— Концу чего?

— Концу мира.

«Концу мира» — эти слова, сказанные Рю, так много для меня лет назад, до сих пор вызывали мурашки.

— Глава?.. Что-то не так?

— Нет, ты что-то говорил о Арадахару, — я сбросил нахлынувшее воспоминание.

— Боюсь, что я знаю лишь легенды. Если вы действительно интересуетесь драконами и истинной историей, то лучше обратиться к Королю Нищих, он сам одержим этим. Я же лишь знаю, что Арадахару был первым драконом, сильнейшим из них, и что когда он погиб, то его кровь отравила этот мир. Поразила его словно зараза, порождая тварей настолько ужасных и смертоносных, что мало кто способен с ними сражаться. Вечная Божественная Гвардия была создана для защиты от них. Вся Небесная Столица — это не просто город, это огромная крепость, что защищает мир от существ, которые обитают в Бездне. И поэтому так важно снабжать её всем необходимым.

— Я ничего этого не знал. Вообще в первый раз слышу.

— Для жителя внешних витков это не удивительно. По какой-то причине Лорды не желают, чтобы вы знали об истинном положении дел.

— Об этом я уже наслышан об Мару, — сказал я ему. — И что за твари обитают в этой Бездне?

— Это мне неизвестно, — Эвиан виновато развел руками. — С ними сражается только Вечная Божественная Гвардия.

— Так может это все обман, и нет никаких монстров?

— О нет, это все правда. Монстры реальны. Пусть я не видел их лично, но Король Нищих не раз сталкивался, да и… вы, возможно, столкнетесь.

— В смысле?

— Бескрайний лес. Они иногда появляются в нем, но в отличие от людей, не способны выйти из него. Вернее, нам не доводилось слышать о таких случаях, но… всё возможно.

Так вот что имел в виду старик, говоря, что эти дорожки способны вывести не только в нижние витки, но и в иные места. Речь, видимо, была про эту самую Бездну. Лишнее подтверждение тому, как много я не знаю о собственном мире…

— Мы отвлеклись, — решил я свернуть обсуждение Леса и Бездны. Сейчас есть более насущные проблемы, но эту информацию я приму к сведению и, когда представится возможность, побеседую с Королем нищих об этом. — Так почему мне стоит согласиться принять предложение Варга?

— Потому что сейчас, когда объявился новый глава, он оказался в затруднительном положении. Он уже считал, что победил, а тут появляетесь вы. Он попробовал использовать против вас секту Красного Таящегося Жука, но в итоге это не сработало. У него сейчас два варианта: залечь на дно или постараться взять вас измором. Но судя по тому, как легко вы обзаводитесь и продаете дорогие артефакты, с измором у него возникнут проблемы. Если бы вы решили продать артефакт Бескрайнего леса, то это уже могло бы обеспечить ваш дом на долгие годы. Он, впрочем, этого пока не знает. И нет, мы эту информацию ему не передадим. Король называл вас потенциальным другом для Союза, а мы не идем против «друзей». Но мы не единственная существующая сеть информаторов. У наместника есть своя, и она ничем не уступает нашей в рамках его владений. Пока что Варг пытается присмотреться к вам, понять, что вы за человек, глава, и как с вами быть. Скорее всего, при встрече он предложит взятку, стараясь как можно скорее решить этот вопрос, ведь на него давит наместник.

— А для нас это возможность немного потянуть время.

— Верно. У вас будет возможность укрепить свое влияние тут, а у меня будет время найти подходящих людей.

— Но он точно предпримет какую-нибудь провокацию, — покачал головой Адис, взволнованный этой новостью. — Как бы чего не вышло…

— Скорее всего, он действительно что-то предпримет, — согласился Эвиан. — Что-то, что даст ему официальный повод для объявления войны, если переговоры провалятся. Надеюсь, мне не нужно говорить, что не стоит поддаваться на провокации? Пусть война и неизбежна, для нас будет лучше, если она начнется позже.

— Не поддаваться… — протянул я и зловеще ухмыльнулся. — Тут ничего не могу обещать. Будет зависеть от его вежливости, но в любом случае он отведает всё наше гостеприимство.

Посланники секты Несокрушимого Алмазного Солнца отбыли практически сразу, как получили ответ, а я занялся неотложными делами. Раз теперь время поджимало, то предстояло подготовиться к визиту «уважаемых» гостей. И первым делом было разобраться с выходцами из секты Красного Таящегося Жука, и тут мне пришлось обращаться к Юл за помощью.

Когда девушка увидела такое количество тел, которые нужно воскресить, то досадливо покачала головой и с некоторым осуждением посмотрела на меня. Но в конце концов она просто не могла оставить этих людей без помощи.

Так начался долгий и утомительный для неё процесс возрождения. После каждого возвращенного с того света Юл нужно было делать небольшой перерыв, тут ведь нет артефакта, который был у Рамуила, что многократно увеличивал силы Говорящей с мертвыми.

И в этих промежутка Юл занималась изучением ядов, которые я принес, и в этом ей помогали ещё живые личинки. Был, так сказать, живой подопытный образец для экспериментов. Как только яд был опознан, она переключилась на его изучение с целью воспроизвести. И тут девушке пришлось запереться в моем пространственном убежище, чтобы не тратить на это время в реальности.

Как только она смогла разобраться с тем, что нужно для яда, я отправился в Ханду, в Аукционный Дом Тысячелетнего Золота. Там меня приняли так же тепло, как и в прошлый раз, но толстяк, чьего имени я так и не знал, не скрывал разочарования в том, что я так и не принес на торг ничего интересного. Перед моим уходом он даже обмолвился:

— Если вы так переживаете из-за своей конфиденциальности, то некоторые вещи Аукционный Дом Тысячелетнего Золота готов выкупить самостоятельно. Разумеется, цена будет ниже, чем если бы вы выставляли такой товар сами, но с другой стороны, мы можем полностью гарантировать анонимность.

— Я подумаю, — ответил я ему и откланялся.

В этот раз мои покупки были очень обширны на разного рода мелочь. Пришлось оптом купить очень много вещей, необходимых для будущего приема. Мебель, утварь, одежду. Сейчас, после разграбления, дом Контер выглядел, мягко говоря, жалко. Может, мы и обжились немного за эти недели, но и только. Не хватало предметов первой необходимости, и это нужно было спешно изменить.

Варг, придя в Гаруд, должен увидеть не горстку оборванцев, а настоящий могущественный клан. Пусть и переживающий не самые лучшие времена, но не находящийся в отчаянном положении. Враг не станет относиться к нам хоть сколько-нибудь серьезно, если увидит, что у нас даже стульев для гостей нет.

А вот оружием для своих людей я решил заняться сам. Да, это потребует от меня приличного количества времени в личном убежище, но так я лишь отточу свои навыки в кузнечестве и артефакторике.

Как только я вернулся, то вручил Гарроне несколько десятков пространственных колец, полностью забитых покупками. А на пути в главный дом меня поймал самый старший из бывших сектантов, и нет, это был совсем не тот парень, которого я приметил раньше, а один из тех, кого оживила Юл. Это был мужчина за тридцать, уже помятый жизнью, и именно он и принял на себя руководство остальными.

— Господин, не могли бы вы уделить мне пару минут?

— Конечно, — кивнул я. — Пройдемся?

Вместе мы прошли во внутренний двор позади главного дома, где как раз тренировался Мор. Он уже по привычке бегал и прыгал, навесив на себя какое-то запредельное даже для меня количество утяжелителей. Если бы я накинул на себя такой вес, то не то что прыгать, даже ходить не смог бы.

— О чем ты хотел поговорить?

— О нашей судьбе. Большая часть из наших очистилась от личинок, и мы…

— Хотите уйти? — догадался я.

— Часть из нас. Разумеется, мы вам очень благодарны, и обещаю, что отплатим как сможем, но у некоторых из нас есть семьи, к которым мы бы хотели вернуться.

Тц… Неприятная новость. И нет, дело не в семьях, очевидно же, что у них есть родные и близкие, с которыми они много лет не виделись, а в том, что у меня были другие планы на них. Само спасение сектантов совершалось лишь с одной целью — укрепить мой собственный дом.