— Я попрошу тебя выслушать меня, — произнес Ким. — Я знаю, что тебе как повелителю Тьмы нельзя бороться с Абсолютным Злом. Вы заодно. Я также понимаю, что ты не будешь мне помогать исполнять мои обязанности. И я принимаю это как данность. Так есть, так будет, и это нерушимо. А теперь я выскажу свои догадки. Зауден пришел в этот мир лет тридцать назад. В этот период Светлобог сразился с богом хитрости и коварства Энрегоном и почти убил его. В результате этого вера в Светлобога приняла еще более обширный размах и распространилась с юга ближе к северным землям. Баланс сил нарушился, и Зауден смог пробить истончившуюся оболочку мира. Потом все обратно пришло в равновесие, но Абсолютному Злу хватило короткого мгновения, чтобы проникнуть в Хаул. Потом Зауден начал прощупывать мир. Искать подопытных. Формировать сеть прислужников. Творить их руками зло и копить силы. А потом появились мы. Зауден явно почувствовал, что некто типа Хранителя ходит по этим землям. Он затих, осел на дно. Но мы с тобой постоянно ходили из этого мира в другой, чтобы я мог учиться не только у тебя. И Заудену надоело прятаться. Помнишь случай со Свеаной? Это был мощный дисбаланс, и тогда Зауден притащил Нарета, чтобы тот стал приманкой для Хранителя. И я попался на эту уловку. Теперь Зауден знает, что я рядом, и, скорее всего, он уже не в замке. У меня сложилось впечатление, что Зауден — большое Абсолютное Зло. Возможно, он уже уничтожал целые миры. Если это так, то он — средоточие мощной энергии Зла. Он гораздо сильнее меня и знает об этом. Он явно наблюдал за Наретом и его смертью. Целью Заудена, по словам Томина, был Виаласт. Это город с огромной энергией, много нитей судьбы проходит сквозь него. Возможно ли, что он отправился туда, чтобы поглотить энергию города, посеять панику и хаос, увеличить себя, а потом разрушить мир?

— Да, — коротко ответил Блэк. На какую из догадок Кима дан ответ «Да», было непонятно. Но какая-то из них была верной. Большим Блэк помочь своему ученику не мог.

Они шли в темноте, направляясь к сторожке на краю Старого Эльфийского Плато. Бикел следовал в том же направлении.

Ким остановился и оглянулся назад. Бикел не мог видеть их следы — их не было. Но он знал, что целью Вестника Зла является Зауден, который находился в старом эльфийском замке. Поэтому Бикел скакал к Старому Эльфийскому Плато.

— Настырный человек, — заметил Блэк.

Ким повернул голову в сторону хижины. Томин был там. Напуган и ошеломлен. Ким выудил из памяти мужчины сцену, где Блэк призвал призраков и люди поубивали сами себя. Умно. Ким даже не почувствовал вмешательства Блэка. Учитель умеет действовать незаметно. Как и подобает Тьме.

— Пойдем, — позвал Ким учителя и направился к хижине. — Надо попрощаться с товарищами.

Блэк рванул вперед и оставил Кима позади. Вестник улыбнулся, опустился на четыре конечности и побежал за учителем. Он ничуть не уступал ему в скорости, когда передвигался по-звериному — как и подобает представителям его народа.

Они достигли сторожки через полчаса. Но ни у Блэка, ни у Кима не сбилось дыхание. У Блэка потому, что он не живой и ему нет необходимости дышать, а для Вестника такая пробежка была всего лишь небольшой разминкой.

Люди не спали. Окно было закрыто ставнями, но сквозь щели пробивался слабый свет. Ким встал на две ноги и, подойдя к двери, постучал.

Дверь открыл Раш.

— Вестник Зла, — проговорил он, скосив глаза вглубь помещения.

Отодвинув Раша, на крыльцо вышел Томин.

— Не думал, что ты вернешься, — процедил он сквозь зубы, разглядывая черного колдуна.

Саня уже обсудил со своими парнями, что они будут делать дальше. То, что они увидели, напугало их до ужаса. И теперь их желание вести Вестника Зла к Заудену улетучилось, словно осенние листья, уносимые холодным ветром в небо. Саня глянул на черного коня, который стоял на краю поляны и, склонив голову, глядел на них. Его грива свисала до травы и путалась в ней. Томин невольно вздрогнул, вспоминая, как конь призвал призраков и поглотил людей.

Ким смотрел на командира и видел все его чувства и помыслы насквозь. Он глубоко вздохнул и сел на крыльцо.

— Садись, — похлопав рядом с собой, пригласил он Саню. — Поговорим.

Саня не шелохнулся, глядя в спину Вестнику Зла. Может, сейчас как раз подходящий момент, чтобы убить его? Вонзить меч в спину, и плевать, что будет потом. Пусть чертов конь сожрет его, но зато темный маг будет уничтожен и уже никто не создаст что-то подобное черному коню. Но Саня был слишком практичным и не собирался геройствовать ради высоких целей, поэтому эта мысль лишь на секунду задержалась в его голове.

— Я не причиню тебе вреда, — проговорил Ким. — Сядь. Поговорим. А там поступишь, как захочешь.

Томин достал меч и сел рядом с Вестником. Тот усмехнулся.

— Неужели после того, что ты видел, ты думаешь, что меч защитит тебя? — спросил Ким. Он облокотился на колени и оперся подбородком на руку.

— Я лучше попытаюсь защититься, чем просто приму смерть, — огрызнулся Томин.

— Это правильно. Твоему желанию жить стоит отдать должное.

Саня ничего не ответил, скосив взгляд на страшного собеседника.

— Зауден обещал вам золото, когда вы приведете меня, — перешел к делу Ким. — Сколько он вам пообещал, что вы рискнули жизнями и связались со мной?

— Каждому по три больших мешка, — ответил Саня.

— Стоило это тех трудов, что вы приложили?

Томин поджал губы. До сегодняшнего дня он считал, что стоило. Но теперь он уже не знал, так ли это.

— Заудена нет в замке, — произнес Ким.

— Откуда ты знаешь?

— Я не знаю наверняка, но догадываюсь. Нас с ним связывает больше, чем ты можешь представить.

— Так вы с ним знакомы? — спросил Саня. У него внутри все сжалось и похолодело. Неужели все действительно было зря?

— Нет, мы не знакомы. Но Зауден понял, кто я, а я понял, кто он. И так сложилось, что мы оказались по разные стороны стены.

— Он светлый волшебник, а ты темный? — усмехнулся Томин.

— Нет. Наоборот, — проговорил Ким.

— В смысле?

— Он темный маг, а я светлый, — пояснил Ким. — Светлый маг никогда бы не призвал демонов Сахана, как хотел сделать Зауден. Понимаешь мою мысль?

Саня хмуро глядел на него.

— Так ты — светлый маг? — медленно проговорил он. — Тогда ЧТО такое твой конь?

— Мой конь — мой товарищ боевой, — со смешком ответил Ким. — Почему вы боитесь его? Он не причинял вам вреда.

— Ты не видел, что он сделал с нашими преследователями!

— Я видел, — прервал его Ким. — Я знаю, что он их убил, натравив призраков с Плато.

— Как ты видел?

— Я многое вижу, я же маг, — вздохнул Ким.

Томин покачал головой. Его «пленник» был страшным существом.

— Мы с вами проделали долгий путь вместе, — продолжил Ким. — Я старался не привязаться к вам, но у меня не получилось.

Саня усмехнулся. Такого откровения он не ждал.

— Я это к тому, что мне хочется, чтобы вы получили награду за свои труды, — пояснил Ким. — В замке действительно хранится золото. Если вы пойдете туда, вы не найдете там Заудена. Возможно, в замке будут такие же мертвяки, как в Небесном дворце. Поэтому с вами пойдет мой конь. Как только он удостоверится, что с вами все в порядке и вы нашли свою награду, — он уйдет.

— Или поглотит нас, как того беднягу и других, — скривился Томин.

— Нет. Если бы он хотел вас убить, он бы это сделал еще в предгорьях Гномьих гор. Это касается и меня. Я мог убить вас еще там.

— Что же тебе мешает убить нас здесь? — заметил Саня.

— Я же сказал, что привязался к вам. И не смогу вас убить, несмотря на то, что вы те еще подонки.

Томин усмехнулся и сплюнул на землю. Он не верил Вестнику Зла, как и раньше.

Блэк поднял уши и поглядел вправо. В получасе пути от них Бикел нашел своих людей, которые погибли, сражаясь друг с другом. Он сокрушался над их телами, виня себя в их смерти. Блэк, как обычно, упивался его болью.

Однако Ким не разделял удовольствия своего учителя. Боль Бикела была для Хранителя словно собственная. Он в раздражении повел плечами, скидывая с себя эти чувства, словно колючее покрывало.