— Підеш попереду воза, — спокійно наказав Річард. — Не хочу, щоб вона весь час була змушена бачити твою пику.

Солдат схилив голову і поплентався геть.

— Не думаю, що Джеган заволодів його мозком, — вимовила Келен. — Але раптом я помиляюся?

— Зараз, мені здається, ми повинні залишити негідника в живих. Том зможе легко спостерігати за ним. А якщо ми помилилися, Том швидко з ним розправиться, — Річард важко видихнув. — Я тільки зараз дещо зрозумів.

— Що?

Він потягнув Келен вперед.

— Підемо, я скажу тобі.

У темряві Келен смутно бачила повозку. Том стежив за тим, як солдат обійшов коней і встав перед возом. Дженнсен і Кара забралися всередину. Фрідріх влаштувався на передку поруч із Томом.

— Скільки? — Запитав Річард Кару.

— Разом з тими чотирма на пагорбі, про яких подбав Том, і з цим, виходить двадцять вісім.

— Значить, всі, — з подихом полегшення промовив Річард.

Келен відчувала його руку в своїй. Лорд Рал зупинився. Дружина теж завмерла поруч, не знаючи, чому він не йде далі. Річард опустився на одне коліно. Келен впала поряд з ним, підтримуючи за плечі. Він зажмурився, все його тіло пронизувала біль. Притиснувши руки до живота, Річард скорчився, майже впавши на землю.

Вистрибнувши з воза, до них стрімголов кинулася Кара.

Незважаючи на те, що Келен була до краю знесилена, нею оволоділа паніка. Жінка майже кричала в розпачі.

— Ми повинні йти до Сильфіди! — Келен зверталася і до Кари, і до Річарда. — Ми повинні встигнути до Зедда, запитати його, що робити. Нам потрібна його допомога. Зедд зможе допомогти.

Річард важко дихав, перемагаючи біль. Келен відчула себе абсолютно нещасною, не знаючи, чим допомогти чоловікові.

— Лорд Рал, тебе вчили володіти болем, — Кара опустилася на коліна поряд з ним. — Ти повинен зробити це, зараз, — Морд-Сіт згребла його волосся в кулак і підняла голову, щоб заглянути прямо в очі. — Думай! Згадай. Постав біль на місце. Негайно! Зараз!

Річард стиснув її передпліччя, дякуючи за слова.

— Не можемо, — нарешті прошепотів він Келен. — Ми не можемо йти до Сильфіди.

— Але ми повинні, — наполягала Келен. — Сильфіда — найближчий шлях.

— А що, якщо я зайду в Сильфіду, а моя магія не відгукнеться?

— Ми повинні дістатися до Сильфіди і поквапитися, — шаленіла Келен. Але вона побоялася додати: «щоб встигнути вчасно».

— Але якщо щось буде не так, я помру, — Річард задихався. — Без магії перехід Сильфідою смертельний. Навіть меч останнім часом підводить мене, — він проковтнув і закашлявся, ловлячи ротом повітря. — Якщо мій власний дар викликає біль, що руйнує мою магію, то, ввійшовши в Сильфіду, я помру, перш ніж встигну зробити перший вдих. Такою буде ціна нашого знання.

По жилах Келен прокотилася крижана хвиля жаху. Зедд залишався єдиною надією Річарда. Це був план, який вона ретельно продумала. Якщо Річард терміново не отримає допомоги, головні болі вб'ють його.

Келен побоювалася, що знає, чому магія меча не відгукується. Швидше за все, це не пов'язано з головними болями. Вона боялася, причина корениться в тому ж самому, що зламало печатку. Сигнальний маяк вказав на неї. Якщо це правда, то саме вона, Келен, причина і цих, і багатьох інших лих.

Але якщо вона права, якщо це правда, то і Річард правий. І тоді входження в Сильфіду буде для нього смертельним. Якщо Келен права, її чоловік не зможе не тільки пройти Сильфіду, але навіть не встигне як слід вдихнути її.

— Річард Рал, якщо ти відкидаєш мій план, запропонуй свій.

Він задихався, відчуваючи неймовірну біль. Коли чоловік закашлявся, Келен побачила кров.

— Річард! — Ахнула вона.

Том підбіг до них. Побачивши закривавлене обличчя Річарда, він теж зблід.

— Допоможи мені віднести його до воза, — попросила Келен, намагаючись говорити рівно.

Кара підставила плече під одну руку, Том обхопив Річарда за іншу і допоміг Келен і Карі поставити його на ноги.

— Ніккі, — просипів Річард.

— Що? — Запитала Келен.

— … хотіла знати, які в мене ідеї? Ніккі… — Біль знову забрала його подих. Коли він кашляв, кров з'являлася з рота і стікала по підборіддю.

Ніккі — відьма, не чаклунка. А Річарду потрібен чарівник. Навіть якщо їм і не довелося їхати через усю країну, можна було знайти кого-небудь тут.

— Але Зедд зміг би допомогти краще всіх… — наполягала Келен.

— Зедд занадто далеко. Треба їхати до Ніккі. Вона володіє двома сторонами дару.

Про це Келен не подумала. Відьма й справді може допомогти.

На півдорозі до воза Річард втратив свідомість. Вони ледь втримали його. Том підхопив його попід пахви, а Келен з Карою притримували його коліна.

Томуодним дбайливим і могутнім ривком уклав Річарда у візок. Дженнсен швидко розкотила спальний мішок. Всі разом вони обережно поклали Річарда. Келен спостерігала за собою немов би зі сторони: як вона рухається, говорить. Вона змусила себе не впадати в паніку.

Келен і Дженнсен спробували приблизитися до Річарда, щоб подивитися, як він. Але Кара відштовхнула їх, схилилася над Річардом і приклала вухо до рота, слухаючи. Її пальці знайшли пульс на горлі, а рука обхопила лорда Рала за шию — Кара готувалася віддати йому свій подих, якщо буде потрібно. Морд-Сіт знали толк в таких речах — знали, як продовжити життя людини для подальших мук. Але і врятувати життя Кара теж вміла.

— Він дихає, — впевнено сказала охоронниця. Вона дружньо потиснула руку Келен. — І дихає вже легше.

Келен кивнула, не в силах вимовити ні слова. Вона притулилася до Річарда, обійнявши його з іншого боку, поки Кара обтирала кров з його підборіддя. Келен відчувала себе безпорадною, не знаючи, що треба робити.

— Будемо їхати всю ніч, — кинув через плече Том, підіймаючись на козли.

Келен змусила себе думати. Вони повинні дістатися до Ніккі якнайшвидше.

— Ні, до Алтур-Ранга далеко, — вимовила вона. — Поблизу немає доріг, нерозумно їхати потемки. Якщо ми будемо настільки нерозумні, то просто вб'ємо коней, або вони зламають ногу, що ще гірше. А якщо ми втратимо коней, то не зможемо нести Річарда і приїхати вчасно. Краще рухатися якнайшвидше, але зупинятися на відпочинок. Нам треба думати головою, а то її не зносити.

Дженнсен тримала долоню брата в своїх руках.

— У нього болі, і він переміг всіх цих чоловіків… Може, Річарду просто треба поспати, і йому стане краще?

Келен була вражена, як така проста думка не прийшла їй в голову. Вона висунулася з воза і покликала солдата.

— Є ще ваші? Ще хто-небудь, посланий схопити нас? Послав Ніколас ще кого-небудь?

— Нікого, про кого б я знав, пані.

— Якщо він здасться тобі занадто підозрілим, не чекай мене — убий його, в нього може вселитися Джеган — тихо звернулася Келен до Тома.

Юнак швидко погодився. Келен повернулася в повозку і помацала лоб чоловіка. Його шкіра була холодною і мокрою.

— Треба їхати, поки ми не знайдемо місце, де можна буде оборонятися в разі чого. Дженнсен права — Річарду треба відпочити; довга їзда в підскакуючому на кожному камені возі не піде йому на користь. Нам всім потрібно відпочити і встати з першими променями сонця.

— Нам потрібні коні, — сказала Кара. — Віз їде повільно. Якби вдалося знайти коня, я б погнала як вітер, знайшла Ніккі і повернулася з нею. Тоді нам не довелося би чекати.

— Чудова думка, — Келен глянула на Тома. — Поїдемо, знайдемо місце для ночівлі.

Том потягнув віжки. Коні піднатиснули, і віз рушив.

Бетті мовчки згорнулася поруч з лежачим без свідомості Річардом, примостившись голову йому на плече. Дженнсен погладжувала тремтячу козочку.

Келен помітила, що по щоках дівчини течуть сльози.

— Мені теж шкода Расті, — співчутливо сказала вона. Бетті підняла голову і жалібно забекала.

Дженнсен похитала головою.

— З Річардом все буде в порядку, — крізь сльози промовила вона і взяла Келен за руку. — У повному порядку.