К Ханоку подошел человек и прошептал на ухо:

— Воин Светлобога ждет Вас на улице, командир. Одного.

Ханок кивнул. Глянув на Нинель и Гарэла, которые подпевали барду старинную песню о веселящем вине и принцессе, он указал Эйнуру следить за ними и вышел.

На улице была уже глубокая ночь, и изо рта Ханока вырывался пар. Было прохладно. Воин Светлобога в белом табарде с красным солнцем на груди стоял возле забора соседнего дома.

— Доброй ночи, воин Светлобога, — поздоровался Ханок. — Что-то случилось?

— Ханок Иварсонски, — поклонившись в знак приветствия, отозвался воин, — у меня есть тревожные вести от нашего командора из Трикиты. Меня зовут Атирик.

— От светлого Бикела? — удивился Ханок. Он давно знал Бикела, еще до того, как тот стал командором воинов Светлобога. — Вести настолько тревожные, что он прислал одного из своих воинов?

— Да, это касается Вестника Зла, — кивнул Атирик. Он достал из нагрудного кармана удостоверение с печатью, чтобы Ханок убедился, что воин действует по приказу командора и во имя веры.

Ханок нахмурился. Не многовато ли на сегодня упоминаний Вестника Зла?

— Командор давно выслеживает это отродье Тьмы, — продолжил Атирик. — Около месяца назад Вестник Зла высадился с корабля в Дандере вместе с небольшой группой людей. Не знаю, какими путями, но командор смог добыть информацию по поводу намерений этого отряда. Эти люди вели Вестника Зла к некоему господину Заудену. Он захотел власти над миром и решил использовать темные силы Вестника Зла в своих целях. Бикел решил помешать им, но след этого отряда затерялся перед границей нашего королевства. Потом их отряд был замечен недалеко от Раздольного. До нас дошли известия, что крестьяне там взбунтовались, перебили всю стражу и убили лорда Нарета. Ходят слухи, что Вестник Зла помогал им в этом, самолично убив лорда. Говорят, колдун заставлял ходить трупы и убивал людей с помощью темной магии…

— Так, а причем здесь мой город? — прервал его Ханок.

— Вестника Зла в том отряде сопровождали полуорк и эльфийка, — произнес Атирик.

Ханока словно по лицу хлестнули.

— Сопровождали?! — так яростно спросил он, что воин Светлобога сделал шаг назад и уперся в забор.

— Это не точно, возможно, они были невольные пленники, потому что перед Трикитой их отряд разделился, — ответил Атирик. — Мы следили за полуорком и эльфийкой в Триките, они не выказывали враждебности. Я отправился за ними, чтобы проследить, куда они идут и действительно ли они теперь не с Вестником Зла. Возможно, они сбежали из плена, пока Вестник занимался Раздольным. Мы ничего толком не знаем об этих двоих.

Ханок тяжело выдохнул. Возможно, именно это Нинель скрывала от него? Десять лет назад, перед ее исчезновением, Вестник Зла ходил за ними по пятам. И реакция девушки на упоминание Вестника только подтверждала, что между ними есть какая-то связь.

— Мне сказали, что ты повел ее в таверну, — неуверенно начал Атирик. — Мне бы хотелось узнать, зачем?

— Я давно знаком с ней, — ответил Ханок. — Она сбежала из родного леса десять лет назад и отправилась в путешествие с торговым караваном, в котором я тогда служил. Пару месяцев она была с нами. А потом пропала. После встречи с Вестником Зла.

Атирик выругался:

— Значит, они с этим отродьем связаны давним знакомством?

— Возможно, — поджав губы, ответил Ханок. Он не хотел торопиться с выводами, но они напрашивались сами собой. Все было слишком логично. Ханок прислонился спиной к забору, глядя на тусклый свет масляной лампы возле входа в таверну. Из-за двери доносились песни и музыка, веселый хохот и громкие тосты.

«Можем ли мы обвинить ее в связи с Вестником Зла? — думал Ханок. — Что последует за таким обвинением? Она не была замечена в применении черной магии, ее на за что казнить. Что если она все это время была заложницей?»

— Она говорила, что попала в плен и была рабыней, — начал он рассуждать вслух. Он верил воину Светлобога, их преданность вере вошла в поговорки и песни. — Но также говорила, что ее спасли из плена, и после этого она встретила брата. Полуорк — ее брат.

— Теперь становится понятно, почему они вместе, — кивнул Атирик.

Из таверны вышли двое пьяных и, обнявшись за плечи, чтобы удержать свои шатающиеся тела, пошли по улице, распевая песни. Ханок и Атирик молча проводили их взглядами, и командир продолжил:

— Эльфийка встретила брата недалеко от Железного. Этот парень — полуорк из клана Боригод. Ты, скорее всего, не слышал об этом клане, но все, кто путешествуют по северу, знают о нем. Очень могущественный и многочисленный клан, поглотивший другие, более мелкие. Даже гномы не могут совладать с ними вот уже несколько десятилетий. Хотя в последнее время дела у них не заладились и их нападения сократились. Так вот, эльфийка, ее зовут Нинель, встретилась с братом в предгорьях Гномьих гор к востоку от Железного. Насколько я понял из ее рассказа, тогда она уже не была в плену. Но ты говоришь, что они с Вестником Зла путешествуют от Дандера. Значит, она не была пленницей у Вестника Зла?

— Похоже на то, — кивнул Атирик. — Предлагаю взять их, отвести в темницу ратуши и попытаться выудить из них правду.

— Пытать? — зло спросил Ханок.

— Если они не скажут правду, то будем пытать. Ради света, во имя Светлобога, дабы уберечь мир от Зла.

Ханок скрестил руки и недовольно поморщился. Ему было неприятно от одной мысли, что придется сменить добродушное гостеприимство на пленение. Но если тут замешан Вестник Зла, то лучше не рисковать жизнью и благополучием горожан. Вдруг Нинель действительно попала под влияние Вестника Зла и теперь просто разнюхивает обстановку в городе? Больше всего Ханок боялся именно этого.

— Я пойду к храму, созову воинов, — произнес Атирик. — Приведи этих двоих туда. Там мы их пленим.

Ханок тяжело вздохнул, понимая, что у него нет выбора.

Нинель весело помахала Ханоку, когда тот вернулся в таверну, но мужчина выглядел озадаченным.

— Что-то случилось? — спросила Нинель, когда он сел рядом.

— Да, поймали преступника, попросили подойти на главную площадь.

— Ну ничего себе! — воскликнул Эйнур. — Вот это новости!

— Ты пойдешь туда? — расстроенно спросила Нинель. Она хотела еще немного посидеть с бывшим командиром. В его присутствии было спокойнее.

— Я должен, — кивнул Ханок. — Мы можем пойти вместе. Пока я занимаюсь своими делами — вы посмотрите храм.

У Ханока кольнуло в сердце, и ему стало противно от самого себя. Но благополучие города было важнее.

— Храм Светлобога? — спросила Нинель. — Я видела в Триките храм, посвященный Светлобогу. Он поразил меня своей грандиозностью и красотой!

— У нас не такой великолепный храм, как в Триките, но он добротный и тоже имеет небольшой магический кристалл на алтаре, — кивнул Ханок, наблюдая за реакцией девушки. В ее глазах был лишь восторг и любопытство. Но что ожидал в них увидеть Ханок? Отвращение при упоминании храма? Презрение к светлобожественной вере? Встала ли Нинель на путь зла?

— Пойдем, — радостно вскочила Нинель. — Заодно посмотрим, что там за преступник. Интересно поглядеть на ваше правосудие.

— Не поздновато ли? — откликнулся Гарэл, который весьма настороженно отнесся к словам Ханока.

— Нет, все в порядке, — улыбнулся Ханок, молясь, чтобы эти двое не знали о том, что храм лучше не тревожить ночью. К его облегчению, они этого не знали.

Попрощавшись с Броном, Эйнуром и Лотиром, Нинель и Гарэл вышли на улицу вслед за командиром.

— Морозно, — поежилась Нинель, накинув капюшон. — Надо найти ночлег. Ханок, ты не знаешь, кто может приютить нас хотя бы в сарае или клети? У нас совсем нет денег для съема комнаты в гостинице.

Ханок сжал зубы, но постарался ответить с улыбкой:

— Я могу предложить вам переночевать в гарнизоне.

— Пойдет. Главное, чтобы крыша над головой была, — ответила Нинель.