Вестник, словно почувствовав ее состояние, чуть прижал ее к себе.

Они прошли много километров на север. Нинель все это время была на руках у Вестника Зла, в полном молчании шедшего по лесам и полям. Но лишь солнце замаячило на горизонте, ее спутник нашел огромную ель с разлапистыми ветками у самой земли, забрался под них и лег спать. Нинель составила ему компанию, но долго не могла уснуть. Девушка смотрела на Вестника Зла. Тот спокойно спал на земле, доверяя ей свою жизнь. Он не выказывал к ней никакой враждебности. Он помог ей в Сахане и пришел на помощь в Хауле.

Солнце взошло, осветив землю, и даже под плотными ветками ели стало светло. Нинель накинула капюшон и, откинувшись спиной на ствол дерева, закрыла глаза. Связь Вестника Зла с Денарисом до сих пор настораживала. Какой же магической силой обладал Вестник Зла, если его опасался даже Денарис? Ей было непонятно, почему Вестник взял ее кровь и отдал королю демонов. Возможно, стоит еще раз спросить у него напрямую, какие у них отношения с Денарисом? И зачем тому эльфийская кровь? Нинель покачала головой. Она не была уверена, что ее спутник будет отвечать на ее вопросы.

Нинель поняла то, что Вестник ей не враг. Но и не друг, ведь он был связан с Саханом. Великий темный маг, имеющий связи с демонами. Звучит устрашающе.

Нинель резко открыла глаза, понимая, что спит слишком долго и безмятежно. Она в панике вскочила, но ударилась головой о нижнюю ветку ели. Девушка присела, шаря на своем поясе в поисках рукояти сабли и пытаясь понять, где она и что происходит. Не обнаружив на поясе саблю, Нинель в ужасе замерла. И тут до нее начало доходить, что она не в Сахане. Тьма вокруг была недостаточно темной. Слышался шум дождя и ветра. Холод тянулся сквозь еловые ветки. Нинель начала все вспоминать.

Хаул. Вестник Зла.

Нинель посмотрела на то место, где он лежал, но его там не было.

— Вестник, — тихо позвала Нинель. Никто не отозвался.

У девушки все похолодело внутри от мысли, что он ее бросил. Больше всего она теперь боялась остаться одна, и это чувство пугало. Нинель глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение. Она раздвинула мокрые ветви и выползла наружу.

Лил сильный дождь, который под плотными ветвями Нинель даже не почувствовала. Она оглядела заросли травы и можжевельника среди валунов, что были раскиданы по холмистой местности. Она с трудом вспоминала вчерашнюю ночь, вымотавшись от событий и того длинного пути, что они прошли с Вестником Зла. Вчера девушка даже не заметила, что Гномьи горы замаячили на горизонте, а местность стала более гористой. Сейчас Нинель стояла на склоне холма, и вниз по камням стекали ручьи мутной холодной воды. Ее плащ стал намокать, но Нинель продолжала вглядываться в ночь, выискивая своего спутника.

— Вестник! — позвала она чуть громче, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

— Ну где же ты? — простонала Нинель. Зависимость от Вестника Зла не доставляла никакого удовольствия. Однако ей было гораздо спокойнее рядом с ним. И Нинель не знала, то ли это ее прагматизм, приобретенный в Сахане, то ли она интуитивно доверилась единственному существу, которое проявило о ней заботу.

— Тебе бы стоило вернуться под ель и не мокнуть, — послышался приглушенный голос, и Нинель повернулась, облегченно выдохнув.

Вестник Зла стоял на валуне чуть выше по склону. Нинель смутилась. Она обрадовалась, но сказать ей было нечего. Зачем она его звала? Зачем искала?

— Зайди в укрытие, — приказал Вестник.

— А ты? — спросила Нинель.

— Я приду чуть позже.

Нинель замялась, решая, что же ей делать, однако намокающий плащ перевесил чашу весов в сторону возврата в укрытие. Нинель забралась под ветви, съежилась и обняла себя за плечи, чтобы согреться. В Хауле она только и думала о том, чтобы согреться, поесть и не умереть. В какой-то мере здесь было даже хуже, чем в Сахане — в мире демонов хотя бы было тепло.

Зашуршали колючие ветви ели, и сквозь них протиснулся Вестник Зла, принеся с собой запах жареного мяса.

— Что это? — удивленно воскликнула Нинель, глядя на поджаренную тушку какого-то животного, нанизанную на ветку.

— Твоя еда.

— Ты приготовил для меня еду?

— Да, и заварил шиповника, — похвастался Вестник и протянул девушке горячую железную фляжку.

— Как ты… зачем? — запинаясь, прошептала Нинель.

— Зачем тебе ответы на эти вопросы? Просто ешь и наслаждайся, — проворчал Вестник, поставив фляжку на землю и присев напротив.

Нинель улыбнулась и с удовольствием принялась за еду.

— Вкусно, что это? — спросила Нинель.

— Заяц.

— Десять лет не ела зайчатину! — Нинель с удовольствием уплетала свой завтрак (или ужин?). Ее тело начало наполняться теплом, и стало уютно и хорошо. Она отпила из фляжки горячего отвара и блаженно замычала. Это был самый вкусный отвар, который она пила! У девушки из глаз покатились слезы.

— Ты чего? — испуганно спросил Вестник.

— Я так давно не пила горячего отвара, я так давно не ела вкусного мяса, — рыдая, начала лепетать Нинель. — И ты так заботишься обо мне! Я уже забыла, что это такое!

— Прости, если обидел тебя, — развел руками Вестник.

— Нет, ты меня не обижаешь. Это слезы радости.

— А-а-а. Извини, я не разбираюсь в эльфийских слезах. Ешь давай, а то остынет.

Нинель вытерла сопли и слезы, отпила из фляжки, восстановила дыхание ис удовольствием уплела полтушки.

— Спасибо, — навалившись на ствол ели, поблагодарила Нинель. — Но все же, почему ты мне помогаешь? Какую цель преследуешь?

— Я уже отвечал тебе на этот вопрос. Неужели ты думаешь, что сейчас ответ будет другим?

Нинель вздохнула. Она не принимала его прошлый ответ. Девушка не верила, что это бескорыстная помощь, не мог он делать такое ради нее из жалости. Нинель закрыла глаза, уходя в размышления. Вестник сидел тихо, кто знает, куда он смотрел, и девушке это было совершенно все равно. Ее заботило только одно — какую цель преследует Вестник Зла? Что ему от нее надо? Связано ли это с бутыльком крови, оставшемся в Сахане?

— Зачем ты приходил в Сахан? — сидя с закрытыми глазами, спросила Нинель.

Послышался сдавленный смех.

— Соедини уже все мои слова в своей глупой головушке и пойми, что я помогал одному существу, а точнее — тебе, вернуться в Хаул.

Нинель открыла глаза, полные недоумения.

— Почему?

— Потому что тебе не место в мире демонов. Я ведь уже говорил. Почему ты не запоминаешь мои слова? — в голосе Вестника чувствовалась усталость, но он продолжал говорить с ней спокойным тоном.

— Я не понимаю твоих мотивов, — пояснила Нинель. — Какая тебе выгода от этого?

Вестник замолчал. Девушка поняла, что он не хочет говорить о своих мотивах. Может, он хочет использовать ее в своих коварных целях? Но коварных ли? Ведь он не был злодеем и негодяем по отношению к ней. Или это просто маска, уловка, обман? Но он так заботится о ней! У девушки разрывалось сердце, не веря в то, что Вестник Зла желает ей чего-то плохого.

— Ты согрелась? Отдохнула?

Нинель глянула на своего спутника. Он сидел на корточках, одной рукой опершись о землю, а второй о колено.

— Отдохнула, но мой плащ вымок, поэтому до того, чтобы согреться, мне сейчас далеко, — ответила Нинель. — Я бы с удовольствием развела костер.

— Ты же эльф и должна понимать, что разводить костер в ели не очень правильно, — проворчал Вестник Зла. — Пора уходить. Нам надо быстрее попасть в Железный.

— Хочешь быстрее избавиться от меня? — спросила Нинель, исподлобья наблюдая за реакцией собеседника.

— А ты хочешь продолжать путешествовать со мной? — хохотнул Вестник. — Не думаю.

— А вдруг! — сверкнув глазами, бросила вызов Нинель.

Вестник замолчал. Нинель бы многое отдала за возможность понять, о чем он сейчас думает, и увидеть его лицо.

С силой подул ветер, проникая сквозь ветки и сбрасывая капли дождя на притаившихся под елью путников. Его порыв был настолько силен, что даже балахон Вестника колыхнулся.