Річард повільно походжав перед ними, а люди потирали змерзлі на холодному вітрі руки. Історія захопила їх.

— Ну, так що ж з ними зробили? — Запитав Оуен. Річард зупинився і подивився їм в очі, перш ніж продовжити розповідь.

— Їх вигнали.

Люди стали поразку перешіптуватися. Кінець оповідання приголомшив їх. Вони дуже добре розуміли, що таке вигнання, так що симпатизували цим людям.

— Це жахливо, — сказав один з стоячих попереду. — Але хіба у цих необдарованих не було родичів серед інших людей? Хіба вони не жили в містах? Хіба люди не відчували жалю, виганяючи необдарованих?

— Так, у них були родичі і друзі, — кивнув Річард. — До того часу необдаровані люди брали участь в житті майже кожного дому. У книзі розповідається, як всі страждали через прийняте рішення. Це, мабуть, був страшний час, жахливий вибір, який нікому не подобався, але вони твердо слідували рішенню захистити свій спосіб життя, магію і те, що вона для них означала. Здатність людини володіти від народження хоча б іскрою магічного дару вони поставили вище за життя повністю необдарованих людей, от чому вони повинні були вигнати необдарованих. Але, більше того, ці люди постановили, що всі майбутні нащадки лорда Рала, що не володіють даром, повинні бути вбиті, щоб не дозволити Стовпам Творіння знову з'явитися серед них.

На цей раз слухаючі мовчали. Їх засмутила розповідь про ті далекі міфічні часи і страшне рішення, яке прийняли у відношенні до необдарованих. Вони опустили, голови, подумавши про те, яке було жити в ті страшні часи.

Нарешті одна людина підняла голову. Він спохмурнів і задав питання, якого чекав Річард.

— Отже необдарованих вигнали? Куди?

Річард спостерігав, як всі очі спрямовуються на нього — зацікавлені історичної загадкою, які очікують його відповіді.

— У цих людей не було зв'язку з магією. А бар'єр, що відокремлює Старий світ, був створений магією, — нагадав їм Річард.

— Вони вислали їх за бар'єр! — Здогадавшись, вигукнув один із тих, хто слухав. Річард кивнув.

— Безліч чарівників померли і віддали свою силу бар'єру, щоб люди були захищені від Старого світу, від тих, хто хотів прийти до них і покласти край магії. Це була одна з важливих причин, чому почалася війна — живучі в Старому світі хотіли позбавити людство магічних здібностей. Так що жителі Нового світу вигнали народжених без дару через бар'єр в Старий світ. Ніхто з них не міг перетнути бар'єр, а тому вони не знали, що сталося з тими членами їх сімей, друзями та коханими, кого вони вигнали. Залишалася надія, що ті знайшли нове життя, почали все заново. Але оскільки бар'єр залишався на місці, а за ним лежали ворожі землі, жителі Нового світу не знали, що сталося з вигнаними. Але кілька років тому бар'єри зруйнувалися Якби ці необдаровані люди влаштувалися в Старому Світі, там повинні були б жити їхні нащадки, теж необдаровані. — Річард повів плечима. — Але в Старому світі не виявилася ані сліду необдарованих. Люди там такі ж, як і у Новому світі: хтось народжується з сильним даром, хтось майже без нього, але всі володіють хоча б малою дещицею здібностей, що дозволяє їм взаємодіяти з магією. Здавалося, що необдаровані люди зникли зі світу.

— Отже ті, кого послали в Старий світ трагічно загинули… або були вбиті, — задумливо зауважив Оуен.

— Я теж так думав, — підтвердив Річард. Він обернувся до них, чекаючи поки всі очі кинуться на нього. — Але я знайшов їх. Я знайшов цих давно втрачених людей.

Стоячі перед лордом Ралом знову зашепотіли. Люди обговорювали, як необдаровані могли вижити.

— І де ж вони, лорд Рал? — Запитав хтось. — Де ці люди, які були вашими родичами? Ті, яких прирекли на вигнання і позбавили всього?

Річард кинув на них пронизливий погляд.

— Ходімо зі мною, і я розповім вам, що сталося з цими людьми.

Він провів групу повз статую і встав прямо перед нею, так щоб можна було розгледіти кам'яного стража цілком. Люди нетерпляче перемовлялися між собою, обговорюючи, наскільки реальним він виглядає, як чітко можна розгледіти непохитні риси його обличчя.

По їх сильно здивованих голосах і по тому, що вони говорили, Річард зрозумів, що вони ніколи раніше не бачили не тільки статую, але навіть і нічого віддалено схожого на цей монумент. Для цих людей статуя, можливо, являла собою щось пов'язане з магією, тоді як Річард знав, що вона є лише відображенням можливостей людини.

Він поклав руку на холодну основу статуї.

— Це стародавня статуя чарівника Старого світу по імені Кейджа Ранг. Її поставили в тому числі і для того, щоб віддати належне великому і могутньому чарівникові.

Оуен підняв руку, питаючи дозволу перервати його.

— Але я думав, що жителі Старого світу хотіли позбутися магії? Чому ж серед них з'явився великий чарівник і чому вони вирішили віддати данину поваги людині, пов'язаній з магією?

Річард посміхнувся Оуену, який намагався виловити протиріччя.

— Люди не завжди діють послідовно. Більш того, чим ірраціональніші їх переконання, тим більше проявляється протиріч. Наприклад, ваші співвітчизники намагаються прикрити протиріччя в своїй поведінці, чіпляючись за обрані переконання. Ви стверджуєте, що ніщо не реально, або що ми не можемо пізнати справжню природу реальності, але при цьому боїтеся насильства з боку Ордена. Ви цілком достатньо вірите в реальність того, що вони роблять, інакше б ви не бажали зупинити їх. Якщо ніщо не реальне, у вас не повинно бути причин хотіти позбутися Ордену. Фактично, вони розраховують на вашу віру, яка не дозволяє вам пробувати перешкодити їм. На те, що ви не бажаєте відчувати реальність їх присутності, і поки у ваших очах людина буде не здатна пізнати природу реальності, їх втрати будуть мінімальними. Коли ви зрозуміли реальність того, що відбувається з вами і усвідомили всю огидність цього, ви вирішили переступити закони своєї віри і послали Оуена отруїти мене, щоб я допоміг вам вирішити виниклі у вас реальні проблеми.

Деякі виглядали спантеличеними, деякі — збентеженими, а кілька людей — здивованим. Але ніхто не збирався сперечатися з ним, ніхто не намагався перервати його.

— Жителі Старого світу в цьому відношенні такі ж, — продовжив Річард. — Вони стверджують, що не хочуть користуватися магією, але, опинившись перед лицем реальності, не хочуть обходитися без неї. Імперський Орден чинить так само. Армії Ордена вторглися в Новий світ, поставивши за мету звільнити людство від магії. Ці люди називають себе такими, хто здатний впоратися з цим завданням, але вони не гидують користуватися магією, якщо вона наближає їх до мети. Вони з піною біля рота доводять, що магія — зло, але самі вітають її. Їхній лідер, Імператор Джеган, використовує магію, щоб досягти своїх цілей, серед яких він називає і знищення магії. Джеган — соноходець, що походить від соноходців давніх часів. Його здібності теж мають стосунок до магії, але він не відмовляє самому собі в праві керувати імперією. І знаючи, що сам володіє магічним даром, який, за його словами, не дає людям права жити в майбутньому, він називає себе Джеган Справедливий. Незалежно від того, які гасла проголошуються, справжня мета наших ворогів очевидна — вони хочуть правити людьми. Вони жадають влади, але наділяють це прагнення в одежу благородних помислів. Кожен тиран вважає себе особливим. Але насправді всі вони однакові. Всі вони правлять людьми за допомогою грубої сили.

Оуен насупився, намагаючись охопити цілком картину, намальовану Річардом.

— Виходить, що жителі Старого світу живутьть всупереч проголошуваним ними ідеалам. Вони живуть, суперечачи власними словами. Заявляють, що людям буде краще без магії, але самі як і раніше хочуть користуватися магією.

— Це так, — підтвердив Річард.

— А що пов'язано з цією людиною? — Показав на статую Оуен. — Чому він тут, якщо виступав проти того, що вони проголошували?

Чорні хмари пропливали над грізною статуєю. Тихе повітря наповнилося холодом, тяжкістю і вогкістю. Немов буря, що повертається після лютої атаки, зупинилася тут перепочити.