— С Вестником Зла, говоришь? — усмехнулся Джарстин. — Очень интересно, и где же теперь Вестник Зла?

— Они разделились возле Трикиты, — продолжил Атирик. — Вестник пошел к некоему Заудену.

Джарстин поднял руку, заставляя воина Светлобога замолчать.

— Мне докладывал об этом командор Бикел Ливонски, — хмуро произнес он. — Вчера из Трикиты прилетел голубь с донесением.

Атирик взволнованно глянул на хмурого архимага, но задавать вопросы не решился.

Нинель и Гарэл молчали. Им нечего было сказать, но они неожиданно почувствовали волнение за Кима. А что если… его схватили воины Светлобога и убили еще до того, как он смог найти Заудена?

— Открывайте бочку, — неожиданно приказал Джарстин. — Посмотрим на пленного.

Гарэл с наслаждением взирал на то, как стражники откупорили бочку, а потом, заглянув в нее, в шоке отпрянули. С его губ сорвался невольный смешок, отчего Нинель ткнула его локтем в бок и недовольно поморщилась. Она не видела в этом ничего смешного.

Джарстин заглянул в бочку, и на его лице лишь на секунду отразился ужас, перешедший в недоумение и озадаченность. Он зашептал заклинание, и младенца подняло в воздух. Тот шипел и извивался, открывая и закрывая рот, и его мимика вводила людей в еще больший страх своей злобностью.

— Значит, такие же твари, только постарше, напали на вашу семью? — спросил Джарстин у Толия.

— Да, господин, — с поклоном ответил Толий. — Спасибо вам за помощь, господин.

— Помощь? — удивился архимаг. — Я ничего не сделал для вас.

Он помолчал, повертел в воздухе младенца и опустил его обратно в бочку.

— Забираем это с собой, — решил Джарстин. Потом обернулся к стражникам: — Трое из вас останутся здесь, чтобы помочь раненым, убрать трупы и присмотреть за территорией. Двое возвращаются со мной. Остальные — разбейтесь на пары и проверьте другие наделы и дома.

— Что делать с этими? — махнув рукой в сторону эльфийки и орка, спросил один из стражников.

— С этими я разберусь, — ответил архимаг.

— Я могу помочь, господин, — произнес Атирик.

Джарстин ничего не ответил. Он молча оглядывал двор с вытоптанными посадками, человеческими останками и кровью, смешанной с землей. Когда же бочка была надежно запечатана, маг достал из внутреннего кармана накидки небольшую плоскую шкатулку, снял с пояса палочку и принялся читать заклинание. Бочка начала уменьшаться, вытягиваться, а потом воронкой затянулась в ларчик. Все наблюдали за этим с открытым ртом, впервые столкнувшись с подобной магией. Однако архимаг даже не обратил внимания на пораженных людей. Он удовлетворенно захлопнул шкатулочку и засунул ее обратно во внутренний карман.

— Даже не пытайтесь сбежать, — неожиданно сказал Джарстин, поворачиваясь к орку. Тот уже делал маленькие шаги в сторону конюшни. — Я превращу тебя в овцу, если вдруг надумаешь удрать. А сестру твою я сделаю коровой.

Гарэл замер, боясь пошевелиться. Как и Нинель, глаза которой хмуро и недоверчиво смотрели на мага.

— Может, стоит их связать? — спросил Атирик.

— Пожалуй, — кивнул Джарстин. Он произнес заклинание, и руки эльфийки и орка опутали светящиеся веревки.

— Чтоб тебя, — выругался орк.

— Как-то ты ласково, — усмехнулась Нинель, и выругалась на саханском, да так, что, хвала богам, окружающие не знали этого языка. Гарэл знал, что на саханском очень витиеватые ругательства, и лишь злорадно хохотнул.

Однако архимаг пораженно уставился на Нинель и произнес на ломаном саханском:

— Откуда язык демон знать ты?

Нинель в свою очередь открыла рот от удивления.

— У меня тот же вопрос к Вам, господин архимаг, — неожиданно учтиво заговорила она на всеобщем языке. Она поразилась, что кто-то в Хауле знает язык демонов.

Джарстин нахмурился.

— Привести их лошадей, — приказал он, — и вещи. Я забираю их в Бортовск в школу магии. У меня к ним очень много вопросов.

— Мне бы хотелось рассказать Вам то, что я знаю о них, — произнес воин Светлобога.

Архимаг хмуро посмотрел на него:

— Отправляйся обратно в Трикиту. Я сам в состоянии добыть из них информацию.

— Не забывайте, что они служили Вестнику Зла, — в смятении пробормотал Атирик. Он не мог возразить архимагу, но его задело, что его старания не были оценены по достоинству.

— Не забуду ни в коем случае, — сквозь зубы процедил маг, сердясь от такой назойливости воина Светлобога. — Ступай! Передай господину Бикелу, что эльфийка и орк под моим личным наблюдением.

Они выехали на большак — архимаг Джарстин, за ним эльфийка, орк и двое стражников, замыкающих процессию.

Нинель с волнением оглянулась назад — туда, откуда они с братом утром пришли к Бортовску. Где-то там прошло то страшное нечто, которое заставило ее волноваться.

— Господин, — обратилась Нинель к магу. Гарэл скосил на нее глаза, поражаясь ее внезапной любезности.

Джарстин обернулся и остановил своего изящного и тонконогого вороного коня.

— Что случилось, Нинель, дочь Эвалиона? — спросил он, и в его голосе не было презрения или злости, что дало Нинель надежду на удачный разговор.

— Сегодня там, позади, прошло нечто, — произнесла она. — Может быть, пойдем посмотрим на то место?

— Нинель, ты же не хотела смотреть, — прошипел Гарэл. — Теперь, когда с нами маг, осмелела?

— Да, а что? — удивилась Нинель, не понимая его неудовольствия.

— Какое нечто? — сощурившись, спросил Джарстин.

— Не знаю, — замотала головой Нинель. — По дороге прошло что-то страшное и ушло в лес, в сторону холмов. Растения сообщили мне. Они кричали, им было больно.

Джарстин нахмурился, отчего его морщины стали еще глубже. Он знал о том, что эльфы способны улавливать энергию растений и пользоваться ею в своих целях.

Архимаг тронул поводья скакуна и развернулся в направлении от города.

— Пойдем посмотрим, — пожал он плечами.

— Господин, там может быть засада, — произнес один из стражников.

— Неужели вы думаете, что меня это напугает? — хмыкнул Джарстин.

— Воин Светлобога предупреждал, что эти двое связаны с Вестником Зла, — неуверенно поддержал товарища второй стражник. — Они могут быть коварны!

— Может, они приведут нас к Вестнику Зла и я наконец сражусь с ним? — бросил маг. — Или вы считаете, что архимаг Джарстин не сможет справиться с темным колдуном, который бегает от меня в ужасе вот уже несколько лет?

Нинель невольно хохотнула, но тут же уткнулась в гриву лошади, чтобы спрятать лицо от пристального взгляда мага.

— Вы кое-что знаете о Вестнике Зла, — утвердительно произнес архимаг. — Очень любопытно…

— Оставь свое любопытство при себе, — буркнул Гарэл, нисколько не проявляя учтивости, хотя обычно он был более вежлив и сдержан в общении с людьми.

Джарстин криво усмехнулся. Да, эти двое кое-что знают.

Неожиданно он остановился. На дороге виднелся отпечаток сапога. Черный след словно выжженной земли.

Архимаг спрыгнул с коня. Цепочка следов тянулась по тракту, а затем сворачивала в лес.

— Не трогайте это, — побледнев, сказала Нинель. Она чувствовала пульсацию темной, злой энергии, распространяющейся от следов.

Джарстин искоса глянул на эльфийку. Он тоже чувствовал эту энергию.

— Нечто, говоришь, — пробормотал он, склонившись над следами. — Я даже не знаю, что это могло быть.

— Абсолютное Зло, — тихо прошептала Нинель. Она почему-то была уверена, что это следы Абсолютного Зла. Что-то напоминало ей Нарета.

Джарстин резко выпрямился и оглянулся на эльфийку. Какое-то время он молчал, задумчиво подперев подбородок рукой.

— Борен, Двайк, отправляйтесь в Бортовск, — неожиданно приказал он. — Передайте мой приказ усилить охрану города и окружающих земель. Найдите главу школы Аэнтойну. В моей комнате лежит письмо королеве Мироне. Пусть отправит его немедленно!

— Господин, можем ли мы оставлять вас наедине с этими коварными незнакомцами? — спросил один из стражников.