— Найдар, не стоит быть столь грубым. Скорее всего, молодому главе просто показалось, что это звери-хранители. Возможно, это были молодые одержимые звери, но ребенку они показались чуть ли не Царями, — снисходительным тоном сказал Варг. — В этом нет ничего постыдного.

— Как скажете, — не стал я спорить, всё равно в этом не было ни малейшего смысла. Не хотят верить — их право, а вот Мор одобрительно хмыкнул. Вспомнил, как однажды я рассказывал про испытания в храме Дракона Горного Источника.

Давно это было…

Мы дошли до леса и немного сбавили шаг, одновременно занимая боевой порядок. Первым теперь шел Найдар, что и должен был принять на себя первый удар Царя, когда мы его обнаружим. Следом Мор и Варг, поскольку на них так же была броня, а замыкали я, Ханоа и Фумио.

Мы зашли совсем неглубоко, буквально на пару сотен метров, и при желании, обернувшись, можно было легко увидеть край леса, как вдруг раздался рев. Оглушительный, полный угрозы и силы. Даже у меня по спине от него пробежали мурашки, а единственная женщина в отряде вообще дрогнула.

— Он нас обнаружил, — сказал Варг. — Быстрее, чем я думал.

— В таком случае, готовимся его встречать.

Царь не скрывался, да ему и незачем было, в конце концов, он был правителем этих земель, а мы были наглыми чужаками, что решили посягнуть на его территорию. Так что медведь двигался к нам медленно, но каждый его шаг мы ощущали всплесками силы и легкой дрожью земли.

Почувствовав, что он рядом, мы остановились и разошлись в стороны. Найдар впереди, принимая на себя главный удар, а мы полукругом, готовые поддержать и вступить в схватку. Лишь Ханоа отступила совсем назад, заняв позицию на одном из деревьев неподалеку. И вот, расталкивая деревья, показался он — Царь.

Медведь был гораздо больше, чем тот зверь, с которым я сражался во время испытания, причем раза в два. Будь это не знаменитые железные дубы, которые использовали для строительства прочнейших кораблей, то он бы с легкостью переламывал бы даже растения в метр диаметром. А так деревья гнулись, но не ломались, пропуская хищника.

И вот он перед нами, на совсем небольшой полянке, на которой из-за габаритов противника очень быстро стало тесно. Скорее всего, нам придется отступить за деревья, там он утратит проворность, но пока Варг хотел встречать его на поляне. Посмотрим, что из этого выйдет.

Медведь увидел нас, рыкнул, обнажив мощные клыки, а затем встал на задние лапы, возвышаясь над нами теперь подобно башне. Лорды, сколько же в нем массы? Тонн двадцать, не меньше. Он не спешил нападать, пока что просто игрался мускулами, показывал, какой сильный и что это его территория, на которой нам не рады. Видимо, чувствовал нашу силу и понимал, что схватка ему может дорого стоить.

— Прикончим его! — прорычал Варг с полубезумной улыбкой.

Медведь словно это почувствовал и рухнул вниз, резко вновь встав на четвереньки. Земля от этого удара вздрогнула, и по ней в нашу сторону пошла волна. Какая-то звериная техника земли. В миг почва под ногами стала рыхлой словно вода, и мы чуть было не провалились в неё. Вернее, я и Варг чуть не провалились, мы оба использовали техники шагов, чтобы сменить позиции. Найдар использовал какую-то другую технику той же стихии, отчего земля под ним превратилась в монолитный камень диаметром метра полтора, Фумио был достаточно далеко и без труда отпрыгнул, а вот Мор среагировать не успел и вмиг ушел в землю по колено, и та практически сразу затвердела, обездвиживая здоровяка. Для Мора это не стало большой проблемой, со своей силой он без труда освободился, но если бы это было в полноценном бою, секундная заминка могла бы стоить ему жизни.

Найдар бросился вперед, по пути коснулся земли, и прямо перед медведем вырос каменный шип, ударивший того прямо в морду. К несчастью, силы удара не хватило, чтобы пробить шкуру, но зверь пошатнулся и разъяренно зарычал, выплескивая внутреннюю энергию.

Нас накрыло его аурой, и у меня даже мурашки пошли от неё по коже. Ну и силища, он однозначно сильнее нас более чем на ступень. Будь на его месте воин, и у нас было бы очень мало шансов на победу, но это зверь, и у нас численное преимущество, так что не всё так уж плохо.

Мы с Варгом ударили одновременно. Он слева, я справа. Он — какой-то техникой копья, довольно мощной, а я — Малым разрезом смерти. Раз уж он демонический сектант, то мне не было необходимости скрывать демонические техники, но и демонстрировать самые сильные козыри вроде Рассекающего громового удара я не собирался. По крайней мере, если не прижмет.

Шкуру мы, очевидно, не пробили. Как и мой былой противник, этот зверь делал ставку на бронированность, и даже техники вроде наших не могли по-настоящему его ранить.

Плохо, но не катастрофично.

Зверь вновь использовал технику земли, но на этот раз другую. Во все стороны от него хлынули тонкие каменные копья, от которых нам пришлось спасаться. Правда, если я отступил как можно дальше, выходя за пределы досягаемости, то вот Варг, напротив, просто пропустил их над собой, а затем приземлился на одно из них с довольной ухмылкой.

Да он словно насмехался над зверем.

Зря, медведь только разогревается и показал далеко не всё, что может. Расслабляться и уж тем более так показушничать не стоит, это может стоить нам жизни.

Найдар пробился сквозь пики, разнося их в крошево, и в прыжке врезал медведю в морду. Пошатнулся тот от удара даже сильнее, чем от каменного шипа воина, но все ещё недостаточно. Мишка ответил ударом лапы, Найдар выставил блок и одновременно использовал защитную технику, похожую на Покров, но с большим количеством узлов, думаю, в районе двадцати-двадцати четырех, но даже этого не хватило, чтобы погасить удар. Воина отшвырнуло, закрутило в воздухе, и он буквально пропахал борозду в десятка два метров своим телом.

Но стоит отдать воину Варга должное, поднялся он почти сразу.

Треньк.

Стрела Ханоа устремилась к глазу Царя, но словно в стену врезалась.

— Он использует Покров! — крикнул нам Фумио, и я смачно выругался. Хитрый зверь, сильный, не позволяет его ослепить. Ему нет необходимости защищать все тело, шкура справится лучше всяких техник, а вот глаза — да. Вопрос лишь в том, насколько мощный барьер он выставил на глазах и какая сила нужна, чтобы пробить его.

Пока Найдар поднимался, Мор обошел зверя и нанес серию ударов в открытый бок. Я добавил ещё пару Малых Разрезов Смерти с противоположной стороны. Мало! Этого все ещё слишком мало.

От каменных шипов, которыми ударил нас медведь, к этому времени почти ничего не осталось. Техника развеялась, и все они превратились в песок. Варг тем временем осыпал морду Царя потоком ударов копья, используя воздушные техники. Вместе с каждым его ударом появлялось больше десятка воздушных копий, каждое из которые тоже наносило удар, но не одновременно, а хаотично, и некоторые из них даже продолжали наносить удары, когда сам Варг отступал.

И тут мишка в очередной раз нас удивил. Устав терпеть побои, он внезапно свернулся в огромный меховой шар и покатился, да так быстро, что Найдар едва успел отпрыгнуть. И хорошо, что успел, а не попытался остановить несущийся шар. Медведь достиг леса и без особого труда разнес в щепки несколько железных дубов, затем повернул и стал катиться обратно в нашем направлении, параллельно используя земляную технику, создавая вокруг себя что-то вроде безостановочно бьющих каменных копий. Из-за этого было очень сложно приблизиться к нему в ближнем бою.

Я продолжал осыпать мишку Малыми Разрезами Смерти, но нужного для победы эффекта они не давали. Варг тоже не отставал, создавая копья, сотканные из воздушных потоков, а затем добавил к ним ещё и два небольших торнадо, в которые влетел медведь.

Нет, так дело не пойдет, нужно что-то более сильное.

Я метнул Рейхор и использовал технику Громовой Кары Небес. И тут уже эффект был, сотканные из молнии клинки обрушились на медведя и, видимо, наложили на него шок, потому что «шар» развалился, и мишка полетел вперед мордой, но очень быстро стал подниматься.