если фермеры увидят здесь Вестника Зла, то Томин и его друзья смогут спокойно оправдаться, спихнув всю вину на черного колдуна. Свою репутацию Ким явно не испортит — она и так на нуле. Он криво усмехнулся от этой мысли.

Ким оглядел поле боя, проверяя, все ли стрелы собрала Нинель. Не найдя ни одной, он удовлетворенно кивнул сам себе. Почувствовав чье-то изумление и ужас, Ким глянул на вершину холма. Там стояли фермеры, наблюдая страшную картину, как Вестник Зла расправился с бедными стражниками Раздольного.

Хохотнув, Ким вытащил мечи и пошел в сторону фермеров, отчего они, бросив телегу, кинулись бежать в обратную сторону с криками о помощи. Пожалуй, Вестнику нравилось, что люди его бояться и не желают вступать с ним в контакт.

Вложив мечи в ножны, он вместе со своим учителем направился по дороге в Раздольный, ведя быков в поводу. Он понимал, что не догонит отряд, да это было и ни к чему. Жилища бедняков были перед защитной стеной, и, если родные Виктора жили там, Ким без труда сможет туда пройти. Он слегка окунулся в поток информации о мире и тут же вышел из него, почерпнув лишь то, что бедняков в городе никто не защищает от внешних врагов. В этих местах давно не было орков и гоблинов, однако опасность больше таили в себе люди, чем другие монстры.

Ким почувствовал, что стражнику с раной в плече стало хуже: он терял кровь, к тому же инфекция попала ему в рану и вскоре вызовет лихорадку. Он свернул с дороги в небольшую рощицу. Конь следовал за ним, не задавал вопросов и не противился ничему, пустив ситуацию на самотек — по сути, ему было все равно на окружающий мир. И он принимал выбор своего ученика.

Они вошли в рощу и нашли небольшое, чуть просохшее пространство с невысокой травой. Вестник залез в повозку и еще раз осмотрел человека, раненного в бок, которого звали Саргерс. Ким уже запустил процесс восстановления клеток его тела, повернув их время вспять, поэтому его лицо порозовело, однако мужчина еще находился в отключке. Процесс этот был болезненный и неприятный, и Ким надеялся, что человек еще не скоро очнется.

Осмотрев Саргерса, Ким принялся отвязывать от прутьев второго стражника. Тот был в сознании, хотя и чувствовал себя нехорошо, и начал брыкаться и мычать. Поняв, что больше не привязан к прутьям, мужчина попытался выскользнуть из повозки и встать на ноги. Но от слабости ноги подкосились, и он осел на землю. Его руки были связаны сзади, и рана ныла от этого еще сильнее, при каждом движении причиняя невыносимую боль. Мужчина корчился, пытаясь высвободиться и уползти подальше от Вестника Зла. Человек знал, что у него поврежден плечевой сустав, но он уже несколько раз пожалел, что стрела не прошла на ладонь ниже и не пронзила ему сердце.

— Ты такой шумный, — заметил Ким и спрыгнул с повозки. Он поднял человека с земли и усадил рядом с деревом. Мужчина начал мычать. Ким прекрасно знал, что тот проклинает его весьма неприличными словами, требуя отпустить или прекратить мучения.

Вестник залез ему в сапог, вытащил кинжал и откинул его к ногам коня, который тут же наступил на него. Стражник с ненавистью посмотрел на пленителя, однако тот положил руку ему на рану. Черная рука с шестью пальцами и острыми, но короткими когтями, словно у животного! Монстр! Демон! Человек закричал от ужаса, однако повязка на рту мешала ему издавать громкие звуки. Мужчина дернулся в сторону и упал на бок, взвыв от боли. Вестник грубо вернул его в исходное положение и задумчиво подпер рукой подбородок.

— Если ты не перестанешь сопротивляться, ты умрешь, — произнес он. — Успокойся и дай мне осмотреть рану.

Мужчина замер, недоверчиво, но с удивлением глядя на Вестника. Тот в свою очередь повернул его боком, словно игрушку, и принялся развязывать веревку. Как только руки у мужчины освободились, он здоровой рукой наотмашь ударил Вестника в голову, однако тот легко отбил удар, продолжая сидеть на корточках.

— Ты успокоишься или нет?

Мужчина начал судорожно развязывать себе ноги одной рукой, потому что вторая не действовала. Вестник ударил его по руке, но мужчина продолжал, невзирая на боль, дергать узлы веревки.

— Может, все же убьем его? — послышался раскатистый бас откуда-то сверху.

Мужчина замер и поднял голову. Это не был хриплый голос Вестника Зла, а рядом никого больше не было. Стражника пробила дрожь. Он понял, что здесь есть кто-то еще, имеющий свой собственный голос, какое-то незримое чудовище! Мужчина часто задышал и побледнел еще больше, теряя остатки мужества.

— Нет, — покачал головой Вестник и протянул руку к плечу человека.

Тот дернулся в сторону и пополз прочь, трясясь от ужаса. Он полз на одной руке, путаясь в траве и упавших ветках, стремясь скрыться от пленителей. Паника полностью охватила его.

Ким лишь вздохнул, в три шага догнал человека и подтащил за ноги обратно. Мужчина замычал, отмахиваясь рукой, однако Вестник Зла перехватил ее и отвел в сторону. Сила сжатия была такой, что кровь перестала циркулировать в ладони человека.

— Да успокойся уже! — рявкнул Ким, начиная терять терпение.

— Убей его, — послышался бас невидимого монстра.

Мужчина задергался, пытаясь вырваться из железной хватки, но тут Вестник Зла положил ладонь ему на голову, и человек потерял сознание.

Отряд Томина остановился перед большим полем у подножия невысокого холма, на котором стоял Раздольный. Слева текла река. На ее берегу располагались пастбища и огороды, а неподалеку ютились маленькие домики и шалаши, построенные городскими бедняками. Они тянулись до высокой деревянной стены, которая проходила по нижнему краю холма и окружала город. На вершине высился черный дворец с красно-белым флагом на самом высоком шпиле. Дом лорда Нарета. По легендам, здание было высечено из камня, рухнувшего с небес тысячи лет назад, оттого дворец называли Небесным. В далеком прошлом он принадлежал эльфам, как и все земли в округе. Несмотря на то, что Раздольный находился вдали от торговых путей, город был достаточно большим.

— Я дома, — произнес Виктор. Он вскочил на лошадь и во весь опор помчался к домикам.

Томин лишь недовольно окликнул его, но, не получив отклика, махнул рукой остальным следовать за ним. Они не стали ждать Вестника, зная, что тот неотступно следует за эльфийкой, словно за путеводной звездой.

Виктор скрылся среди домов, и отряд продолжал уходить вглубь поселения бедняков. Нинель с удивлением смотрела, как многочисленные дети выбегали из хлипких и убогих домишек, встречая путников и прося милостыню. Девушка лишь отводила взгляд — у нее у самой не было ни еды, ни денег. Мужчины же не особо обращали внимание на голодранцев, отпугивая их ругательствами и пинками.

— Что-то они живут хуже орков, — пробормотал Гарэл, разглядывая бедный народ.

Нинель впервые встретилась с такой бедностью.

Вскоре отряду пришлось остановиться из-за незнания поселения. Люди вертели головами, оглядывая дома, пока из-за поворота не вышел Виктор. Он выглядел подавленным. Он позвал всех за собой, и люди поспешили, чтобы опять не потерять его из виду.

Виктор остановился у крошечной полуземлянки. Рядом к столбу была привязана его лошадь, прикрытая рваной тряпкой.

— Мой дом, — указал на землянку Виктор. — Но мы не поместимся в нем, так что придется отдохнуть на улице, — смущенно добавил он.