Пророцтва не для непосвячених.

Енн скрутило живіт при думці про втраченого пророка. В ті часи вона іноді таємно брала Натана з собою в подорожі, де вони з'ясовували деякі сторони життя Річарда, а точніше, те, що Річард буде народжений. Натан — чудовий пророк, він був щиро зацікавлений в їхній перемозі. Крім всіх своїх талантів, він бачив навіть варіанти пророцтв, і до того ж, коли він бачив пророцтва, він не приховував правду і вимовляв їх, як б жорстокі вони не були.

Натан завжди носив Рада-Хань, намисто, яке дозволяло їй і Сестрам керувати ним, тому подорож разом з Натаном в дійсності не була чимось дуже ризикованим. Чарівник робив те, що вона йому говорила, йшов туди, куди вона наказувала. Коли б вона не брала його з собою, Натан ніколи не був вільний, тому що носив Рада-Хань.

Але тепер він від нього звільнився. Тепер він по-справжньому вільний.

Енн не хотіла вечеряти. Вона збиралася повернути назад те, що вони їй запропонують. Нехай Натан позлиться, що вона відкидає їжу і вмирає в нього в темниці. Енн схрестила руки. Нехай це буде на його совісті. Це змусить його спуститися.

Жінка почула кроки в першій кімнаті. До неї долинули приглушені голоси. Якби вона могла скористатися своїм хань, вона б легко почула, про що вони говорять. Аббатиса зітхнула. Навіть ця її здатність виявилася приглушеною силою палацу, марною. Було б нерозумно створити такий палац і дозволити магу чути секрети, про які шепчуть за стіною.

Зовнішні двері зі скрипом відчинилися. Це щось новеньке. Ніхто не відчиняв зовнішні двері з того дня, як її тут ув'язнили.

Енн кинулася до дверей в своїй кімнаті, до шматочка світла, що з'явився, коли відкрилися перші залізні двері. Вона вчепилася в решітки і придивилася, намагаючись розгледіти, хто там і що він робить.

Світло засліпило її. Вона відступила назад, розтираючи очі. Вона так звикла до темряви, що яскраве світло ліхтаря здалося їй ріжучим спалахом.

Енн позадкувала від дверей, почувши, як у замку повертається ключ. З брязкотом зняли засув. Двері прочинилися. У кімнату увірвався прохолодне повітря. По стінах застрибало жовте світло ліхтаря, який тримала рука, затягнута в червону шкіру.

Морд-Сіт.

Енн примружила очі і неприязно глянула на Морд-Сіт, яка переступила через поріг. Засліплена незвичним світлом Енн спочатку побачила тільки червоний одяг і світлу косу жінки. Вона не хотіла і думати про те, навіщо спеціально навчені катувати люди лорда Рала спускаються до неї в темницю. Вона знала Річарда. Вона не могла уявити, що він не поклав цьому край. Але зараз Річарда не було. А був Натан.

Все ще мружачись, Енн відзначила, що Морд-Сіт — та сама, з якою вона вже бачилася, Найда.

Та, кинувши на Енн холодний погляд, мовчки переступила поріг. Хтось ще йшов за нею. На порозі з'явилася довга нога в коричневій штанині, людина нагнувся і опинився в кімнаті. Уражена Енн схопилася з свого місця.

— Енн! — Натан розвів руки, ніби збираючись обійняти її. — Ну, як ти? Найда передала мені твоє повідомлення. Вони тебе помучили, думаю?

Енн змусила себе втриматися на ногах і усміхнулася.

— Я поки жива. І не завдяки тобі, Натан.

Звичайно, вона пам'ятала, який високий і широкий у плечах Натан. Але зараз його голова торкалася нерівностей на стелі, і він здавався куди вище, ніж вона пам'ятала. Здавалося, і плечі Натана стали ширшими і заповнили собою всю кімнату. На ногах увійшлого були високі чоботи. Він був одягнений в білу, обрамлену мереживом сорочку і жилет. На плечах лежав елегантний зелений плащ. На лівому стегні висів меч у витончених піхвах, поблискуючи в тьмяному світлі.

Обличчя чоловіка, таке красиве, так несхоже на інші лиця, змусило серце Енн битися сильніше.

Натан посміхнувся — так, як міг посміхатися тільки Рал, в його усмішці були і радість, і нетерпіння, і відчуття власної сили. Він виглядав так, як ніби збирався стиснути якусь дівицю в обіймах і поцілувати без дозволу.

— Але дорога, тут ти в безпеці, — її тюремник обвів рукою комірчину. — Ніхто не заподіє тобі зла. Ніхто не потривожить. Тебе добре годують — навіть вино кожен день приносять. Чого тобі ще хотіти?

Стиснувши кулаки, Енн зробила вперед крок, який змусив Морд-Сіт вихопити ейдж, хоча Найда і не зрушила з місця. Натан не ворухнувся. Все так же посміхаючись, він дивився на неї.

— Чого ще мені хотіти! — Викрикнула Енн. — Чого ще мені бажати? Я хочу піти звідси! Ось чого я хочу!

Легка, розуміюча посмішка Натана кольнула її в саме серце.

— І справді, — тільки й сказав він, тихо звинувативши її.

Енн повернулася до Морд-Сіт.

— Що ти йому сказала?

— Найда сказала, що ти хочеш бачити мене, — відповів Натан замість охоронниці. Він розкинув руки. — І ось я тут, як ти і просила. Навіщо я тобі знадобився, люба?

— Вистачить піклуватися про мене, Натан, — роздратовано сказала Енн. — Ти добре знаєш, чому я хотіла тебе бачити. Ти знаєш, навіщо я тут, в Д'Харі, навіщо я прийшла в Народний Палац.

Натан склав за спиною руки. Посмішка зникла з його обличчя.

— Найда, ти не залишиш нас? — Попросив він. — Вона хороша дівчинка.

Морд-Сіт кинула на Енн недобрий погляд. Необхідності в її присутності не було: ув'язнена не зможе зробити що-небудь Натану. Він — чарівник — було зайве говорити, що він самий великий чарівник всіх часів, — і предок Дому Ралів. Він не боїться цієї старої відьми.

Найда обдарувала Натана поглядом, в якому читалося «Якщо я тобі знадоблюся, тільки поклич», і граціозно прослизнула у двері, подібно кішці, яка легко пролізає крізь пліт.

Натан стояв посеред кімнати, як і раніше склавши за спиною руки і чекаючи, що скаже та, хто його викликала.

Енн відвернулася і присіла на кінець кам'яного ложа, яке служило їй і ліжком, і столом, і стільцем. Вона відкинула ковдру і пошукала щось в матрасі внизу. Пальці намацали холодний метал. Енн витягла предмет і встала, але її тінь не дозволяла здогадатися, що вона робить.

Нарешті вона обернулася.

— Натан, у мене є дещо для тебе.

Енн дістала Рада-Хань, який надягла колись на його шию. Зараз вона відчувала, що не знає, як їй це вдавалося. Але вона одягала, це вона пам'ятає точно. Тоді вона була Аннеліна Алдурен, аббатиса Сестер Світла. Колись вона була аббатисою. Енн передала свою владу Верні, перш ніж інсценувати їх з Натаном смерть.

— Хочеш, щоб я одягнув це намисто? — Тихо запитав пророк. — Думаєш, я дозволю?

Енн похитала головою.

— Ні, Натан, я хочу віддати його тобі. Я багато думала, сидячи тут. Про те, що, можливо, я ніколи вже звідси не вийду.

— Який збіг, — відгукнувся Натан. — Я провів багато часу, думаючи про те ж саме.

— Так, я знаю, — Енн кивнула. — Ось. Візьми його. — Вона простягла Рада-Хань. — Не хочу його бачити. Натан, я ненавиділа робити це. Особливо по відношенню до тебе. Мені тепер здається, моє життя було прожите марно. Прости мене за те, що замикала тебе щитами. Якби я могла знову прожити своє життя, я б ніколи не зробила так… Я не чекаю від тебе милості. Я не була милостива до тебе.

— Так. Не була, — вимовив Натан. Його бірюзові очі дивилися прямо в її очі. Він дивився по-особливому. Так само пронизливо, як і всі Рали, дивиться також Річард. — Значить, ти просиш вибачення за те, що тримала мене в темниці все моє життя. Ти знаєш, Енн, чому це було погано? Знаєш, у чому вся іронія?

Всупереч своєму бажанню Енн почула власний голос:

— Яка іронія?

— Ну, — він знизав плечима. — Заради чого ми боремося?

— Натан, ти добре знаєш, заради чого ми боремося.

— Так, звичайно, я знаю. А ти? Скажи, що ми намагаємося захистити, зберегти живим?

— Іскру магії, дану нам Творцем, звичайно. Ми боремося за те, щоб вона залишилася в цьому світі. Боремося за життя тих, хто народився з нею, за те, щоб вони навчилися володіти нею. Ми боремося за всіх, що володіють даром.