— Не совсем так, но что-то вроде того, — нахмурилась Ленка. — Я не влияю на их силу, но имею право повлиять на их активность в мире, например, для устранения каких-то конфликтов, а также, если вдруг что-то случается с богом огня, я должна встать на его замену. Ну и при создании мира кусочек себя дарю под определенный договор использования. Ой, зачем тебе эти нудные разговоры про божественную политику! Давай лучше тарелку, сейчас поедим вкуснятины. Я отлично готовлю!

Нинель достала тарелку из рюкзака. Ленка не соврала — готовила она восхитительно. Однако Ким снова не притронулся к ужину.

— Я пошел на охоту — поднявшись, сказал он. — Если что — ложитесь спать, не ждите меня.

Ленка махнула ему вслед поварешкой и расплескала суп. Причитая, она принялась ругать себя за неловкость.

— Лена, Киму не нравится твоя готовка? — спросила Нинель. Она никак не могла понять, почему Ким не стал есть похлебку и вместо этого пошел на охоту.

— Ох, — тяжело вздохнула Ленка. — Как тебе сказать, девочка моя. Просто Ким — хищник. Ему не полезна человеческая еда. Ему полезно свежее мяско. Поэтому иногда ему необходимо кого-то съесть.

— А-а-а, — протянула Нинель. — Вот оно что. А я тогда схожу за водичкой. Заварим чабреца и крапивки. Будет вкусно и полезно!

Ленка улыбнулась и согласно кивнула.

Берега ручья были крутые, и Нинель пришлось уйти довольно далеко от лагеря, чтобы найти удобный подход к воде. Девушка нашла более каменистый берег и встала коленями на холодный булыжник. Вода в ручье быстро заполнила фляжку. Нинель встала и вдохнула морозный воздух. Безлунная ночь была темна. Тишина, такая же, как в Сахане, окружала ее, и девушка вздрогнула. Оставшись одна, она опять вспомнила то напряженное состояние, в котором пребывала в мире демонов. Время, проведенное с Вестником, почти стерло это чувство, но сейчас оно вновь всколыхнулось из глубин ее сердца.

В этот момент она услышала какое-то шевеление в кустах, окружающих ее. Нинель показалось это подозрительным. Она бросила на землю фляжку и положила руку на рукоятку сабельки. Кусты перед ней раздвинулись, и из них вышел воин в зеленом плаще. Нинель сразу узнала его. Это был тот самый человек, который приходил к Киму.

— Александр Томин, — холодно произнесла Нинель. — Что тебе нужно?

Саня рассмеялся. И тут с разных сторон начали выходить люди в зеленых плащах. Все они злорадно улыбались.

— Ты нам нужна, эльфийка, — насмешливо сказал один из них. И воины двинулись в ее сторону.

Нинель не на шутку испугалась. Она одна против шести опытных воинов. И на помощь звать бесполезно — лагерь остался далеко на опушке леса. Вряд ли ее услышат. Однако сдаваться без боя она не хотела.

Вытащив саблю, Нинель бросилась в то место, где враги еще не сомкнули свои ряды, окружая эльфийку. Перед ней возник человек в шлеме с закрытым лицом, отчего девушка лишь мельком заметила его серые, прищуренные глаза. Нинель, не останавливаясь, резко выбросила вперед руку, стремясь ранить противника.

Только воин был не так прост. Плавным движением он скользнул в сторону и, когда не ожидавшая этого Нинель поравнялась с ним, подставил ей ножку. Девушка упала, ей стали выкручивать руку, отбирая саблю. Дико зарычав, она развернулась в надежде вцепиться противнику в лицо, но лишь сломала ногти о стальной шлем. И тут к ее горлу приставили меч. Нинель почувствовала холод железа на своей шее и замерла.

— Слышишь, эльфийка, — донеслось до девушки. — Будешь дергаться — пойдешь червям на съедение.

Нинель оставалось лишь обреченно вздохнуть, понимая, что она опять попала в плен.

Ким вышел на лесную поляну. Ее наискось пересекала неглубокая река с небольшой заводью меж валунов. Ким почувствовал живых существ в воде. Он присел рядом с заводью и увидел стайку карасиков. Сделав быстрый выпад, он крепко схватил одного из них. Чувства рыбы волной прокатились по руке и отдались в теле как собственные. Как и всегда, Ким тутже погасил эти ощущения в себе. Он давно научился этим управлять. Но привыкнуть к этому так и не смог.

Съев карасика, он хотел было поймать второго, но почувствовал недалеко от себя чье-то присутствие. Он вышел ментальным взглядом из тела и осмотрел окрестности. За кустами ивняка стояли орки. Один из них что-то доказывал и жестикулировал, показывая на Кима. Остальные слушали и кивали. Среди них выделялся орк с огненно-рыжими волосами. Он больше походил на человека или эльфа и, скорее всего, был полукровкой. Киму стало интересно, о чем они говорят, и он прислушался.

— Надо убить этого урода! — убеждал всех жестикулировавший орк. — Он покушается на наши земли и нашу рыбу!

— Я согласен, но какой-то он странный, — произнесла другая тварь. — Не тот ли это темный всадник, которого кличут Черная Смерть?

— Всадник? У него даже нет коня! Его надо убить! Все согласны со мной? — продолжал первый. Вся группа подняла оружие в знак согласия, кроме того странного орка-полукровки.

Дальше можно было не слушать.

«Как избавиться от них, чтобы при этом не убить?» — думал Ким. Он встал и развернулся к подходящим к нему оркам. Все они были вооружены и настроены весьма недружелюбно.

— Ой, здравствуйте, ребятки! — удивленным голосом произнес Ким. Он говорил на орочьем, чтобы его поняли. — Вы меня убить хотите? А можно спросить, за что?

— Ты рыбачишь на нашей реке! — злобно воскликнул один орк.

— Ну, я голоден, и мне надо что-то есть. Вот я и решил поймать рыбки, — невинным голосом произнес Ким. — Но, может, мне поохотиться на вас?! — недобро воскликнул он и скинул капюшон, обнажив зубы в хищном оскале.

Орки на мгновение застыли, а потом дружно издали вопль ужаса и бросились наутек. Они толкались, сбивали друг друга с ног и улепетывали через все кусты, при этом громко вопя. А Ким злорадно смеялся им вслед, нагнетая обстановку.

И тут с небес на поляну обрушился сильный ветер. Он ударил в землю, поднял вверх листья и закружил вокруг Вестника. Ким замолчал, прислушиваясь к ощущениям. Ветер формировался в плотный вихрь. Ким склонил голову, разглядывая непрошеного гостя.

— Храни-и-и-те-е-ель, — послышался вой ветра.

— Эфирис, — произнес Ким имя бога ветра, — что тебе нужно?

— О-о-орк, — просвистел ветер.

— Что — орк? — в раздражении спросил Вестник.

— Ты-ы-ы ви-и-и-де-е-ел, — произнес вихрь.

— Отстань! — махнул рукой Ким и развернулся, чтобы уйти с поляны.

Ветер подул сильнее, и вихрь встал у него на пути.

— Посмотри-и-и внима-а-ательно-о, — пел ветер.

Ким вздохнул. И почему он должен решать проблемы местного бога? Но все-таки прислушался к словам Эфириса и глянул на странного орка. Тот убежал, как и его соплеменники, но не так далеко. Он присел за валунами метрах в пятидесяти от Кима. Орк держался за меч и прислушивался, нет ли за ним погони.

Ким присмотрелся к нему, проникая в его сознание и читая его судьбу сквозь сплетение нитей энергетических потоков и клеток его тела. Информация мгновенно влилась в мозг Вестника Зла, словно он прочитал книгу судьбы этого молодого орка. Все, что было с ним связано, появилось в памяти Кима, и он удивленно присвистнул.

— Что тебя связывает с эльфийкой? — спросил Ким у Эфириса, клубящегося рядом с ним.

— Ты же-е с-с-сам мо-о-оже-е-ешь посмо-о-о-тре-е-еть, — ухмыльнулся бог ветра.

— Предпочитаю информацию из первых уст, — буркнул Вестник.

Эфирис расхохотался, распугивая птиц диким воем ветра. Вихрь закружился сильнее, приобретая плотную форму. Превратившись в пожилого седовласого мужчину, Эфирис лукаво улыбнулся и произнес:

— Она попросила меня принести ей вести о матери. Я отправил эльфийку саму поискать ее. Когда ты был рядом с Одрелоуном…

— Зачем? — строго спросил Вестник. — Ты отправил ее за мной, и вот что из этого вышло! Ты же знаешь, как опасно связывать смертных со мной!

— Но в итоге все встало на свои места, не так ли? — ехидно улыбался старец, стоя на заросшем мхом камне.