— Хвала Светлобогу, что он тебя не убил! — воскликнула она, прижавшись к мужу. У командора была опасная служба, и жена каждый раз переживала за него, когда тот уходил из города.

Бикел нахмурился, обнимая жену и гладя ее по роскошным черным волосам.

— Меня это сильно удивило, — признался он. — Я не понимаю, почему он меня не убил. У него была возможность убить меня и выйти из темницы. Но он этого не сделал.

— Отпусти эту ситуацию, — произнесла женщина. — Завтра все закончится.

Бикел кивнул. Он не хотел тревожить жену своими размышлениями и беспокойством.

Тишину ночи нарушил звон сигнального колокола на башне темницы: что-то случилось.

Томин с отрядом добрались до охотничьей сторожки затемно. Они расположились в ней, оставив лошадей рядом, под навесом. Они обсуждали произошедшее днем и решали, что делать дальше. Раш сидел на крыльце как дозорный.

Блэк в это время глядел в сторону Трикиты. Он уже знал, что Ким позволил себя пленить, но не понимал, зачем. Так же он знал о преследователях, которые шли по их следам и с каждой минутой приближались к их убежищу. На востоке простиралось Старое Эльфийское Плато, возле границы которого далеко южнее хижины остановились еще трое воинов Светлобога. Они шли к замку, чтобы обследовать руины. У Блэка пробежали мурашки по коже от предвкушения крови. Эти трое не дойдут до Заудена.

Блэк подошел к границе. Она выделялась ровной линией небольших камней, выложенных людьми для предостережения. Но конь видел другую черту. Границу между чистой землей и землей, полной боли, страданий и смерти. На Плато действительно погибло много эльфов и людей. Блэк вдохнул воздух и зажмурился от сладостного запаха смерти. Приятные ощущения от измученных душ покалывали кожу. Повелитель Тьмы знал, что призраки Эльфийского Плато были отрицательными человеческими эмоциями при смерти. Злость, отчаяние, боль, сожаление… Блэк слышал эти сладкие звуки их криков. Конь оскалил зубы и ментально призвал духов. Сотни огней появились на Плато, вслушиваясь в зов повелителя Тьмы. Блэк пригляделся к сгусткам энергий. Их призвали в материальный мир тридцать лет назад, и их господином был не кто иной, как Зауден. Блэк знал, что Зауден — Абсолютное Зло. Старое и сильное. И хитрое.

Блэк не стал вмешиваться в пространство, звать Заудена и разговаривать сним. Сейчас он должен позаботиться о преследователях. Ким не говорил оставить их в живых. А значит, убивать можно.

Раш заметил, что на поле появились сотни зеленых огней. Он никогда не видел духов воочию. Ему приходилось пересекать Плато днем, когда огни дремали. И сейчас в его душе поселился страх. Он интуитивно боялся зеленых огней, чувствуя в них небывалую опасность.

— Командир! — взвизгнул парень.

Его друзья вышли из хижины на улицу. Раш уже стоял чуть дальше от крыльца, возле угла дома, нацелив арбалет на коня Вестника Зла. На лице парня застыл ужас.

Люди вытащили мечи, подбежали к парню и посмотрели на то, что вызвало у него ужас. Их лица стали такими же бледными.

— Какого черта?! — выругался Томин, глядя на поле. Сколько раз он ночевал в хижине, но такого не видел никогда. Огней слишком много!

Конь стоял с развевающейся на легком ветру гривой, и его уши были направлены в сторону плато. Он поднялся на дыбы и, развернувшись на задних ногах, со всей силы обрушил передние на землю. Почва под его копытами превратилась в прах, а зеленые огни взметнулись вверх и помчались к границе.

Мужчины в ужасе попятились, но тут услышали позади стук копыт. К ним приближался отряд воинов Светлобога.

— К хижине! — скомандовал Томин.

Друзья встали рядом, готовые защищаться, понимая, что им придется драться с воинами Светлобога. Раньше призраки никогда не выходили за границу Плато, поэтому большую угрозу воины Томина увидели в живых людях.

Но на этот раз зеленые огни пересекли границу и потоком хлынули на поляну возле хижины. Они минули отряд Сани и стали проходить сквозь воинов Светлобога. Те остановились, в замешательстве глядя на призраков. Преследователи попытались отмахнуться от духов, только что можно сделать мечом против бесплотного зеленого огня? Однако призраки, казалось, не причиняли всадникам никакого вреда, а просто проходили сквозь них и таяли без следа.

Но потом воины словно обезумели. Они вдруг набросились друг на друга и на своих коней, с озлобленными лицами рубя головы и конечности. Люди падали с обезглавленных и израненных лошадей, вцеплялись друг другу в шеи и боролись. Бывшие соратники и друзья перебили друг друга в одно мгновение. Остался лишь один, самый стойкий и сильный.

Блэк высоко поднял голову и пошел на этого человека. У воина не было руки от локтя, в животе зияла рана, из которой выпадали кишки. Конь подошел к нему и, встав на дыбы, обрушился на воина черным туманом. Человек исчез в одно мгновение, а черный туман поглотил в себя оставшийся от мужчины пепел.

Томин выругался витиеватым ругательством и крепче сжал меч. Выходит, они все время стерегли ЭТО?!

Черный туман расширился, на этот раз охватив все поле сражения воинов Светлобога. Спиралью закрутившись в центре, Тьма вновь приняла форму коня. От убитых не осталось и следа. Черный туман поглотил всех.

Блэк тряхнул гривой и поскакал прочь, оставив людей в полнейшем ужасе осознавать случившееся.

— Я не поведу ЭТО к Заудену, — едва выговорил Даня. Зеленые огни тем временем возвращались на Плато и исчезали, уходя под землю.

Чуть позже в тишине ночи раздались ужасные крики трех умирающих людей, которые точно так же убивали друг друга на границе Старого Эльфийского Плато многим южнее хижины.

Блэку не составило труда переместиться прямиком к темнице, в которой был заточен Ким. Конь почувствовал сопротивление мира после его телепортации. Время и пространство пришли в движение вокруг него, создавая дыры и спиральные завихрения.

«Эй, Блэк, — раздался голос Кима у него в голове. — Не баламуть мой мир».

Блэк принял свой настоящий вид — вид черного тумана — и просочился сквозь решетку в камеру друга. Ким лежал на куче соломы, свернувшись калачиком, как собака.

— Зачем ты пришел? — спросил он, садясь и разглядывая темное облако, парящее перед ним. На руках у Вестника Зла все еще висели кандалы с цепями.

— За тобой, — донесся из облака голос Блэка.

— В таком виде? — усмехнулся Ким. — Это странно для тебя.

— Более странно, что ты все еще в клетке, — заворчал Блэк. — Надо было сбежать еще до того, как попадешь в город! Почему мы должны ждать тебя, пока ты решишь свои проблемы? У тебя нет на это времени!

— Я не знаю, как поступить, — честно признался Ким другу.

— Да убей их всех!

Ким осуждающе взглянул на Блэка. Бесформенное тело учителя ничего не отражало. Просто Тьма, говорящая Тьма клубилась перед ним. Тусклый свет свечи утопал в ней, поглощаемый черным туманом.

— Я не могу убить их, и ты это прекрасно знаешь. И дело не в жалости. Хотя и в ней тоже, но она не на первом месте. Ты же тоже почувствовал изменения в мире от одной твоей телепортации. Представь, что будет, если я всех убью.

Блэк продолжал стоять, ничего не выражая и клубясь черным туманом.

— Блэк, мне тяжело с тобой говорить, когда ты такой. Коммуникация твоей формы оставляет желать лучшего. Обратись во что-то живое.

Блэк послушно принял форму темнокожего человека.

— О, ну конечно, сейчас ты превратился в человека, — нахмурился Ким.

— Это наиболее коммуникативный вид в этих местах, — усмехнулся Блэк. — Нам надо уходить. Ты можешь уйти из темницы, не применяя силу. Что тебя беспокоит? Почему ты пошел сюда? Ты должен четко понимать свою роль, ставить приоритеты верно. То, что ты сейчас делаешь, — незначительно в сравнении с твоим долгом.

Ким вздохнул. Он это понимал. Его учитель, как никогда прежде, обеспокоился его душевным состоянием, что было странно для Тьмы.