Кам'яна стелю тиснула йому на плечі, дихати стало важче. Він неглибоко вдихав сперте повітря і просувався вперед. Чим далі він рухався, тим повільніше дихав.

Нестача повітря, глибокого вдиху, зробила біль від отрути подібної ножу, що коле його ребра. Витягнувши вперед руки, Річард допомагав собі ногами, не звертаючи уваги на почуття паніки, яке піднімалося в ньому. Він нагадав собі, що є ті, хто знає, де він знаходиться, і він не самотній. Але коли здається, що на тебе обрушується кам'яна плита, досить складно заспокоїтися. Особливо коли шлях попереду все звужується. Річард знав, що повинен допомогти сестрі, або вона помре.

— Річард, мені боляче! — Закричала Дженнсен. — Я застрягла і не можу дихати. Добрі духи, я не можу дихати. Будь ласка, Річард, швидше…

Річард повз уперед, намагаючись дотягтися до її щиколотки. Вона все ще далеко. Він трохи повернув голову. Обидва вуха торкнулися стіни. Чоловік засовався, трохи рушивши вперед, хоча все говорило йому, що справа погана.

— Дженнсен, послухай, мені потрібна твоя допомога. Ти повинна виштовхувати себе вниз, своїми руками. До мене.

— Ні! Мені треба наверх! Я майже вибралася!

— Ні, ти не вибралася. І не зможеш. Ти повинна мені вірити. Джен, штовхайся назад, і я зможу дістати тебе.

— Ні! Будь ласка! Я хочу вибратися! Я хочу наверх!

— Я витягну тебе, обіцяю. Просто штовхайся до мене.

Дженнсен загороджувала світло, і він не міг бачити, чи робить вона те, що він попросив. Річард вивернувся на один дюйм, ще на один. Голова майже застрягла. Видно, тільки від відчаю сестра змогла пролізти так далеко.

— Джен, штовхайся назад, — голос Річарда видавав напругу. Він не міг говорити і дихати одночасно.

Пальці потягнулися вперед. Легенй жадали повітря. Він хотів глибоко зітхнути. Кожній клітинці тіла відчайдушно не вистачало повітря. Неможливість вільно вдихнути не тільки завдавав болю, вона лякала. Серце калатало ніби у вухах.

Подорожні були високо в горах, де повітря і так було розріджене, а неможливість вдихнути заподіювала ще більший біль. У Річарда закрутилася голова. Якщо через деякий час він не зможе вдихнути, вони обидва залишаться тут. Назавжди.

Кінчики пальців Річарда торкнулися підошви Дженнсен. Але він все ще не міг схопитися за неї.

— Назад, — прохрипів він. Це все, що він міг зробити, щоб самому не впасти в паніку. — Джен, роби, як я кажу. Штовхайся назад. Давай.

Черевик Дженнсен торкнувся його долоні. Річард міцно схопив його і відразу ж зробив ривок на кілька дюймів. Щосили він повз вниз, тягнучи сестру за собою. Але дівчина не рушила. Або вона так сильно застрягла, або рвалася вперед.

— Штовхай себе вниз, — знову прошепотів Річард. — Помагай руками, Джен. Штовхайся до мене, рухайся.

Вона ридала і щось кричала, він не міг розібрати, що. Річард уперся чобітьми в стіни і щосили потягнув. Рука тремтіла від напруження. Річарду вдалося протягнути її на кілька дюймів.

Він знову вивернувся і знову потягнув. З жахливими зусиллями, перемагаючи біль, Річард повільно витягав Дженнсен з смертоносної щілини, в яку вона в паніці кинулася.

Часом дівчина починала знову повзти вперед. Річард міцно тримав її за ногу і продовжував тягнути, не дозволяючи вирватися.

Він не міг підняти голову. Вона лежала на правій руці, якою він тягнув Дженнсен, а лівою рукою він чіплявся за кам'яну стіну. Потягнувшись в пошуках нової опори для руки, він помітив щось зліва, в камені. Спочатку Річард подумав, що це камінь. Він тягнув Дженнсен вниз і роздивлявся застряглий в скелі предмет. Потім доповз до нього і доторкнувся. Предмет був гладким і несхожим на граніт.

Річард сильно просунувся назад і ухитрився обхопити пальцями річ, яка зацікавила його. Він підтяг її до себе, затиснув у кулаці і продовжив протискуватися назад.

Нарешті Річард доповз до місця, де можна було вільно зітхнути. Він приліг перевести подих. Тепер вибратися звідси хотілося більше, ніж дихати.

Річард говорив з Дженнсен, продовжуючи тягнути її за собою. Вони виявилися на розвилці, і взявши сестру за зап'ястя, він поповз направо, в темряву, де було дуже вузько. Річард знав, що це єдиний шлях до виходу.

Навіть поряд з ним Дженнсен майже не рухалася.

— Це шлях, Джен, — продовжував переконувати її Річард. — Шлях. Я тебе не залишу. Я виведу тебе. Це вихід. Ходімо зі мною, і ми скоро виберемося.

Коли вони опинились у вузькому, темному просторі щілини, Дженнсен знову спробувала повернути назад, але Річард не дозволив. Він тягнув їх обох. Дівчина відчувала, що сильні пальці брата міцно тримають її руку, і не пручалася. Він не дозволить їй більше повернути назад.

Коли вони протиснулися до місця, де стеля опустився нижче, Дженнсен почала плакати. Річард знав, що вона відчуває. Як тільки стеля піднялася на фут, він якнайшвидше поповз вперед, до світла.

Всі чекали їх біля виходу. Річард тримав у лівій руці знайдений ним предмет, а правою допомагав Дженнсен вибиратися першою. Вийшовши з кам'яного капкана, вона впала в обійми Тома.

Як тільки Річард вибрався з отвору, Дженнсен, плачучи, кинулася до нього на шию.

— Прости мене, — повторювала вона, ридаючи. — Прости мене, Річард. Я так боялася!

— Розумію, — Річард гладив її по спині.

Він теж відчув жах, опинившись у цій вузькій щілині. У такому місці можна зійти з розуму і, намагаючись врятуватися, насправді бігти назустріч смерті.

— О Творець, як я винна!

— Я теж не люблю такі вузькі місця, — відповів Річард. — Так що прекрасно розумію тебе.

— А я не розумію. Раніше у мене не було такого страху. Коли я була маленькою, то ховалася в таких місцях. Вони були як захист, тому що там ніхто не зміг би до мене добратися. Коли все своє життя живеш, рятуючись від Даркена Рала, то звикаєш до вузьких, темних, недоступних іншим людям місць, — Дженнсен зітхнула. — А сьогодні і сама не знаю, що на мене найшло. Це було так дивно. Я думала, що не можу дихати, не зможу вибратися, скоро помру. Я ніколи не відчувала нічого подібного. Ці почуття заволоділи мною, і я вела себе так, що сама дивуюся.

— Ти і зараз ще відчуваєш ці дивні почуття?

— Так, — сказала вона, плачучи. — Але вони проходять, тому що я тут, і все скінчилося.

Дженнсен залишили прийти в себе. Всі відійшли і присіли на колоду, вибілену дощами, трохи віддалік від неї.

— Я так винна, Річард. Я відчуваю себе повною ідіоткою, — зізналася дівчина.

— Не варто. Все пройшло.

— Ти стримав свою обіцянку, — сказала вона крізь сльози.

Річард посміхнувся, радіючи, що все скінчилося благополучно.

Оуен захвилювався, не втримався від запитання.

— Але, Дженнсен, — запитав він, підходячи ближче, — чому ти не скористалася магією, щоб допомогти собі?

— Інші люди можуть використовувати магію, а я ні. У мене немає цієї здатності.

— Те, що інші вважають магією — тільки обман почуттів, який не дозволяє їм бачити справжню магію. Наші очі не бачать, наші почуття нас обманюють. Я вже пояснював це. Тільки той, хто ніколи не бачив магії, не використовував її, не відчував, той, хто не має здатності до неї, може в дійсності зрозуміти її. І тому тільки він може стати тим, хто нею володіє. Магія заснована на вірі, якщо вона істинна. Ти повинна вірити, і тоді ти переконаєшся в цьому. Ти — єдина, хто може творити магію.

Річард і Дженнсен втупилися на Оуена. Запанувало мовчання.

— Річард, — дивним голосом запитала Келен, не давши йому відповісти. — Що це?

Річард подивився на неї.

— Про що ти?

— Ось, у твоїй руці, — повільним рухом показала Келен. — Що це таке?

— А, це я знайшов у скелі недалеко від Дженнсен. У темряві не розгледів, що це.

Він підняв руку.

Це була фігурка.

Статуя Річарда, одягненого у військовий одяг чарівника. З плечей спадав плащ, роблячи статую ширшою біля основи.

Нижня частина фігури була з прозорого бурштину, в якому можна було розгледіти падаючі піщинки, які наполовину заповнили низ.