— Согласно этому договору, от имени главы дома Контер, Ардена Контера, всё имущество дома, приобретенное и накопленное домом на территории провинции Весеннего облака вплоть до даты сего договора, переходит непосредственно под власть наместника провинции Весеннего Облака, достопочтенного Квана Голана, — резюмировал Эвиан, зачитав договор целиком. Его помогала составить Мейли, и пусть принцесса дома Сэн вела себя порой как капризный ребенок, но глупой её точно назвать язык не поворачивался. Она мастерски затягивала время, пока мы готовили всё для сделки, более того, даже внесла некоторые коррективы-ловушки в договор, которые, разумеется, советники наместника отказались принимать. Например, что земли отдаются не лично Голану, а наместнику как таковому. Казалось бы мелочи, учитывая, что Голан занимает пост более тридцати лет, но всякое может случится, могут прийти воины из Вечной Божественной Гвардии и сменить наместника.

И таких мелочей Мейли сделала массу, и за каждую ругалась или включала дурочку, делая вид, что совершенно не понимает, что в этом такого. Но она сделала главное — выиграла время и отвлекла внимание от действительно важных, но, казалось бы, незначительных пунктов.

Я, а вместе с ней и мое окружение, также подыгрывали и делали всё, чтобы убедить Варга и его людей в том, что дом Контер ещё восстанет, что в Небесной столице нас ждет новое начало и прочий бред.

И вот наконец подписание. Свиток договора, очень похожий на тот, что использовался для контракта с наемниками Южной косы, разложили на длинном столе, где каждый мог убедиться в том, что здесь не было никаких скрытых пунктов. Написано тут было много, но по большей части юридическая «вода», говорившая, что всё имущество дома Контер в Гаруде переходит непосредственно во владение наместника.

Кван Голан первым поставил свою печать, выглядящую как колос, который обвивают колючие лианы. Любопытная печать души. Следом поставил свою уже я, а после «наблюдатели», что были свидетелями заключения сделки. Это обычная практика, и в договоре было отдельное место для них. Эти люди подтверждали, что сделка была проведена честно, без давления.

— Что ж… — с самодовольной улыбкой произнес наместник, сворачивая свиток и убирая его в тубус, затем протянул его посланнику Лордов, который поклонился и умчался к ожидающей отправления птице. Как я понял, в этом витке вообще очень любят использовать этих могучих животных для перемещения. Посланник должен доставить договор в Небесную комиссию, откуда бумаги отправят в первый виток. — Очень рад, что вы были столь благоразумны, господин Контер. Это ваше, — он махнул рукой, и передо мной оказался массивный сундук, доверху набитый божественными спирами. — Двести миллионов небесных спиров.

Я благодарственно ему кивнул и отправил сундук в пространственный карман. Теперь назад эти деньги наместник уже не получит.

— Согласно договору у вас будет месяц, чтобы покинуть Гаруд, — подытожил он. — Но если вы сделаете это в течение недели, то я готов доплатить… скажем… — наместник изобразил задумчивость, — десять миллионов. Что скажете?

— Увы, господин наместник, есть некоторые дела в провинции, которые требуют больше времени.

— Что ж… — он не скрывал раздражения, но и не стал возмущаться. В конце концов, договор есть договор. Он получит Гаруд, через неделю или месяц — не так важно. Он шел к этому не одно десятилетие, подождет и ещё немного.

— Не верю, что они вот так просто уехали, — довольно ухмылялась Мейли, наблюдая со мной с балкона центральной башни за тем, как собираются люди Варга. — И страшно представить, что случится, когда всё это вскроется… Думаю, они очень разозлятся.

— Они будут в ярости, — ухмыльнулся я. — Но это не важно. Они дали нам не только время, но и ресурсы. Следующая наша встреча будет не столь радушной, как эта.

— Химико, скажи мне хорошие новости, — попросил наместник у главы своей шпионской сети. Темноволосая женщина, скрывающая тканевой маской нижнюю половину лица, встала на колени перед столом господина.

— Боюсь, что хороших новостей нет, достопочтенный наместник. Не похоже, что Арден Контер собирается уходить из Гаруда. Весь последний месяц он только и делал, что собирал людей, укреплял оборону и, судя по всему, готовится к битве.

— Что за глупый мальчишка? — поморщился Кван и откинулся на спинку кресла.

Он не понимал, что задумал Контер. Во время встречи мальчишка производил о себе весьма хорошее впечатление. Сильный, но разумный, понимающий, в какой ситуации оказался, и с достоинством старающийся из неё выбраться. И именно поэтому наместник не понимал, почему Контер не уходит.

Рассчитывает на защиту семьи Сэн?

Глупости!

Договор уже доставлен в первый виток. Всё официально, и нахождение Контера в Гаруде приравнивается к самовольному захвату. Даже если он попробует сейчас аннулировать сделку и решит вернуть деньги, это не сработает. Передача была совершена и разорвана быть не может.

И все же у наместника было странное ощущение, словно он что-то упускал. Но договор был довольно четкий, и сколько бы в голове не крутил его наместник, но нигде не видел подвоха. Арден Контер — официальный глава, в этом не было никаких сомнений, и он действительно имел все полномочия в совершении данной сделки.

— Неважно… — махнул наместник рукой.

Возможно, мальчишке просто в голову ударили деньги, и он решил, что если использует их для укрепления обороны Гаруда и наёма людей, то сможет отстоять право на город. Идиот. Это, напротив, развязывает наместнику и Варгу руки, они могут объявить войну, ведь Гаруд по договору и так их, и захватчиком выступают Контер.

— Химико, свяжись с Варгом. Пусть собирает лучших людей, да и Ни Ву передай, чтобы готовил мою гвардию. Если мальчишка хочет войны, он её получит.

— А они без дела не сидели, — злорадно оскалился Варг, слезая с коня. Наместник, сидящий в паланкине, откинул шторку, выглянул наружу и неодобрительно скривился.

Гаруд сильно изменился с их последней встречи. Стены были обновлены, выжженная территория города — расчищена до самой земли, не осталось ни единого горелого бревна, если не считать небольшого участка на окраине. Это было немного странно. Это место было как бельмо на глазу, сгоревший, обвалившийся дом посреди ничего.

В прошлый раз он производил впечатление заброшенного поселения, теперь же это была хорошо защищенная крепость, готовая к обороне.

— Идиоты, они что, правда думают, что эти стены их защитят? — скривился наместник, чувствуя острое раздражение.

Вопреки ожиданиям, сам наместник не хотел кровопролития. Ему нравилось решать вопросы за столом, но увы, вокруг было слишком много гордецов, не желающих слушать доводы разума и идти на компромиссы.

— Радуйся, Варг, видимо, в этот раз ты всё-таки сможешь скрестить клинок с главой Контер.

— Жду не дождусь, — осклабился он. — Повешу над кроватью голову его псины.

— Но пока держи при себе свои кровавые порывы, всё-таки, может, при виде нас глава образумится и сбежит, поджав хвост.

— Не думаю, — покачал головой глава секты. — Он из тех людей, что не отступает перед опасностью. Если он остался, то будет сражаться до последнего.

— В любом случае, помахать кулаками всегда успеем, — вздохнул наместник. — Посылайте переговорщика. Очень надеюсь, что у главы Контера найдется что сказать, иначе никакая семья Сэн его не спасет.

— А вот и гости, — задумчиво произнес Эвиан, наблюдая за прибывающим войском. В этот раз наместник и Варг привели раза в два больше людей, но об этом шпион Союза Нищих предупредил меня заранее. Мы были готовы к этому дню, так что…

— Отправляйте переговорщиков, — скомандовал я, и один из воинов сел на коня и с флагом поскакал через открывшиеся ворота.