Вестник покачал головой.

— Опасную игру ты затеял, Эфирис.

— Ты поможешь им обоим? — спросил Эфирис. В его голосе появилась мольба.

— Возможно, — коротко ответил Ким. — Надо проследить за ходом судьбы. Пока не могу дать однозначного ответа.

— Что мешает тебе?

— Нечто, — нахмурился Ким.

Бог ветра озадаченно нахмурился, поглаживая бороду:

— Это опасно?

— Да, я уже несколько лет это ищу, — ответил Ким.

— Вряд ли это моя вина, — замотал головой Эфирис.

— Нет, не твоя. Ты в курсе, что не она, а ее мать должна была попасть в Сахан?

Эфирис удивленно поднял седые брови.

— Я не особо знаком с ее судьбой, — покачал он головой. — Она всего лишь попросила у меня вестей о своей матери. Я взялся исполнить ее волю. Больше ничего меня с ней не связывает. Что же послужило для дестабилизации нитей судьбы?

— Нечто, — развел руками Ким.

— Наш мир рушится?

— Уже нет, я почти привел баланс в порядок. Но это нечто мешает мне. И оно здесь, в Хауле.

— Если ты, Хранитель, не можешь это найти, значит ли это, что Зло рядом? — спросил Эфирис.

— Не исключено, — кивнул Ким.

Старец лишь вздохнул.

— Позаботься о нас, пожалуйста, — улыбнулся он. — И об эльфийке. Возможно, в ней кроется загадка по исправлению хаоса в судьбе мира?

— Я уже думал над этим, и возможно, так и есть. И этот орк — тоже очень важная нить.

Эфирис расхохотался и вновь превратился в вихрь.

— Я же-е говори-и-ил, что-о-о вы-ы-ы с не-ей с-с-с-свя-а-азаны-ы-ы, — пропел Эфирис. — Чита-а-ай бо-о-о-льше, Хра-ани-и-и-тель! Отбро-о-ось челове-е-ечно-о-ость!

— Да-да, — пробормотал Ким. — Иди уже.

Эфирис растворился в ночном воздухе.

Ким вздохнул. Эфирис не был его другом, но у них были довольно мирные отношения. Бог ветра помогал ему, хотя у них были разные задачи. Вестник понимал, что на Блэка ему не стоит рассчитывать как на помощника в своих делах — у них были слишком разные цели. Поэтому Ким принимал помощь Эфириса. Этот эльфийский бог не обладал таким могуществом, как бог людей — Светлобог. Но Эфирис был старым и мудрым. И вездесущим. Ким мотнул головой, откидывая ненужные мысли. Сейчас стоит забрать этого орка с собой. Все остальное — потом.

Он накинул капюшон на голову и поймал еще нескольких рыбок. Орк все еще сидел среди камней. В нем чувствовался страх, но упрямый парень не захотел последовать примеру соплеменников и убегать далеко.

Ким улыбнулся и переместился в пространстве. Он встал на вершине валуна и смотрел на орка сверху. Тот ничего не почувствовал и продолжал сидеть на корточках, прислонившись спиной к камню.

— Привет, молодой орк, — поздоровался Ким.

Орк вздрогнул, вскочил со своего места и попятился. Существо в черном балахоне нашло его. Оно стояло на вершине валуна, и из-под накинутого капюшона на него смотрели два совершенно черных глаза.

— Как хорошо, что ты не убежал за своими соплеменниками, — проговорило существо. Его низкий хриплый голос вызывал мурашки по коже. Орк мотнул головой, отбросив страх, и поднял меч. Существо оскалилось в белоснежной улыбке, так ярко выделяющейся на черной коже лица.

— Не бойся, я тебя не трону, — проговорило оно. По голосу было похоже, что это существо мужского пола.

Орк продолжал стоять молча. Он слышал, что существо говорит на всеобщем языке, и прекрасно его понимал. Он знал этот язык — мать учила разговаривать на нем.

Существо начало спускаться с камня, и орк крепче сжал меч.

— Я же говорю, что не трону тебя, — улыбнулся монстр. А потом на его морде появилось озадаченное выражение. — У меня к тебе есть одно дело.

— Что тебе от меня надо? — прорычал парень.

— На самом деле, по-честному, мне нужен ты, — ответил монстр. Он спустился с валуна и встал напротив орка, чуть повернувшись к нему боком. — И мне повезло, что ты остался, в отличие от твоих сородичей. Мне не хотелось бы сражаться с ними за тебя. Или бегать за тобой по всему лесу.

Орк с недоумением разглядывал монстра. Разумность этого существа удивляла. Это не вязалось с его видом.

— Думаешь, я вкуснее, чем мои сородичи? — усмехнулся парень.

— О нет, — поспешно ответило существо. — Я вовсе не собираюсь тебя есть, я не ем орков. Без надобности. У меня к тебе есть предложение. Хм… Знаешь, а один из вас был прав — я Черная Смерть, хоть и нет у меня сейчас коня.

Орк сощурился. Черная Смерть — так прозвали Вестника Зла орки. Так же, как и среди людей, среди орков о нем ходило множество легенд, слухов и ужасающих историй. Непобедимый демон, черный маг, почти божество. Но, в отличие от людей, орки его хоть и боялись, но уважали и почитали.

— И где же твой конь? — вновь усмехнулся орк.

— Остался на опушке леса, — махнул рукой Черная Смерть. — Сейчас не об этом. Как тебя зовут?

— Хочешь узнать мое имя, чтобы наложить на меня какое-то проклятие? — скривился орк.

Черная Смерть вздохнул. Он исподлобья посмотрел на него и нахмурился.

— Я же сказал, что не причиню тебе вреда.

— Конечно, я тебе верю! — саркастически бросил орк.

— Ладно, — кивнул монстр, словно принял его сарказм за чистую монету. — Иди за мной.

Он направился к опушке леса.

Орк усмехнулся и покачал головой. Неужели это существо думает, что он пойдет за ним?

Черная Смерть остановился и повернулся к стоявшему в молчании орку.

— Если ты не пойдешь за мной по своей воле, я утащу тебя силой, — прошипел он с раздражением. — Тебе нечего делать в этом лесу. Тебя не приняли в твоем клане, ты здесь чужой. Я же готов дать тебе шанс найти свое место в твоей жалкой жизни.

Орк с удивлением выслушал монстра. Откуда он знает, что он здесь чужой? Откуда знает, что его не приняли в клане?

— Так ты бог? — спросил парень. В его глазах заблестел интерес.

Существо улыбнулось, но тень печали пролетела в его черных глазах.

— Многие приписывают мне это свойство, но я не бог, — покачал головой Черная Смерть. — Хотя в твоем племени мне иногда молятся, и это даже забавно. Возможно, молитвы твоего вождя были услышаны, и я избавлю его величество от полукровки, — он злорадно хохотнул.

Орк не понимал поведения этого существа, оно вызывало у него лишь недоумение и опаску.

— Можно я помолюсь, чтобы ты отстал от меня? — усмехнулся парень.

— Молись, но только я не исполняю молитвы. Я не бог.

— Но ты сказал, что король молился тебе, чтобы ты меня забрал! — в недоумении воскликнул орк.

— Это просто совпадение, не более, — улыбнулся монстр. — Я забираю тебя по своему желанию. К тому же тебе срочно надо познакомиться с одной миленькой девчушкой.

— А это тут причем?! — опешил орк.

— О, мой зеленокожий мальчик, ты будешь в шоке от того, что приготовила тебе судьба, — пробормотал Черная Смерть с хитрой, но доброй улыбкой. — Идем. У тебя нет выбора. Либо так, либо связанным. Выбирать тебе. И поверь, я, как очень сильный темный маг, свяжу тебя в два счета.

Черная Смерть щелкнул пальцами. Опавшие ветки начали переплетаться, превращаясь в веревки, и принялись кружиться вокруг испуганного парня.

— Да понял, понял! — вскричал он, понимая, что у него нет шанса отстоять свою позицию. — Я пойду с тобой!

— Вот и славно, — пробормотал монстр и пошел в сторону опушки леса.

Орк постоял несколько секунд, но, понимая, что веревки не отстанут от него, пока он не послушается темного мага, сделал первые шаги к туманному и пугающему будущему.

Веревки позади него рухнули на землю, как только он принял решение следовать за Черной Смертью.

Орк и Вестник Зла шли в полном молчании, пока не вышли на опушку леса. Неподалеку, возле гномьей тропы, был разбит небольшой лагерь. Возле костра лежали две лошади. Орк вздохнул, понимая, что Черная Смерть — настоящий и его конь действительно был на опушке леса. Что же ему от него надо?

Черная Смерть резко остановился и принюхался, повернув голову против ветра.