Он хохотал, а вот мое лицо оставалось спокойным. Думал разозлить меня? Если так, то нужно было делать это как-то иначе, ведь какой смысл как-либо реагировать на подобное, если знаешь. что противник не способен будет выполнить угрозу в жизнь.

Рядом со мной оказался Гар, и я жестом дал понять, чтобы он не вмешивался. Тот это не одобрил, в конце концов, наемники Южной косы выступали тут в качестве телохранителей и охранников, а не атакующей армии. И все же в глазах наемника читалось уважение к такому поступку.

Варг атаковал первым, словно тайфун обрушился на меня, используя ветряные техники и заставляя меня уходить в глухую оборону. Он с легкостью пробивал обычный Покров, не давая мне времени, чтобы использовать Шкуру громового дракона. В этом и был главный недостаток техник с большим количеством узлов, их не применить просто так, нужно время. Зачастую оно занимает всего одну-две секунды, но во время боя даже их может не быть.

В этот раз Враг дрался серьезно, не на жизнь, а на смерть, нисколько не сдерживаясь, из-за чего вокруг нас очень быстро образовалось пустое пространство. Кажется, бой союзников просто замер, и теперь за нами наблюдали тысячи заинтересованных глаз, понимающих, что именно от исхода этого боя будет зависеть и большая битва.

— В чем дело, Контер⁈ Почему так слабо⁈ — рычал Варг, обрушивая на меня удар за ударом.

Но несмотря на то, что мое тело и покрывали мелкие порезы от ветряных техник, внутренне я оставался предельно спокоен. Может, со стороны и казалось, что я проигрываю, но на самом деле все обстояло немного иначе. Мне нужно было время, чтобы изучить его стиль боя, подстроиться под ритм, и своей яростью и попыткой меня сокрушить на глазах у зрителей Варг лишь облегчал мне задачу.

И вот в момент, когда он целил в меня копьем, закручивая вокруг него стихию воздуха, я контратаковал. Едва не выбил копье у него из рук и заставил резко отступить, используя технику шагов, и тем не менее я всё равно смог его достать. Кончик Рейхора чиркнул ему по груди, рассекая ткань ханьфу и кожу. Не глубоко, но я только начал.

— Неплохо, — одобрил Варг и ринулся на меня с новым напором.

Обновленная стойка Костяного палача.

В этот раз всё было иначе, я вовсе не уходил в глухую оборону как в самом начале и сразу же отбил первые две атаки, хоть и не полностью. Порывы ветра словно кинжалы вспороли кожу ещё в паре мест, но я продолжал держать Шкуру при себе, хоть и был готов применить её в любой момент. Что мне эти царапины? Заживут ещё к исходу дня даже без пилюль лечения.

Варг обрушил на меня воздушные копья словно дождь, я ушел от них техникой Скользящего шага и тут же ударил Разрезом Смерти. Он отбил его какой-то мощной воздушной техникой, которую мне раньше видеть не доводилось, и тут же ударил Стремительным воздушным копьем. Я ответил Клинком, пронзающим душу, отчего пространство между нами взорвалось небольшим взрывом, и каждый из нас захотел этим воспользоваться.

Мы столкнулись в облаке пыли, скрещивая оружие и обмениваясь ударами, но затем были вынуждены отступить. Теперь уже мне повезло больше, и я не получил ни одной новой раны, зато на руке Варга появился глубокий порез через все предплечье, что сильно затруднит ему схватку.

Ему пришлось немного изменить тактику битвы, стать менее напористым и полагаться больше на техники, чем на сталь. Мы вновь сошлись в противостоянии, и Варг то и дело осыпал меня то ветряными смерчами, что способны были снять с человека кожу, то воздушными стенами и преградами, через которые мне приходилось прорубаться.

Все это он использовал, чтобы застать меня врасплох, чтобы атаковать исподтишка, но каждый раз я был к этому готов, а в один момент мне удалось его удивить Коварным шагом из техник Демона скрытности. Варг рассек копьем воздух, а я тем временем появился за его спиной, оставляя там глубокую кровоточащую рану.

На мне было гораздо больше порезов, чем на нем, но его раны были более глубокими, и я чувствовал, как тяжело он дышит, стараясь восстановить силы для очередного броска. Я не собирался ему их давать и в этот раз напал первым.

Начал с Разреза смерти и тут же добавил к нему Дорогу громовых клинков. От первой техники он смог защититься, используя свою воздушную защитную технику, но Дорога громовых клинков стала для него неприятным сюрпризом. Молнии прожарили ему правую руку, отчего он чуть было не выронил оружие, и тут Варг меня удивил. Вместо того, чтобы отступить, пытаясь в очередной раз восстановиться, он рванул на меня в смертоубийственной атаке.

— Узри солнце, парень! — крикнул он, оказавшись рядом со мной, и тут из его тела хлынул яркий, обжигающий свет. Я рефлекторно прикрыл глаза, но этого оказалось мало, и я внезапно осознал, что ничего не вижу. Мир превратился в одну сплошную тьму. — И сдохни!

Растерянность сменилась сосредоточенностью. Варг, может, и смог лишить меня зрения своей секретной техникой, но я вдоволь отрабатывал сражение вслепую. Он был рядом. Я сосредоточился на собственном дыхании и окружающих шумах, на малейшем движении ветра, на звуке ступающих на землю ног и понял — сейчас.

Техника Рю Джай Тана: Шкура громового дракона.

Варг бил обычным ударом со стихией, как делал это чаще всего, и стоило острию копья врезаться в появившийся громовой барьер, как молнии ударили его в грудь, добавляя ожогов и внутренних повреждений.

Он завопил от боли, и в этот момент я вбил Рейхор по самую рукоять ему в тело. Варг удивленно охнул и ответил мне ударом в грудь, который я не предвидел. Все внутренности тут же скрутило страшной судорогой, но я подавил эту боль и рванул меч в сторону, рассекая левую половину его тела.

Отступил, ожидая, что Варг попытается чем-то ответить, но, видимо, схватка закончилась. Даже среди наблюдающих за схваткой воинов воцарилась гробовая тишина.

Зрение так и не вернулось, по крайней мере пока, но противник был неподалеку. Я слышал его дыхание, сдавленные хрипы и, кажется, даже бьющееся сердце.

Варг лежал, распластавшись на земле, заливая выжженную ранее пожаром землю кровью. Он был ещё жив, но учитывая раны, осталось ему совсем недолго, и его время в этом мире практически подошло к концу.

— А ты хорош… пацан… вот уж не думал… что ты настолько силен… — прохрипел он, когда я оказался рядом. Я возвышался над ним, готовясь добить врага. — Но… ты ещё не победил… Ты и понятия не имеешь, с кем столкнулся… и какие силы тут замешаны… Тебе стоило уйти, когда был шанс… пацан… теперь… теперь вы все обречены…

Ничего не говоря, ориентируясь только на звук, я занес меч для последнего удара, но остановился, ощутив, как из него ушла жизнь. Это был словно ветерок с запахом смерти, сложно объяснить людям, которые никогда этого не чувствовали. И я втянул его так же, как втягивал энергию из окружающей среды, и в тот же момент внутри меня словно лопнул мыльный пузырь. Беззвучно, без боли, но из-за этого я рухнул на колени, все ещё удерживая Рейхор в руках, заглянул внутрь себя и понял одну простую, но крайне важную вещь.

Я прорвался.

Узел Истинного Начала пылал в моей груди, рядом с сердцем. Теперь мне не нужны пилюли, чтобы запустить его на короткое время.

Теперь я стал настоящим Костяным палачом.

Первое мое пробуждение было странным, я вроде бы открыл глаза, но по-прежнему был окружен непроглядной тьмой. Потрогал свое лицо, но не заметил никаких признаков ран. Попытался встать, но тут объявилась Юл и силой затолкала меня в постель, заявив, что я ранен и мне нужно лежать.

Битва была закончена, мы победили. Стоило мне убить Варга, как большая часть его людей просто бежала с поля боя, и лишь небольшая группа самых преданных бойцов попыталась отбить тело главы секты, но у них, очевидно, не получилось.

Обо всем этом мне рассказал Эвиан, явившийся, как только Юл сообщила другим, что я очнулся. В общей сложности проспал я недолго, часа четыре, и прямо сейчас мои люди занимались наведением порядка. У нас вся пригородная территория усеяна разорванными на куски телами, и их нужно кремировать.