— Так. То про що ти?

— Ну… Ось я не можу бачити магію, і Річард не зробив нічого магічного, принаймні, нічого такого, що я могла б помітити, — вона м'яко розсміялася, найприємнішим сміхом, який коли-небудь чула Келен, повним життя і радості. Це було дуже схоже на те, як сміявся Річард, коли йому було легко на душі: дзвіночок жіночого сміху і рокіт чоловічого, дві ноти однієї радості. — Розумієш, його слова змусили мене повірити, що він чарівник, так само, як і Зедд, — продовжила Дженнсен. — Річард відкрив для мене весь світ. І зовсім не дар був тим чарівництвом, яке він мені показав. З його допомогою я побачила життя в усіх його барвах і вперше повірила в те, що моє життя належить тільки мені і цінне само по собі.

Келен слухала дівчину і відчувала, що в грудях стає тепліше. Те, чим ділилася з нею Дженнсен, дуже точно описувало її власні відчуття від спілкування з Річардом. Саме він привів Келен до віри в життя і усвідомлення безумовної цінності життя — не для інших, але, що більш важливо, для неї самої.

Деякий час вони сиділи разом, мовчки спостерігаючи за рівниною пустелі, Келен кинула погляд у бік сплячих і помітила, що Річард неспокійно перевертається по ліжку під час сну.

Дженнсен теж звернула увагу на те, як дивно поводиться її брат уві сні.

— Здається, з ним щось не в порядку, — прошепотіла вона зі зростаючою тривогою, присунувшись ближче до старшої подруги.

— Йому сняться кошмари, — констатувала Келен.

Дружині лорда Рала вже вкотре довелося побачити, як її чоловік стискає кулаки уві сні, ніби борючись з якимось невидимим, але грізним і вселяючим страх супротивником.

— Моторошно бачити його таким, — зіщулилась Дженнсен. — Річард деколи такий різний… Коли він спить, він зазвичай виглядає так… загалом, куди більш розумним.

— Немає нічого розумного в нічних кошмарах, — вимовила Келен з тихим смутком.

Річард прокинувся, здригнувшись.

Вони повернулися.

Всю ніч йому снився поганий сон. Він, звичайно, не пам'ятав його, як і всі інші сни. Але він не сумнівався, що сон цей був поганим, оскільки після нього залишилася безформна хмара задушливого, невизначеного, божевільного жаху. Річард скинув з себе рештки задушливого кошмару, як сплутану ковдру. Хоча відчувалося, що щось темне все ще шкребеться у обривках сну і намагається потягнути його назад в свій темний світ, Річард знав про примарність снів і без жалю їх відкидав. Зараз він прокинувся, і відчуття жаху швидко почало розсіюватися, як туман під променями жаркого сонця.

Все ж йому треба було прийти в себе.

Найважливішим було те, що вони повернулися. Річард не завжди знав, коли це траплялося, але зараз по поки що незрозумілій йому самому причині він був у цьому впевнений.

Іноді ночами піднімався вітер. Він боровся з Річардом, зривав з нього одяг, метався в його волоссі. На розжареній рівнині обпалюючий вітер не залишав жодного шансу врятуватися від спеки. Він не приносив свіжості, і навіть коли дув з усією силою, був настільки гарячий, що здавалося, облизував тіло язиками полум'я, що вириваються крізь дверцята палаючої печі.

У темряві Річард не відразу відшукав міх з водою. Він спробував пригадати, куди його поклав, але ця думка не могла пробитися крізь купу інших, які наполегливо вимагали уваги, і згадати не вдалося. Нічого. Можна напитися і пізніше.

Келен лежала поруч, повернувшись до нього. Вона зібрала довге волосся у вузол під підборіддям. Вітер висік тонкі сліди зморщок на її щоці. Річард любив просто сидіти і дивитися на її обличчя. Він замилувався дружиною і зараз, хоча деякий час згаяв, перш ніж влаштуватися зручніше. Найдорожче на світі обличчя сяяло в тьмяному світлі зірок. Лорд Рал сидів на краю розкладеного ліжка довго і досить тихо, щоб не потривожити її дихання. Келен міцно спала.

Оглянувши табір, він помітив лише слабкий рожевий відблиск на східному небі. Займався світанок.

Річард зрозумів, що проспав свою чергу стояти на сторожі. Кара і Келен безсумнівно вирішили, що сон потрібен йому значно більше, ніж їм, і змовилися не будити його. Ймовірно, жінки були праві. Він був настільки виснажений, що проспав всю ніч. Зараз, однак, Річард абсолютно прокинувся. На щастя, головна біль теж кудись випарувалася.

Тихо і обережно він вислизнув від Келен, намагаючись не розбудити її. Річард інтуїтивно дістався до меча, що лежав на іншій стороні ліжка, і, як тільки його пальці обвилися навколо піхов, оброблених сріблом і золотом, відчув, що метал як і раніше був теплим. Завжди заспокійливо було знати, що меч в готовності, не кажучи вже про те, як до речі це відчуття прийшло саме в цей момент. Безшумно перекотившись, він плавно надів перев'язь через голову, розташовуючи добре знайому шкіряну стрічку через праве плече. Коли він схопився, меч був уже біля стегна, готовий виконати будь-який наказ власника.

Незважаючи на заспокійливу дію зброї, на душі у Річарда шкребли кішки. Лорд Рал вкотре з огидою подумав про криваву різанину під Стовпами Творіння. Він відчував огиду при згадці про те, що йому довелося зробити. Але інакше Келен не спала б зараз мирним сном в цьому таборі, а була б мертва, а перед тим з неї можливо познущалися би.

Але минуле принесло і хороше. Зустріч з Дженнсен. Він подивився в її бік. Дівчина згорнулася калачиком поруч з приятелькою козою, її руки обхопили сплячих близнюків Бетті. Він посміхався, милуючись нею. Як чудово знати, що у тебе є сестра! Чоловік спокійно посміхнувся з того, якою тямущою вона була, і всім тим чудесам життя, які чекають її на шляху. Думка про те, що їй пристрасно хотілося бути поряд з братом, доставляла Річарду особливе, ні з чим не зрівнянне, щастя. Але саме це «поруч» змушувало постійно бути напоготові і піклуватися про її безпеку. Дійсно, не існувало жодного безпечного місця, де сили Ордена, що зірвалися з ланцюга, були б знищені або, принаймні, поставлені на місце.

Сильний порив вітру хльоснув по табору, несучи густу хмару пилу. Річард закліпав, намагаючись захистити очі від летячого піску. Звук вітру у вухах дратував його, оскільки заглушав усі інші звуки. Вслухаючись дуже уважно, він міг чути тільки завивання вітру.

Кинувши погляд на табір крізь звихрений пісок, Річард розгледів, що Том сидить наверху воза і уважно спостерігає за околицями, несучи вахту. Фрідріх спав з іншого боку від коней, Кара — неподалік від нього, ближче до пустелі. Охоронниця опинилася між ним і Келен і, здавалося, навіть уві сні була насторожі. У тьмяному світлі зірок Том не помітив Річарда. Коли юнак повернув голову і подивився в темряву в протилежному напрямку, Річард покинув табір, спокійно залишивши турботу про всіх інших на Тома.

Бувалому воїну було затишно під покривом ночі. Роки досвіду навчили його ковзати невидимим серед тіней, безшумно рухатися в темряві. Він робив це зараз, рухаючись геть від табору назустріч невідомому, тому, що розбудило його, назустріч тому, що не могли відчути позбавлені дару, які стоять на сторожі.

На відміну від Тома, птахи не упустили переміщення Річарда. Вони описували кола високо нагорі, спостерігаючи і супроводжуючи його протягом всього шляху по розбитій землі. Вони ковзали, майже непомітні на похмурому оксамиті неба, але Річард міг бачити їх — вони літали подібно зрадницьким тіням, на тлі зірок і виблискуючої чорної завіси ночі. І ці тіні, як йому здавалося, він міг відчувати так само добре, як і бачити.

Те, що розколююча голову біль пройшла, було великим порятунком, але сам дивний характер її зникнення теж служив приводом для занепокоєння. Сильна біль залишала Річарда в ті моменти, коли він був зайнятий чимось важливим. Або небезпечним. І одночасно, хоча біль і зникла, відчувалося, що вона просто ховається в якомусь затишному куточку його свідомості, чекаючи, коли він розслабиться, щоб знову немилосердно і з розмаху вдарити.

Коли накочувався приступ, нудотна біль була настільки сильна, що Річард відчував слабкість кожною частинкою свого тіла. Хоча розколююча голову біль деколи не давала йому встати, і вимагалися немалі зусилля, щоб зробити крок, просто поставити одну ногу попереду іншої, він знав, що зупинка означала вірну смерть. Так, його теперішня головна біль була пеклом сама по собі. Але останнім часом Річард був заклопотаний не стільки нею, скільки її природою, її причиною. Ці напади були не схожі на ті головні болі, що він відчував раніше, і приходу яких так боявся — на болі, що дісталися йому разом з даром, — але вони не були схожі і на інші, звичні і «нормальні». Протягом усього життя його час від часу мучили досить сильні головні болі, такі ж, які були у його матері по більш регулярній причині. Вона називала їх «мої невблаганні болі». З часом Річард зрозумів, що вона має на увазі.