Я кивнул, благодаря за помощь. На самом деле, несмотря на весь мой скепсис, Союз Нищих был очень полезным союзником, и без них мне было бы гораздо сложнее. Особенно когда речь заходит о таком масштабном противостоянии.

Но вся эта предстоящая война была где-то на втором плане, ведь единственное, что было важно для меня — Юл станет моей женой.

— Как глаза? — спросил Гар, когда я подошел к собравшимся во дворе воинам, готовым к отбытию: Мор, Лей, наемники Южной косы, Фумио с несколькими лучшими убийцами, а так же ещё пятерка воинов, которые присоединились к нашему дому за последний месяц. Также тут была Мия, она в этот момент стояла рядом с Гаром и о чем-то мило с ним беседовала, но при моем появлении разговор резко закончился.

— Более-менее, — честно сказал я. — Немного ломит, и к свету чувствительны, но сражаться смогу.

Он кивнул, принимая услышанное.

— Будем стараться прикрывать вас, глава, раз зрение ещё не полностью восстановилось.

— Спасибо.

— Глава, — крайне официально, что было редкостью для сестры, обратилась ко мне Мия, — я бы тоже желала отправиться с вами.

— Уверена? — мне не слишком хотелось брать её с собой в логово сектантов.

— Надоело сидеть за стенами. Все прошлые битвы я пропустила, но эту не хочу. Я почти освоила стиль Танцующего дракона, и мне очень не хватает реальной битвы. Позволь отправиться с вами!

— Глава, если позволите, — вмешался Гар, — я буду за ней присматривать и не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

Сестре не понравилась формулировка Гара, словно ей нужна была защита, но она смолчала, опасаясь, что я ей прикажу остаться в Гаруде.

Немного поразмыслив, я кивнул, не видя причин для возражения. Мия была воином, и как бы я ни хотел её сберечь, не впервые становиться у неё на пути. Если она собирается ринуться в гущу битвы, то все, что я могу, это поддержать её и оказаться рядом, чтобы помочь.

На этом мы завершили сборы и отправились в Бескрайний лес. Путь до Ладона мы проложили ещё накануне. Фумио отправил одного из своих шпионов вслед за войсками секты и разместил маячок на подходе к городу, чтобы мы могли без проблем дойти до места.

Сам путь занял чуть больше часа и не принес каких-либо проблем. Разве что Хель, шедший рядом со мной, то и дело бросал опасливые взгляды на чащу и скалил клыки, словно что-то чувствовал. И он был в этом не один — в пути я тоже ощущал, что за нами наблюдают, но кем бы или чем бы ни были таинственные шпионы, себя они никак не выдали.

Ладон был крупным городом, раскинувшимся на берегах реки с точно таким же названием. Это основная транспортная жила, и отсюда на лодке можно попасть в столицу провинции Весеннего облака, Дан-Хо, если двигаться вверх по течению.

Река разделяет город на две части. На правом берегу реки находится «нижний город», где живут рабы секты, свободные купцы и все в таком духе, иными словами, основная рабочая сила, которая и обеспечивает город всем необходимым,. А вот на левом берегу находится уже сама секта — обнесенная массивными каменными стенами крепость, внутри которой живут воины секты.

Стоило нам войти в нижний город, как на нас сразу же обратили внимание. Ну ещё бы, вооруженные люди, да ещё в цветах и с нашивками другого дома. Дома Крейн.

На самом деле с нашивкой всё было довольно сложно, мы рассмотрели несколько предложенных вариантов, и самым красивым был предложенный Мейли — изящный дракон с золото-голубыми цветами, но в конечном итоге я отказался от этого варианта. Он не передавал дух моего дома и больше подходил какому-нибудь дому из Небесной столицы. Пусть мы и назывались «домом», на деле же я создавал что-то ближе к секте, причем демонической, раз уж Юл демон, да и Экакока с компанией планировал переселить к нам, как только всё закончится. Так что и знак у нас должен быть соответствующим. Итоговый вариант был соединением нашей с Юл печати души. Два черепа, разделенные клинком пополам. Я даже удивился, насколько наши печати похожи. Мой череп был более грубым, словно собранным из множества других костей, а её — более призрачным и аморфным, но вместе с этим сохраняющим что-то вроде женского изящества.

Не все оказались в восторге от такого знамени, но в итоге им пришлось его принять как ещё один знак грядущих изменений.

Видя нас, кто-то кланялся, приветствуя важных господ, а кто-то просто прятался. Уверен, что кто-то уже мчался сообщать новость о гостях к нынешним руководителям секты.

— Может, нам всё-таки стоило дождаться ночи и пробраться скрытно? — слегка обеспокоенно поинтересовалась Лей. — Мы, конечно, сильны, но прямо сейчас направляемся в логово врага, слабо представляя их силы.

— Уже поздно об этом думать, госпожа Досин, — обратился к ней Гар. — Да и я согласен с нашим главой — мы справимся. Без Варга секта демотивирована, и недавнее поражение сильно ударило по позициям. Сейчас, напротив, самое время демонстрировать силу и уверенность.

Проходясь по городу, я отметил для себя, что слегка отвык от шумных городских улочек, и это немного напоминало мне о жизни в Варандере. Дух Спирали, как же давно это было… За последний месяц я не выбирался за пределы Гаруда и даже за необходимым на аукционе отправлялся кто-то из моих людей, используя Бескрайний лес.

А мы тем временем неторопливо приближались к одному из трех мостов через реку, что вели в крепость секты Несокрушимого Алмазного Солнца. Нас заметили, в этом не было ни малейшего сомнения. На стенах крепости царило небольшое оживление, а когда мы прошли непосредственно к воротам, те отворились, пропуская нас внутрь.

Встречали нас как дорогих гостей, что было немного удивительно. Воины секты выстроились стройными рядами по обе стороны, в доспехах и при оружии. Красивое приветствие, нам бы стоит такому поучиться на будущее. Но и людей у секты в разы больше, чем у нас, и выстроить свои несколько сотен с такой же величественностью физически не выйдет.

В конце «коридора» из воинов нас ждала группа облаченных в роскошные ханьфу людей. Видимо, это нынешние правители секты, что пришли на смену Варгу.

При нашем приближении заговорил толстый длинноволосый мужчина, который, несмотря на кажущуюся тучность, ощущался очень сильным и опасным. Под всем этим жиром скрывались мускулы и очень сильное сосредоточие, так что не стоило недооценивать его только по внешнему виду. Остальные тоже были достаточно сильны, но ни одного воина, хоть близко настолько же сильного, как Варг.

— Вижу, что сам дом Контер удостоил нас своим визитом.

— Крейн, не Контер. Дома Контер больше нет.

— Ах, ну да, ну да, прошу меня простить, — говоривший виновато склонил голову и развел руками. — Полагаю, что вы пришли обсудить перемирие?

— Именно так, — подтвердил я.

— Тогда прошу следовать за мной. Разумеется, не все, а лишь те, кто будут участвовать в переговорах.

Пришлось согласиться, в конце концов, возможно, у нас получится решить дело миром. Разумеется, всё не закончится на «вы оставите нас в покое», нет. С секты я спрошу очень крупное возмещение.

В итоге со мной на переговоры отправилась сестра, Гар и Фумио, остальным пришлось остаться снаружи, и я на всякий случай приказал им быть наготове, понятия не имея, что планирует новое руководство секты.

Нас четверых провели в просторный зал для встреч, где несколько воинов, включая толстяка, заняли позиции на приподнятой над землей площадке, а остальные должны были занять места перед ними вполоборота.

— Что ж, я Пан Ланис, в прошлом главный советник Варга Алмазного, и в данный момент я исполняю роль руководителя Совета Алмазного Луча, — сообщил толстяк, а затем представил нам «лучи» — лучших воинов секты. Три женщины и четыре мужчины. Пока он это делал, несколько служанок поставили перед каждым из нас по фиале с вином, но никто из моих людей к ним прикасаться не собирался. Когда Ланис закончил представление, пришел мой черед представить моих спутников. И если на Фумио и Мию присутствующие никак не отреагировали, то вот Гар оказался известен, и присутствующие даже перекинулись парой слов на этот счет.