— Все, что я тебе рассказывал о себе до этого, — все это правда. Я действительно не человек, а существо совершенно другого вида. Мое имя Ким. Имена Блэка и Ленки — именно те имена, которые были им даны при создании. Почему при создании? Потому что Ленка и Блэк не родились от живого существа. Они иные, даже не такие, как я. Их создали. Специально. Для определенных целей. Ленка была создана как… эм-м… бог огня. А Блэк…

— Я был создан, чтобы компенсировать жизнь, — прервал Кима Блэк. — Я не хочу, чтобы ты знала обо мне много. Просто знай, что я не добрячок. И с удовольствием бы убил тебя. Если бы имел право. Не смей со мной играть или проявлять какие-то нежности! Я тебе не друг.

У Нинель все похолодело внутри. Она почувствовала странную темную силу, исходящую из коня. Знакомую темную силу, она ее уже чувствовала когда-то давно, десять лет назад — в лесу, при первой встрече с Вестником Зла. Так это был его конь, а не он? Конь окутал ее темной, вязкой энергией? Это коню тогда Вестник Зла шептал: «Тише, тише»?

— Не смей причинять ей вред, Блэк, — мрачно сказал Ким, заступаясь за эльфийку.

— Я просто устанавливаю границы, — ответил Блэк, глядя на эльфийку. — И не смотри на то, что я конь. Я конь лишь потому, что в этом мире мне пока выгодно быть конем.

— Хорошо, — шепотом отозвалась Нинель. Она перестала чувствовать темную энергию, и ей стало легче. — Значит, ты сильный темный маг?

— Пусть будет так, — ответил Блэк.

Нинель сглотнула, оглядев странную троицу. Все это было слишком странным и невероятным. Она пыталась сложить кусочки разговора у себя в голове, но это было действительно сложным для понимания.

— Ленка, получается, бог огня? — переспросила Нинель, пытаясь разложить все по полочкам.

— Да, — кивнул Ким. — Она тоже не лошадь от природы, но может в нее превращаться. Я попросил ее помочь в качестве лошади для тебя. Она согласилась — спасибо ей за это.

Нинель мало верила в эти россказни, они были весьма интересными, но пугающими, хотя и ничем не подтвержденными. Кроме странной темной силы, исходящей от Блэка. И портала в Сахане, созданного Вестником. И то, что Ким ее нашел там. И его странное происхождение. И… Могут ли их слова быть правдой?

— Тогда кто ты такой, что так запросто общаешься с богом огня? — в раздражении спросила Нинель Кима.

— Хм… Это сложный вопрос, требующий долгого рассказа. Я был рожден простым смертным, но обрел немалую силу. По стечению обстоятельств я познакомился с этой парочкой. Моя история очень долгая, и я пока не готов ее рассказать. К тому же я не все помню о своем прошлом.

Нинель покачала головой:

— Я не понимаю тебя.

Ким пожал плечами:

— Главное, знай — я не бог, хоть и обладаю кое-какой силой и знаниями. Не проси у меня исполнения желаний — я не джинн. И не золотая рыбка. Все, к чему прикоснется моя сила, может быть разрушено и уничтожено. Это не игрушки.

— Значит, ты не маг?

— Я могу пользоваться магией, — ответил Ким. — И ты можешь считать меня магом. Просто я могу пользоваться гораздо большей силой, чем магия, поэтому я не считаю себя магом. Маги пользуются заклинаниями, свитками и прочей ерундой — я в этом не нуждаюсь.

— Но ты читал заклинание, когда делал мои вещи непромокаемыми, — напомнила Нинель.

— Это для показухи, — отмахнулся Вестник, — чтобы у тебя было меньше вопросов. Тогда я не думал, что мы с тобой проведем так много времени вместе и что мой друг так легко выдаст нашу тайну. А теперь, я думаю, уже нет смысла что-то скрывать и врать.

Нинель глядела на Кима немного затуманенным взором. Она словно потерялась в лабиринте своих мыслей. Боги? Маги? Кто они? Невероятные существа? И опять всплыли мысли о Сахане.

— Ким, зачем ты приходил в Сахан? — спросила Нинель. Она опустила взгляд, стараясь не смотреть на своих спутников. Она начала их бояться, но понимала, что хуже уже не будет. Либо смерть, либо ответы на вопросы.

— Я уже говорил тебе, и я не врал! — сокрушенно вздохнул Ким. — Я приходил туда только из-за тебя! Чтобы вытащить тебя оттуда, тебе там не место. Я узнал о тебе из-за мага, точнее из-за событий, связанных со смертью мага, но я не буду загружать тебя этой историей. Я понял, что ты именно та эльфийка, которую я встретил в лесу много лет назад. Я не бездушный и понимал, что ты испытываешь, живя среди демонов. Пойми, Нинель, дочь Эвалиона, мне действительно было тебя жаль. По-человечески жаль.

Нинель ошарашенно выслушала его слова. Они прозвучали настолько честно и с такой настойчивостью, что она не усомнилась в них. Слезы навернулись на ее глаза и заскользили по щекам. Она не могла поверить, что действительно стала ему не безразлична. Ее маленькая, жалкая жизнь заинтересовала такое сильное существо.

— Ты даже не представляешь, какой опасности подвергался мир, если бы при твоем возвращении из Сахана что-то пошло не так, — хохотнул Блэк. — Это было бы весело, если бы не закончилось так удачно. Когда-нибудь доброта сыграет с тобой злую шутку, друг мой, — сказал конь, свысока посмотрев на Кима, и лег рядом с Ленкой.

Нинель поняла, что это была скорее угроза, чем совет. Ее слезы высохли, и растроганность сменилась страхом перед черным конем. Ким замолчал, его взгляд, скорее всего, был устремлен на языки пламени. Воцарилось молчание. Лишь потрескивали дрова в огне. Нинель обдумывала все слова. Это было каким-то бредом, словно сон, такого не бывает.

— Я спать. Спокойной ночи, — мрачно произнес Ким. Его явно расстроили слова Блэка. Вестник лег на землю и свернулся калачиком.

— Почему мое возвращение опасно для мира? — робко спросила Нинель.

— Спокойной ночи, — ответил Ким.

— А как же охрана лагеря? — не унималась Нинель.

Вестник ничего не ответил.

Нинель чувствовала некую гнетущую обстановку вечера. И ее не покидало ощущение нереальности происходящего. С каждым днем у нее все больше потрясений. Информации поступало много, и приходилось подолгу отходить от шока. Но один вопрос всеже разрешился — Вестник действительно помогает ей из жалости.

Нинель постелила одеяло, легла, укутавшись в плащ, и стала наблюдать за огнем костра, положив голову на седло. Дрова уже практически прогорели, и пламя становилось не таким ярким, потихоньку угасая. Но оно давало ровно столько тепла, сколько надо, чтобы не замерзнуть. Такое маленькое пламя не могло давать столько тепла. Волшебный огонь? Нинель бросила взгляд на спящую Ленку. Неужели она все-таки бог огня? Это было слишком странно. Как так получилось, что судьба свела ее с этими существами? Почему? Кому это нужно? Неужели у богов на нее есть великие планы? Иначе зачем это все? У девушки в голове роились вопросы, но пламя костра потихоньку убаюкало ее, и она погрузилась в сон, сама того не заметив.

Утром Нинель проснулась от холода. Зима была близко, и к утру выпал первый снежок, припорошив землю. Несмотря на то, что костер все еще горел, тепла от него уже не хватало так, как ночью. Нинель вскочила и сделала несколько приседаний, чтобы проснуться и разогнать кровь.

— Замерзла? — услышала она хриплый голос.

Нинель повернула голову и увидела Вестника Зла. Он шел от леса, неся в руках двух ворон. Лена, которая до этого паслась неподалеку, смотрела на подходящего Кима, навострив уши. Блэка нигде не было видно.

— Завтрак будет, — помахал добычей Вестник. — Сейчас распотрошим, освежуем, поджарим — будет неплохо.

— Чем ты кормишь ребенка? — вдруг накинулась на него Ленка. — Сам жри своих ворон!

Нинель опять впала в ступор. А ей показалось, что вчерашний разговор ей приснился. Она наблюдала за происходящим, не в силах вымолвить хоть слово.

— Но ведь птица, вкусно же, — непонимающе махал добычей Ким. — Мясо. Их человеки еще жарят.

— Они жарят курицу или зайцев! — не унималась Ленка. — А ворон не едят.

— Какая разница? — возмущался Ким. — Мясо есть мясо!

— Ты не можешь кормить девочку воронами! Иди поймай зайца! А ворон сам жри!