Бикел нахмурился и обошел Вестника, зайдя со спины.

— Ты знаешь, что кандалы и эта темница имеют антимагическую защиту? — спросил человек, стоя у него за спиной. — Ты не сможешь покинуть ее пределы с помощью своей темной магии.

— Я в курсе.

— Но завязать тебе рот для меня имеет важное значение, чтобы ни один звук заклинания больше не вырвался из твоей глотки!

Бикел схватил сзади капюшон Кима и дернул на себя. Ткань легко скользнула с головы, обнажая лысый черный череп с рядом мелких шипов. Ким развернул голову на гибкой шее, глядя назад, и зашипел, обнажая острые зубы. От неожиданности мужчина отшатнулся. Даже намека на человеческое не было в этой твари.

— Демон! — выкрикнул Бикел.

— Интересно, чем я похож на демона? — пробормотал Ким, отворачиваясь от мужчины.

— Ты не человек! — зло отозвался командор. Он начал медленно обходить Вестника, разглядывая его со всех сторон.

— Если не человек, то обязательно демон?

— На орка ты тоже не похож, — ответил Бикел, останавливаясь перед монстром. Свет факела отражался в черных, казавшихся бездонными глазах Вестника Зла. Он грозно и не мигая смотрел на человека. Тишину подземелья нарушали крики от пыток человека в соседней камере, через решетку под потолком проникали звуки города — цокот копыт лошадей, разговоры людей. На площади вечером собрались люди, чтобы обсудить новости города и иметь возможность мельком взглянуть на Вестника.

— Завтра все увидят твое истинное лицо, Вестник Зла, — усмехнулся Бикел. Он сунул меч в ножны и достал веревку. — Последнее слово?

— Я не демон.

— Глупо потратил, — пробормотал Бикел, хмуро глядя на Вестника. Он подошел к нему, решив завязать рот, но замешкался, не понимая, как это сделать — пасть Вестника слишком большая, к тому же его острые зубы могли запросто перекусить веревку.

Ким грозно нахмурился, обнажая в оскале белые зубы и черные десны.

В следующее мгновение что-то обвило ногу Бикела и дернуло. Мужчина с размаху ударился головой об пол, его подняло вверх тормашками и швырнуло об стену. Бикел упал на пол, судорожно пытаясь унять звон в ушах и сделать вдох.

Тем временем Вестник Зла подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, оттолкнулся от потолка ногами. Крюки вырвало из камней, и металл звякнул о пол, когда Вестник упал на четвереньки. Кандалы по-прежнему обхватывали запястья монстра, и цепи разметались по полу, словно щупальца. Вестник встал в полный рост, и звенья цепей зашуршали, поднимаемые с усеянного соломой пола. Монстр пошел на лежащего у стены мужчину, а Бикел даже не мог позвать на помощь, оглушенный и лишенный возможности вдохнуть. Страшная тварь схватила человека за шею и подняла над полом.

А затем Вестник Зла совершил самый странный поступок, который видел Бикел в своей жизни. Держа одной рукой человека за шею, Вестник подошел к двери, открыл ее и выкинул мужчину из своей темницы. Дверь захлопнулась с громким стуком.

Бикел прокатился по коридору и закашлялся. Он знал, что будет несколько дней хрипеть при разговоре. Стоящие перед дверью стражники в ужасе кинулись к нему, помогая встать. Командор кивнул в благодарность, но поднялся самостоятельно. Он кашлял и сплевывал, а голова раскалывалась от удара о пол. Бикел потрогал затылок — на нем уже начал вскакивать здоровый шишак.

— Никому не входить! — прохрипел он, и его голос раздался не так властно и звучно, как обычно.

Стражники кинулись закрывать дверь на ключ. Неожиданно для себя Бикел понял, что этой дверью они вряд ли удержат пленника, если тот захочет сбежать. Он понял, что Вестник Зла неуловим не оттого, что его невозможно поймать, а оттого, что его невозможно удержать в плену. Командору стало страшно, но он постарался унять панику, взмолившись к Светлобогу. Бог не оставит их без помощи перед злом.

Бикел в смятении вышел из здания. На улице уже стемнело. Он прошел по площади и начал подниматься по лестнице большого собора. Его стены были из белого мрамора, а в окнах красовались цветные витражи. Это сооружение было достоянием города и считалось одним из главных храмов Светлобога в Хауле. Его высокие шпили поднимались выше всех зданий города, а днем главная башня сверкала в лучах солнца, словно маяк, отражая свет от полированного камня. Под крышей висели колокола, будящие горожан по утрам и отмеряющие жизненный цикл города.

Бикел постучался в большую двустворчатую дверь из белого роука. На ней была искусная резьба с изображением драконов в облаках, объятых лучами солнца. Свет факела падал на рельефную поверхность, создавая на белом дереве темные тени. Резьба была настолько мастерская, что казалось, драконы сейчас оживут и взмоют в ночное небо.

Дверь отворилась, и на пороге возник младший священник со свечой в руке. Он глянул на позднего гостя и, поклонившись, впустил его внутрь.

— Светлейший сейчас возле алтаря, господин, — тихо произнес юноша.

Бикел кивнул и пошел по темному коридору вслед за младшим священником. В храме царила тьма. Тусклый свет свечи в руках юноши лишь слегка разгонял мрак. На ночь собор закрывался от посетителей. Только священнослужители могли находится в нем ночью.

В огромном зале под центральным куполом стоял главный священник, преклонив колени возле пирамиды из магического кристалла. Несмотря на то, что помещение было закрыто, под потолком гулял ветер. Такой ветер всегда присутствовал в храме, где стоял кристалл: магические потоки скапливались под потолком, вызывая колыхание воздуха.

Священник тихо молился. Бикел почтительно подождал, когда тот закончит. Светлейший поднялся с колен и отошел от пирамиды.

— Я думаю, ты пришел поговорить о Вестнике Зла, — произнес Светлейший, пригласив командора прогуляться в сад возле собора.

Когда они вышли, Бикел спросил хриплым голосом:

— Вы молились о том, чтобы Светлобог дал Вестнику Зла мудрости и он пришел к нашей вере?

— Нет, я молился о людях города, — улыбнулся старики присел на скамейку в саду. К ночи стало прохладно, и священник закутался в теплый плащ. Бикел не стал садиться.

— Я скинул с Вестника Зла капюшон, — произнес командор.

Священник с любопытством посмотрел на него.

— Он монстр, каких не может существовать в реальности, — продолжил Бикел. — Я никогда не видел ничего подобного.

— Но, заметь, он разумен, — улыбнулся Светлейший. — Может, он раскается в своих деяниях и примет нашу веру? У нас есть целая ночь, чтобы подождать его решения.

Командор в негодовании покачал головой:

— Он монстр. Он освободился от цепей и набросился на меня. Я оставил возле темницы охрану, но, боюсь, мы не сможем исполнить его последнее желание.

— Последнее желание — закон, — твердо произнес священник. — Мы должны чтить заповеди Светлобога! Отклонение не допускается!

— Но флейтист может погибнуть там, в камере, — заметил Бикел. — Посылать человека на верную смерть — тоже пойти против заповедей!

— Если это не смерть во имя веры, — поправил его священник. — Выполнить волю Бога несмотря на опасность — это и есть смысл нашего служения. Светлобог завещал нам отдавать себя ради веры, не жалея плоть и кровь свою. За это мы попадем в его Обитель, даже если обряд упокоения не будет проведен, и с высшими почестями будем жить там, не зная голода и бед.

Бикел смиренно вздохнул.

— Отправляйся отдыхать, — улыбнулся старик. — У тебя был тяжелый день, а дома тебя ждет жена.

Командор поклонился и последовал совету Светлейшего.

Дома ему на шею бросился младший сын. Мальчик постарше поздоровался за руку. Жена расцеловала своего героя, пленившего Вестника Зла, и они вошли в дом, чтобы послушать рассказы. Бикел в красках рассказывал о своих приключениях, не вдаваясь в подробности о темнице, чтобы не пугать младшего. Глаза мальчика светились от любопытства, и он сильно переживал за людей, когда ужасный Вестник Зла напал на них из кустов.

Ночью, после занятий любовью с женой, Бикел рассказал ей, как Вестник Зла вырвался из цепей и напал на него. Женщина уже догадывалась, что хриплый голос мужа и синяки — последствия встречи с Вестником, о которых он умолчал при разговоре с детьми.