— Связать и бросить? — спросил Ким.

— Да.

— Детей. В лесу. Бросить?

— Конечно, что им будет? — раздраженно прорычал Томин.

Даня и Гек связали девчонок и посадили их рядом с братом. Ким покачал головой. Он не станет вмешиваться в ход событий, пока не было прямой угрозы детям.

Через какое-то время Вестник почувствовал чей-то взгляд: воины Светлобога нашли их. Один из воинов отправился с донесением в Трикиту, а двое приблизились и сели в засаде следить за отрядом Томина.

Ким тяжело вздохнул. Когда он был один, все было гораздо проще. Он не стал ничего говорить Сане о слежке. Этих двоих воинов Светлобога ждали семьи в Триките. Вестнику было жаль оставлять детей без отцов. Зла в Хауле итак стало слишком много. Незачем его множить.

«Может убьешь их всех уже?» — спросил Блэк. Он глядел на ученика, и его уши стояли торчком. Повелитель тьмы тоже обнаружил слежку, но, по обыкновению, ему было на это совершенно плевать.

«Ага. Уже бегу», — недовольно буркнул Ким.

— Сколько нам еще здесь сидеть? — спросил Гек, когда солнце начало клонится к закату.

— Возможно, нам придется идти ночью, — произнес Томин.

— Ночью? К Старому Эльфийскому Плато? — удивился Гек. По местным слухам, на Плато жили души умерших эльфов, которые поджидали людей, чтобы отомстить за свою смерть. Крестьяне не раз убеждались в этом, когда среди ночи над травой вспыхивали летающие зеленые огоньки, зазывая к себе доверчивых людей. И те, кто уходил в поисках приключений, — больше не возвращались обратно. Поэтому по Плато можно пройти только днем.

— На краю Плато есть старая охотничья сторожка, — пояснил Саня. — Ночью мы дойдем до нее, переночуем и утром продолжим путь.

— Заберите моего коня и уходите, — доставая мечи, произнес Ким. Он почувствовал, как большой конный отряд приближается к лесу. — Воины Светлобога на подходе.

Мужчины вскочили с поваленного дерева.

— Откуда они придут? — спросил Саня, готовясь принять бой. Гек надевал шлем, Раш заряжал арбалет.

— Их слишком много. Вы умрете, — холодно произнес Ким. — Уходите. Сохраните моего коня. Я приду за ним.

— Как ты нас найдешь? — спросил Раш.

— Я всегда найду своего коня, — ответил Ким. — Уходите немедленно!

Мужчины бросились седлать лошадей. Послышался топот копыт. Сидевшие в засаде два воина Светлобога решили, что подмога уже близко и атаковали отряд Томина, выпустив стрелы.

Одну стрелу Ким отбил мечом, а вторая пролетела мимо головы Томина, который успел пригнуться к гриве коня. Раш ответил выстрелом из арбалета, ранив атакующего в бедро. Тот повалился на землю, но второй выпустил новую стрелу, которую опять остановил Вестник.

Дети на поляне замычали и заплакали от счастья, что воины Светлобога нашли их и обязательно спасут.

Пришпорив лошадей, люди выскочили на лесную дорогу и поскакали прочь. Их бегство увидел большой конный отряд воинов Светлобога, они ринулись следом, но перед ними, отвлекая внимание на себя, встал Вестник Зла.

Нападающие ринулась на Вестника, сверкая обнаженными мечами в косых лучах солнца, проникающих между деревьями.

В этот момент над головами людей пролетели два огненный шара и врезались в Кима. Раздался взрыв, и огонь разлетелся в разные стороны. Это были магические заклинания, Ким отмахнулся от них, как от назойливых мошек. Он прищурился, разглядывая двух магов. Они скакали позади всех и уже готовили новые заклинания. Ким чувствовал, как огонь пожирает траву, опавшие листья и деревья и в нем сгорают маленькие жизни насекомых. Рыкнув от злости, Хранитель одним усилием воли лишил магов сознания. Они на ходу упали с лошадей, а конница продолжила преследование, не сразу заметив их отсутствие.

Ким бросился обратно вглубь леса, заставив отряд рассредоточиться среди деревьев и сбить строй. Теперь, когда магов с ними нет, будет проще справиться с людьми. Ким выбежал на поляну.

Того воина, которого в ногу ранил Раш, перевязывал его товарищ. Дети с завязанными ртами замычали, предупреждая мужчину об опасности. Тот вскочил и выхватил меч, понимая, что не успеет натянуть лук: Вестник Зла приближался слишком быстро, словно летя над травой.

Ким подскочил к воину, пригнувшись и шагнув влево, пролетел под замах руки, схватил человека за локоть и вывернул руку. Меч выпал из онемевшей ладони, воин невольно упал на колени и вскрикнул от боли. В то же время Вестник ударил раненого человека ногой по голове, лишив его сознания и исключив из боя.

На поляну начали выныривать всадники в белых табардах, на которых красовался рисунок солнца с лучами-копьями. Вестник подставил к шее человека меч.

— Ах ты мразь! — послышались ругательства воинов, увидевших связанных детей и заложника.

— Отпусти его! — выкрикнул один из них. Воинов Светлобога на поляне становилось все больше, но они опасались нападать на Вестника без помощи магов, а те все еще были без сознания.

— Договоримся? — тихо усмехнулся Ким. И вдруг почувствовал невероятную усталость. Ему надоели постоянные конфликты с людьми. Ким устал от их ненависти к нему, устал бороться с невежеством и предрассудками. Его до тошноты достало, что он видел всех людей насквозь, с первого взгляда узнавая про них все, прочитывая их близкое будущее и прошлое. В один момент времени он видел сотни других жизней, которые слегка прикоснулись в своем общении с этими людьми. Пекари, кузнецы, матери, отцы, жены, дети, любовницы, невесты… Все они вызывали взрыв чувств в душе у Хранителя, не безразличного к каждому живому существу этого мира. Ким давно научился гасить эти чувства еще в зачатке, и теперь сделал точно так же. Но он устал делать это каждый раз, словно убивая ощущение живого себя, превращаясь в бесчувственный предмет, прагматичный и холодный.

Он впервые за долгое время захотел домой.

Ким закрыл глаза, и его мечи выпали из расслабленной ладони на землю. Сделав два шага назад, он поднял руки.

«Убьют? Пусть убивают. Плевать. Будет возможность исчезнуть из поля зрения людей на пару лет, — думал Ким, стоя с закрытыми глазами. — Интересно, как отреагирует на известие о моей смерти Нинель?»

Заложник почувствовал, что его больше никто не держит. Он откатился в сторону, подхватил раненого товарища и устремился к соратникам, прискакавшим на подмогу.

Пара человек уже развязали детей и, успокаивая их, расспрашивали о случившемся. Раненного в бедро парня тоже стали приводить в чувство.

Ким стоял с поднятыми руками. Он почувствовал, как к нему стали подходить люди, нацеливая на него мечи. Но они были в замешательстве.

— Он сдается? — слышался ропот. — Что происходит?

Вперед выехал Бикел. Он с подозрением осмотрел Вестника Зла и приказал:

— Откинь свои мечи от себя!

Ким, не открывая глаз, отпнул мечи в сторону, хотя мог подхватить их пальцами ноги и отправить в полет, целясь в грудь противнику. Но смысл?

— Что вам от меня нужно? — спросил Ким.

— Глупый вопрос, черный маг, — усмехнулся Бикел. — Нам нужен ты и информация, которой ты владеешь.

Вестник расхохотался громким низким смехом.

— Информация обычно дорого стоит, — заметил он, открывая глаза. Усталость не прошла, но в груди зажглось пламя сарказма.

— Да, тебе она будет дорого стоить, — усмехнулся Бикел, рассматривая безоружного Вестника. Командор нисколько не боялся его. Но он не понимал, почему тот, столько лет уходя от преследований, так легко сдался им в плен. — Связать ему руки!

Стоящий справа от Бикела воин взял у командора веревку. Ким почувствовал, что та обладала антимагической защитой. Воины отлично подготовились к поимке Вестника Зла, если бы он был обычным колдуном. Воин начал медленно подходить к Вестнику. Ким не сопротивлялся. Он с усмешкой разглядывал человека, отмечая, что тот уже не молод, а дома у него четверо детей и жена. Вчера он обещал купить ей большую корзину для сбора ягод. А вечером он придет домой с рассказами о том, как пленил самого Вестника Зла. Ким невольно улыбнулся, когда увидел удивленные и восторженные глаза детей. И как мужчина горделиво и счастливо улыбался, обнимая младшую дочь, что висла у него на руках. Разве можно отказать этому человеку в таком удовольствии и сбежать?