— Ждал, — не скрывал я. — Но мой дом в такой ситуации, что возможно, связи с домом Сэн были бы кстати.

— Решил меня использовать? Вот же наглец… — Мейли хоть и пыталась показать возмущение, на деле же она радовалась. — Ладно, потом расскажешь. Правда, я тут не с официальным визитом, а как бы сбежала.

— Стой… Что?

— Долгая история, потом расскажу, — отмахнулась девушка. — А сейчас я хочу немного теплого вина, горячую ванну и хорошей музыки. У тебя тут должны быть музыканты, да? А то я прям продрогла на этой птице… Ненавижу на ней путешествовать. Воздушные корабли лучше, хоть и медленнее.

— Сбежала, значит, — я скрестил руки на груди и осуждающе посмотрел. — Не официальный визит, стало быть…

— Вот не надо тут.

— У тебя проблемы, Мейли?

— Потом, говорю же, всё потом, — отмахнулась она. — Я слишком устала для таких разговоров. Кстати, а что там за процессия к тебе направляется?

— Процессия? — не сразу понял я, о чем она.

— Да, несколько сотен человек. Судя по маршруту, они идут прямо сюда, в Гаруд.

— Далеко⁈ — тут же остановился я и схватил её за плечи.

— Ох… — опешила девушка от такой неожиданности, а вот телохранитель приблизился ко мне на расстояние удара на тот случай, если я попробую что-то ей сделать. — Ты чего⁈

— Мейли, они далеко? — повторил я.

— Нет… Скорее всего, в течение часа будут здесь.

— Проклятье! — выругался я и отступил. — Мия! — крикнул я сестре, которая шла неподалеку и слышала часть разговора. — Позаботься о гостях! — а сам рванул в сторону ворот. Похоже, Варг пожаловал.

— К такому мы не были готовы… — хмыкнула Мия, стоя рядом со мной на одной из дозорных башен на самом высоком из «пальцев» Длани Гаруда. И при виде того, что шло к нам, стало понятно, что мы слегка недооценили уровень визита.

Процессия секты Несокрушимого Алмазного Солнца вытянулась в добрый километр, и даже по беглому подсчету там было человек пятьсот, а скорее всего больше. Численный перевес практически в три раза. И шли они как полагается — с флагами, паланкинами, в которых находились Варг и его приближенные, всадники открывали и закрывали строй.

— Действительно… — согласился я, изучая идущую к нам армию. Хотя нет, армией это вряд ли можно назвать. Именно воинов из них где-то половина, может, даже чуть меньше, остальные же — это слуги. Это легко можно понять по одеждам. Воины одеты либо в легкие доспехи, либо в ханьфу с цветами секты, а вот у слуг одежда попроще. Тоже в цветах секты, но такая, в которой можно выполнять любую грязную работу.

— Нам бы пушку сюда, — внезапно сказала Лей, стоящая по другую сторону от меня, и мы от этого предложения повернули к ней головы. — Что?.. Просто вспоминаю наш штурм места излома. Мы так же шли, с помпой, как хозяева, и что в итоге вышло?

Вопрос был риторическим, Лей и не ожидала, что я отвечу. Но это и впрямь навело меня на определенные мысли, что в случае войны неплохо было бы такими обзавестись. Правда, я не очень уверен в законности подобного.

— План интересный, и я бы даже мог сделать одну прямо сейчас, но не думаю, что это хорошая идея. Мы не знаем, насколько порох законен в пятом витке, как бы это не развязало руки нашим врагам. Но на будущее хороший план. Поставить пушки тут и на мизинце — и мы имеем отличные позиции для стрельбы.

— Вот и я о том. Несколько пушек, и мы положили бы треть их людей быстрее, чем они опомнились бы, — кивнула Лей. — Но ты прав, это может вызвать проблемы.

Процессия уже подошла к границе выжженной части Гаруда и там немного сбавила ход. Затрубили рога, оповещая нас о гостях. Им вторили наши, после чего один из всадников отделился от остальных и поспешил к нам.

— Идемте, — сказал я девушкам, взял их за руки и перенес вниз с помощью браслета. Так было быстрее, чем спускаться на подъемнике.

Посланником оказался низкорослый и кривоносый айрван, с неприятными бегающими глазками. Он при моем появлении растянулся в подобострастной улыбке и поклонился.

— Я посланник секты Несокрушимого Алмазного Солнца, мой господин, Варг Алмазный, одарил ваши земли своим приездом. Вместе с ним прибыл достопочтенный Кван Голан, избранный самими Лордами Наместник провинции Весеннего облака.

Наместник тоже прибыл? Плохо… Вот этого я никак не мог ожидать. Что же ты такое задумал, Варг?..

— Мы счастливы приветствовать таких важных гостей на наших землях, — пришлось выдавить из себя улыбку, но она вышла совсем невежливой. — Передайте господину Варгу и его спутникам, что наш город захлестнуло несчастье, как вы сами могли видеть. На нас напали разбойники и сожгли большую часть домов. К сожалению, мы не можем разместить всех гостей внутри крепости, но думаю, вам не составит труда разбить лагерь на въезде в город.

— Я передам господину, — раскланялся посланник, после чего ускакал.

— Как думаешь, они примут наше предложение? — спросил я у Эвиана, что был неподалеку.

— Всё зависит от того, собираются ли они соблюдать нормы приличий. Ваша просьба о лагере более чем разумна. Я бы даже сказал, она истинно правильная, учитывая ситуацию. Требовать пропустить в сердце дома армию больше, чем твоя собственная, это скорее военный ультиматум и эскалация конфликта. Но часть войска они всё равно потребуют пропустить как телохранителей. И учитывая, что гостей много, их тоже может быть много, советую готовиться. Впрочем, — он замолчал и повернул голову назад. Я тоже посмотрел в ту сторону и увидел Мейли, успевшую сменить наряд на более деловой и обновить макияж, — вам очень повезло с друзьями. Одно лишь упоминание дома Сэн может сильно их осадить. Настоятельно советую вам сказать госпоже, чтобы она никому не выдавала целей своего визита.

— Я и сам их пока не знаю.

— Ещё лучше, — улыбнулся Эвиан, прищурив глаза. — Если не знаете даже вы, то не знает никто из присутствующих. Пусть так и остается. Неведение порой пугает гораздо сильнее, чем знание. Присутствие девушки из клана Небесной столицы, самой ученицы Лорда Удачи, заставит их очень сильно нервничать.

— Кажется, я понимаю, — теперь уже улыбался я. Да, мне не нравилось использовать Мейли таким образом, но раз уж она пришла сама, да и она не глупая, сама поймет всё, и если не захочет участвовать в этом, то сообщит. — Пора мне учиться большой политике…

— Учиться вам нужно было ещё вчера, — совершенно серьезно сказал шпион из Союза. — Но раз уж ситуация оборачивается так, то хотя бы постарайтесь вести себя разумно, ни на что не соглашайтесь и ничего не обещайте, пока не посоветуетесь с советниками.

— Разумеется.

Пока мы говорили, гонец добрался до своих, но судя по всему, пробыл там совсем недолго. Уже через десяток минут он мчался обратно к крепости. Предшествующая церемония повторилась, и он снова передо мной.

— Господин Контер, мой господин Варг крайне недоволен вашим отказом. Он все ещё настаивает на том, что…

— Заткнись, — резко приказал я ему. — Передай ему, он может взять с собой двадцать воинов и двадцать слуг. Остальные остаются за стенами. Таково мое решение.

— Я передам ему, — посланник был не в восторге от услышанного, раскланялся и поспешил уйти.

Примерно через двадцать минут после того, как посланник добрался до людей секты Несокрушимого Алмазного Солнца, от них отделилась процессия. Слуги несли десяток паланкинов, а спереди и сзади них шло по десять воинов. Вся эта процессия неторопливо двигалась в сторону главных ворот, а тем временем остальные воины секты уже начали подготавливать все для лагеря. Я наблюдал за этим с одной из крепостных стен, раздумывая над тем, что это возможность уничтожить их всех одним ударом. У меня ещё оставалась взрывчатка, и я вполне мог подослать кого-нибудь или самостоятельно устроить ловушку.

Нет, это крайний случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

Пока паланкины ползли к нам, я спустился со стены и раздал команды для встречающих. Воины в цветах дома Контер, что очень скоро превратится в дом Крейн, выстроились для приветствия гостей.