— Знаешь, — крикнул я немного запыхавшемуся противнику, — я думал, что против меня выставят кого-то достаточно сильного, но, видимо, зря. Это даже почти оскорбление — выставлять против меня человека, неспособного даже попасть по противнику! — последнее я адресовал побагровевшему Пану.

— Недостаточно силен, значит… — сквозь зубы процедил Нолан. — Сейчас я тебе покажу…

И он превратился в бушующий вихрь. Буквально. Прямо посреди арены образовался настоящий торнадо, внутри которого кружились ветряные клинки.

— Попробуй увернуться от такого! — громыхал его голос из глубины торнадо.

— Что ж… Время обнажить меч, — злорадно усмехнулся я, нисколько не впечатлившись этой техникой. Она сильна, но больше подходит для того, чтобы влезть в гущу боя, пройтись ураганом через строй врага, превращая слабых воинов в фарш. И этот самый ураган двигался прямо на меня.

Рейхор покинул ножны. Я выставил клинок перед собой и сделал глубокий вдох, собираясь завершить битву одним единственным ударом. Таков был мой план. Показать секте, что мне достаточно всего одного взмаха, чтобы сокрушить одного из сильнейших их воинов. Это сильно деморализует.

Техника Рю Джай Тана: Сокрушающая дорога громовых клинков!

Обновленная и усиленная техника. От меня вперед рванула волна энергии, катящаяся по земле, и из оставленного в ней следа вверх били сотканные из молнии клинки. Они были больше и длиннее, чем раньше, фактически копья, способные пробить воина насквозь от пят до макушки, а следом поджарить до хрустящей корочки.

И дорогу громовых клинков я направил точно в ураган.

Нолан то ли не видел приближающуюся технику, то ли посчитал, что его сил достаточно, чтобы её разрушить. В любом случае, это было его огромной ошибкой. Клинки пронзили его тело, а следом разрушилась и его техника. Во все стороны ударили воздушные лезвия, но меня так и не задело.

Удивительно, но противник был ещё жив. Лежал на камне с несколькими дырами в теле, частично обугленный, но всё ещё цепляющийся за жизнь. Он уже больше не мог использовать алебарду, оружие валялось в паре метров от него, и теперь он судорожно пытался до неё дотянуться.

Я неторопливо подошел к нему и наступил на руку за миг до того, как пальцы коснулись древка потерянного оружия.

— Сдавайся, — спокойно потребовал я, не желая проливать ненужную кровь.

— Пошел ты… — прохрипел он.

— Твой выбор, — кивнул я и вместо завершающего удара Рейхора призвал из пространственного кармана один из костяных клинков и вонзил его в сердце противника, обрывая его жизнь и поглощая часть силы.

Появление странного костяного меча привлекло внимание окружающих, я слышал шепотки среди наблюдателей, но мне было плевать. То, что я использую костяные техники, так или иначе станет явным, а терять возможность поглотить силы такого воина было глупо.

Быстрым движением я извлек из тела оружие и направил его в пространственный карман, чувствуя некоторое удовольствие, которое дарует чужая сила. Но я подавил это, не собираясь идти на поводу у вечно голодного дара. Теперь, когда я смог разделить, а затем объединить по-новому свою суть, это было гораздо проще, чем раньше.

Купол спал, и я проследовал к своим друзьям под смешанные возгласы толпы. Кто-то оказался в восторге от схватки, скорее всего, это те, кому безразлична судьба секты, и они просто пришли понаблюдать за схваткой, другое же выказывали открытое неодобрение гневными возгласами.

— Хороший бой, друг, — одобрил Мор и протянул руку, чтобы я дал ему пять. Я хлопнул ему по ладони, а Лей, видя это, усмехнулась и покачала головой.

— Они так не считают, — Гар задумчиво наблюдал за главами секты, среди которых шло какое-то бурное обсуждение. Кажется, Пану предъявляли претензии за то, что он выставил недостаточно сильного воина. И это было справедливо, ведь этот Нолан не то что победить, даже ранить меня не смог. Ни единой царапины, я даже дыхание не сбил за время схватки, и это при том, что, по их мнению, я отравлен и ослаблен.

— Один бой позади, два впереди, — воодушевленно сказала мне Мия. — Не расслабляйся, братец, уверена, они точно что-то задумали.

— Пан уходит.

Я вопросительно вскинул бровь и обратил внимание на ложе для важных гостей. Действительно, Пан Ланис в сопровождении нескольких помощников покинул свое место и пошел на выход, и почти сразу с противоположной от арены стороны в наш стан прошел посланник.

— Советник Ланис хочет с вами поговорить, глава Крейн, пока не начался второй бой, — сообщил подросток в одеждах слуги.

— Ловушка? — нахмурилась Лей, положив руку на рукоять меча.

— Кто знает, — злорадно ухмыльнулся я. — Не пойдешь — не узнаешь. Ждите здесь, я скоро.

— Советник Ланис, — кивком поприветствовал я пухлого временного главу секты Несокрушимого Алмазного Солнца. Встречались мы в небольшой постройке неподалеку от арены, где проводили медитации воины секты.

Хотя было в этом месте нечто странное, а именно запах. Приятный цветочный аромат благовоний, и ладно когда такое делают при встрече важных гостей, но в комнате для медитаций, где, напротив, ничто не должно отвлекать, это выглядело неуместным.

— Глава Крейн, — поприветствовал он меня так же, а затем использовал технику Пузырь тишины, не дающий посторонним подслушать разговор. — Это был хороший бой, должен признать, что ваша сила была даже преуменьшена. Когда я выбирал для схватки Нолана Худа, знаменитого Тысячу ударов, то ожидал, что он если и не победит, то как минимум вас измотает. Очень жаль терять такого бойца.

— Что вы хотите, Ланис? У нас не так много времени до следующего боя.

— Хочу предложить вам сделку.

— Сделку… — протянул я, изображая задумчивость.

— Именно. Вы сильны, спору нет, и я решил, что, возможно, погорячился, соглашаясь на эту битву. Секта только что лишилась ещё одного сильного воина, и даже если в итоге мы победим, а я уверен, что победим, то можем лишиться ещё одного. Это не в интересах секты.

— Хорошо, — изобразил я заинтересованность. — И что же вы предлагаете, советник Пан?

— То, что устроит нас всех. Ничья.

— Ничья?

— Да, никто из нас в данный момент не может отступить, не потеряв свою честь, так что предлагаю решить всё ничьей. Каждый останется при своем. Заключим перемирие на десять лет, в течении которых секта Несокрушимого Алмазного Солнца никак не станет вредить любым из способов вашему дому.

— Как щедро с вашей стороны, — рассмеялся я, — но не говорит ли это о вашей слабости? О том, что вы боитесь моего дома.

— Это лишь проявление моей доброй воли, — лицо Пана осталось непроницаемым. — Я предлагаю вам мир, но судя по всему, он вам не очень-то нужен.

— Раненого врага надо добивать. Вы оставили Гаруд, когда могли его захватить, тянули время, хотя он был на расстоянии вытянутой руки, лишенный защитников. Я такой ошибки не совершу.

— Вы об этом пожалеете, — сказал мне вслед советник, сложив руки за спиной.

— Если на то будет воля Духа, — бросил я ему напоследок и покинул комнату.

— Сработало? — спросил Пан Ланис у человека, который прятался на балках прямо над мужчиной. Тот спрыгнул, преклонил колено и опустил тканевую маску, которая закрывала нижнюю половину лица.

— Он почувствовал аромат, — кивнул наемный убийца, — значит, его судьба предрешена. Это особый яд, с особым противоядием, и я уверен, что никто в последний месяц в этой провинции его не покупал.

— Ты и свои прошлые яды нахваливал. Они ели отравленную пищу, пили отравленное вино, но что-то не видно результатов.

— Видимо, они догадывались, что их собираются отравить и приняли противоядие, но обычное против Лилии кровавых слез не поможет. Этот яд особенный, и противоядие от него работает, лишь если принять его заранее, и то, даже так оно действует лишь тридцать минут.

— Значит, в этот раз подействует наверняка?