Вскоре Руон вывел нас на развилку из трех путей и выбрал правый.

— Что в остальных?

— Тупик и ловушка. Если зайдешь в один из них, то случится обвал, и вряд ли выберешься.

И таких развилок впереди оказалось ещё много. Ошибешься с выбором и прощай.

— Как ты понимаешь, куда идти? По памяти? — спросил я.

Он мотнул головой и указал на едва заметную трещину в стене. Небольшая и непримечательная, незнающий человек вряд ли бы мог подумать, что это на самом деле тайное обозначение.

— Хитро, — одобрил я.

И в будущем я обращал внимание на каждую трещинку в скалах, но всё равно было очень трудно понять, где природные трещинки, а где тайные знаки. Так мы и шли, не встречая людей, пока в какой-то момент не уперлись в тупик.

— Мы где-то ошиблись? — я вопросительно глянул на парня, но тот не выглядел удивленным. Вместо ответа он приложил палец к губам, призывая к тишине, а сам подошел к стене тупика, нашел пальцами щель, вытащил из кармана тонкую монету и протолкнул её в неё.

Полминуты царила полная тишина, пока за стеной что-то не заскрипело и та не сдвинулась. Получается, что это не тупик, а ещё один секретный проход.

— Неужели ещё кто-то выжил? — по ту сторону двери появился пухлый мужчина с неприятным бегающим взглядом. Он собирался сказать что-то ещё, но тут же увидел нас с Мором, а в следующий миг Руон ударил коротким клинком его прямо в сердце. Сектант охнул, вытаращив на него глаза, и осел.

Паренек заглянул внутрь, воровато огляделся и сказал нам:

— Пока чисто.

— Будешь его брать? — указал я на мертвеца.

— Нет. Это один из старших. Тот ещё ублюдок,— Руон плюнул на труп, продемонстрировав, какого он мнения об этом человеке.

Я кивнул, для меня этого было достаточно.

— Впереди ловушки есть?

— Нет, дальше база.

— Тогда теперь мы с Мором впереди, а ты прикрывай наши спины и подбирай тех, кого надо спасти.

Внутри логово секты Красного Таящегося Жука было довольно необычным и больше напоминало небольшое поселение, выстроенное кругом, где вместо домов были выдолбленные в скале помещения, расположенные по кругу огромной пропасти, через которую перекинулись деревянные мостики. В самом низу находилась зона содержания новеньких, из которой они при всем желании не могли выбраться.

— Ничего себе они тут устроились, — охнул Мор и даже взглянул вниз с края.

— У нас… У них в секте есть очень умелый воин стихии земли. Он способен создавать и уничтожать такие убежища за считанные дни.

— Он тут? — сразу уточнил я. Если тут воин, способный трансформировать горные породы, то сражение под землей — это худшее, что можно придумать. О таком лучше знать.

— Нет, он не задерживается после создания.

— Хорошо, тогда действуем.

Я хлопнул Мора по предплечью, говоря таким образом, что нам нужно идти. Он ещё раз взглянул вниз, после чего поспешил за мной. Я видел нескольких сектантов внизу, но они что-то обсуждали и пока нас не заметили.

Их мы не трогали, слишком далеко, чтобы убить быстро, и чем дольше мы не поднимем тревогу, тем лучше. Руон указал нам направление, по нему и двинули, добрались до одного из «домов». Мы не успели открыть дверь, как хозяин жилища вышел к нам сам.

— Триста седьмой? — уставился он на Руона. Видимо, имена тут были не в ходу, и бойцам секты вместо них давали номера.

Первым сработал Мор, так как был ближе меня. Это был просто удар кулаком, но какой силы. Сектант использовал Покров, но Мор бил правой рукой, используя артефактную перчатку, так что защита рассыпалась снопом искр, а мужчина влетел в «дом», разнеся в щепки дверь.

Крепкий, мастер восьмой ступени или даже начало седьмой. Он зашелся кашлем с кровью, но быстро приходил в себя.

— Тре… бульк…

Поднять тревогу он не смог. Рейхор вошел ему прямо в рот, пригвоздив сектанта к стене.

— Жестко, — хмыкнул Мор, видя это.

— Его тоже не берем? — спросил я у Руона.

— Нет, это Харун, один из помощников наставника.

Чтобы освободить оружие, даже силы использовать не пришлось, просто использовал Сдвиг, и тело Харуна рухнуло на пол с полуотсеченной головой.

И все же нападение на сектанта, в отличие от привратника, скрыть не удалось. Слишком уж Мор сильно ударил, отправляя того в полет. Так что из домов один за другим стали показываться сектанты, непонимающие, что происходит.

Действовать надо было быстро. Руон по пути обмолвился, что наверху обычно жили смотрители и другие члены секты, которые работали на неё либо добровольно, либо были в меру лояльны. Грубо говоря, этажи по периметру пропасти показывали ранг того, кто тут жил, мы были на одном из верхних, там, где жили как раз такие, так что видя нескольких воинов выше нас, я без зазрения совести метнул Рейхор.

Техника Рю Джай Тана: Громовая Кара Небес!

Молниевые клинки обрушились на четверых сектантов. Один успел отпрыгнуть, другой рефлекторно рванул вперед, на мост, и рухнул вместе с ним от того, что клинки уничтожили крепление и сожгли веревки. С криком тот полетел вниз, приземлившись на камни, и кажетс,я даже выжил, но там сломанные ноги и спина, он точно не боец. Оставшиеся двое оказались поражены молниевыми клинками, и одного прожарило до хрустящей корочки, другой выжил, используя какую-то защитную технику. Его словно закрывали панцири черепахи, наслаивающиеся друг на друга, но волосы тому подпалил.

На меня спрыгнули сверху.

Увернулся, и тут на помощь пришел Мор, врезав в полете мужчине ногой и буквально перебросив того на другую сторону пропасти.

Рейхор вернулся в пространственный карман, и я тут же его перепризвал. Как же это удобно, однако! Как бы далеко он ни был, он связан с браслетом и способен в него вернуться, даже находясь на другом витке.

— Нападение! — послышался сверху крик. — Все к бою!

Вот и конец скрытности, да… Но я не испытывал из-за этого огорчения, скорее уж предвкушал предстоящую схватку.

Теперь уже противники стали появляться отовсюду. Из помещений внизу выходили сразу десятками, видимо, там были не индивидуальные жилища, а казармы.

— Слушайте сюда, воины секты Красного Таящегося Жука! — громко крикнул я, используя технику усиления голоса, кажется, вообще впервые со времен школы, где её и выучил. — Те, кто оказался рабом секты, мы пришли вас спасти! Не сражайтесь, мы вытащим из вас личинок!

— Заткните его! — послышался новый возглас сверху. — Воины секты, убить вторженцев!

Приказ отдан, и воины внизу тоже зашевелились, но было видно, что основная масса засомневалась. Как и Руон, они были рабами, и пусть их тренировали, вбивали верность секте, они знали, что просто расходный материал, и ими легко пожертвуют, если понадобится. И все же из-за личинок ослушаться приказа они не могли.

— Разделимся! — крикнул мне Мор и прежде, чем я успел что-то сказать, одним прыжком перескочил пропасть. Я аж присвистнул, ведь сделал он это на одной лишь грубой силе, без техник. Смог бы я пересечь стометровую пропасть без техник? Не уверен.

— Держись позади, — бросил я Руону, а сам рванул вверх по спиралевидному подъему, идущему по краю вертикальной шахты.

Мор на противоположной стороне уже вступил в схватку, ломая кости оказавшимся рядом сектантам. Его осыпали техниками, но те были не слишком сильными, и защита, встроенная в артефакт, пока держалась. Долго смотреть за его схваткой не смог, потому что оказался в эпицентре своей. Слева в меня выстрелили каменные пики, едва не насаживая на себя. Техника стихии земли.

Я отпрыгнул в сторону, оказавшись над пропастью, и одновременно с этим использовал Воздушную опору. Простая техника, уплотняющая воздух и позволяющая на удар сердца о него опереться. Жаль, что у неё есть что-то вроде отката, и после четырех последовательных использований нужно дать меридианам «остыть», иначе узор теряет стабильность. Так что бесконечно прыгать, используя воздушные ступеньки, у меня не получилось бы.