— Річард, мені страшно, — покликала брата Дженнсен. — Я хочу назовні.

В її голосі чулася паніка.

— Мені теж не хотілося йти, — відповів він. — Але я вже тут, майже на тій стороні. Все добре. Просто йди за мною. З темряви до нього долинув її голос:

— Я хочу повернутися.

Річард не міг цього допустити. Обрив, де їх могли застати птиці, був занадто небезпечний.

— Гей, підеш попереду мене, — покликала дівчину Келен. — Візьмися за щиколотку Річарда і вибирайся першою.

— Подивишся, який приклад ти подасиш Бетті, — додав Том.

Їх слова подіяли. Дженнсен підійшла до щілини і поклала туди свій мішок. Річард, лежачи на животі всередині, простягнув руку і допоміг їй.

У проході було світліше. Коли Дженнсен побачила, як там вузько, вона почала тремтіти. Річард підтягнув сестру всередину і побачив сльози на її щоках.

— Будь ласка, Річард, я боюся. — Величезними блакитними очима Дженнсен дивилася вперед, у вузьку щілину. — Я не хочу туди.

— Я знаю, але це ненадовго, — кивнув він. — Я тебе тут не кину. Упевнений, ти зможеш. — Річард притиснув долоню до її щоки. — Я обіцяю.

— Почім мені знати, що ти стримаєш свою обіцянку? — Слабо посміхнулася йому сестра.

— Чарівники завжди виконують свої обіцянки, — посміхнувся у відповідь Річард, заспокоюючи Дженнсен, як маленьку.

— Але ти ж сказав, що не надто багато знаєш про чарівництво?

— Зате я знаю, як зберігати обіцянки.

Вона погодилася і дозволила йому допомогти їй. Річард потягнув її вперед, і Дженнсен відчула, що над головою зовсім не залишилося вільного простору, і далі доведеться лягти і повзти. Вона затремтіла від жаху.

— Я знаю, що ти відчуваєш, — сказав Річард. — Дженнсен, я теж це ненавиджу, але у нас немає вибору. Просто повзи за мною, і ми виберемося звідси.

— А що якщо скеля обвалиться і придавить нас? Або впаде так, що приб'є нас, і ми зможемо ледь дихати?

— Не впаде, — впевнено сказав Річард. — Вона лежить так вже роками. І не збирається падати. Не бійся, не впаде.

Дженнсен не знала, чи правильно почула його. Дівчина запхикала, і Річард обернувся.

— Візьми мене за ногу, — покликав він її. — Давай, штовхай мішок до мене, я його заберу. Тримайся за мене!

— Що, якщо буде так тісно, що я не зможу дихати? Річард, що якщо я не зможу дихати?

— Я більший, ніж ти, і пройшов тут, — Річард змусив себе говорити спокійно і впевнено. — Якщо я можу, то й ти зможеш.

Дженнсен продовжувала тремтіти. Він простягнув руку і скомандував сестрі віддати йому мішок і робити те, що сказано. Потім Річард зв'язав обидва мішки і проштовхнув їх вперед. Дівчина вхопилася за ногу брата як за паличку-виручалочку, немов тільки вона могла витягнути її на світло з обіймів Володаря підземного світу. Вона вчепилася в нього дуже міцно, але Річард не став скаржитися, знаючи, що Дженнсен до смерті налякана.

Він підштовхнув мішки і став дюйм за дюймом просуватися вперед.

Річард намагався не думати, що стеля над головою висить так низько, трохи більше ніж на ширину долоні. Він знав, що попереду буде ще вужче. Кам'яна плита хилилася вправо, в темряву. Зліва був світло.

Здавалося, так просто повернути ліворуч і вибратися на свободу. Світло було так близько. А замість цього вони повзуть в темряву. Він змусив себе рухатися вправо, де, здавалося, менше місця і світла. Річард вже перевірив маршрут і знав, що зліва почуття обманювали його.

Він рухався вперед у темряві і дістався до місця, де стеля опустився ще нижче. Ледь-ледь просунувся, скеля тут вже вперлася Річарду в спину. Він знав, що так буде недовго, близько дюжини футів, але дихати стало дуже важко, і це лякало.

Річард підштовхнув мішки і поповз, звиваючись, як черв'як. Він змушений був штовхатися і ногами, і кожним пальцем руки, примушуючи себе іти від звабливого світла зліва.

Дженнсен залізною хваткою вчепилася в його кісточку. Річард міг тягнути її разом із собою. Він хотів витягти її до того місця, де вона зможе зітхнути на повні груди.

Але раптово Дженнсен відпустила його ногу.

Поза себе Річард чув, як сестра продирається назад.

— Дженнсен? Що відбувається? Що ти робиш?

Дівчина ридала. Вона була в паніці і рвалася до світла.

— Дженнсен! — Закричав Річард. — Не йди туди! Залишайся зі мною!

Затиснутий камінням, він не міг швидко повернутися за нею. Річард протиснувся в сторону, намагаючись зловити сестру. Дженнсен повзла до світла, не чуючи, як він кличе її.

— Що вона робить? — Підповзла до нього Келен.

— Хоче вибратися. Вона побачила отвір, світло, і не чує мене.

Річард проштовхнув мішки і запекло поповз вперед, де місця було більше, і він зміг розправити груди і навіть стати на коліна.

Дженнсен закричала. Річард бачив, як вона чіпляється за скелю, але не може пройти. Дівчина намагалася протиснутися вперед, але тільки ще більше застрявала.

З кожним судорожним подихом вона трохи просувалася вперед.

Річард кликав її, сподіваючись, що вона почує і зробить так, як він скаже. Але Дженнсен так запанікувала, що не чула його. Вона бачила світло, хотіла вибратися і була не в змозі хоч що-небудь почути.

Швидко як міг, Річард поповз до отвору, направивши Келен, Кару, Тома і Оуена по тому єдиному шляху, який, як він знав, вів до виходу. Келен міцно тримала його за ногу, і він чув, що всі інші повзуть слідом за нею.

Дженнсен в жаху заволала. Втративши голову, вона билася у вузькому проході, але не могла зрушити далі. Камені стиснули їй ребра так, що вона ледь дихала.

— Дженнсен! Дихай тихіше! Повільніше! — Прокричав Річард, рухаючись до виходу. — Дихай повільніше! Дихай!

Нарешті Річард доповз до виходу. Він вибрався з темної розколини, несподівано опинившись на яскравому світлі. Потім допоміг вибратися Келен. Видерлась Бетті, якимось чином випередиввши людей. Коли Оуен і Кара опинилися на землі, Річард зняв перев'язь і віддав свій меч Келен.

Том прокричав, що збирається повернутися допомогти Дженнсен. Річард кинувся в ущелину. На колінах він поповз у темряву і зрозумів, що Том не зможе дістати сестру.

— Томе, я допоможу їй.

— Я можу добратися до неї, — відповів Том, хоча сам майже застряг.

— Ні, не зможеш, — суворо сказав Річард. — Хотіти чогось ще не означає зробити. Ти тільки застрягнеш. Слухай мене. Повертайся, інакше власна вага затягне тебе вниз, і ти застрягнеш так міцно, що ми не зможемо тебе дістати. Рухайся, поки ще можеш, до виходу. Відповзи. Дай мені допомогти Дженнсен.

Том дивився, як Річард обійшов його і поповз вглиб. На його обличчі читалося невдоволення, але він поповз униз, де було трохи більше місця, щоб розвернутися і повертатися наверх.

Річард протискався через вузький прохід, намагаючись бути обережним, щоб не повторити помилку, яку мало не скоїв Том, застрягши в проході. Внизу в темряві в жаху кричала Дженнсен.

Річард поззміїному повз все нижче.

— Дженнсен, дихай. Я йду. Все в порядку, — крикнув він сестрі.

— Річард! Не залишай мене тут! Річард!

— Я не збираюся кидати тебе, — заспокійливо промовив він, спускаючись все нижче в печеру. — З тобою все буде добре. Просто чекай мене.

— Річард! Я не можу рухатися! — Закричала Дженнсен. — Я не можу дихати! Стеля опускається! Мені здається, вона рухається і скоро мене розчавить! Допоможи мені, Річард! Не кидай мене!

— З тобою все добре, Дженнсен. Стеля не рухається. Ти просто застрягла. Через хвилину я буду поруч.

Поки він пробивався до неї, дівчина продовжувала спроби повзти вперед, роблячи тільки гірше. З кожним рухом вона все сильніше застрявала в щілини. Річард чув, як, здавлена каменем, сестра відчайдушно намагається дихати.

Діставшись нарешті до розвилки, Річард поповз ліворуч, до Дженнсен. Дістатися до неї можна було тільки цим шляхом. Він повинен був змусити її повернути від світла туди, куди вона так боялася рухатися.