Наконец гости прибыли, и солдаты вошли в стены крепости, а следом и слуги, несущие паланкины. Я стоял неподалеку, в парадном ханьфу, специально купленном для сегодняшнего дня. Рядом со мной были Мия и Эвиан. Гаррона и Фумио стояли по обе стороны во главе приветственного коридора из воинов.

Наконец паланкины остановились, и из них стали выходить люди. Варга я узнал сразу, хоть и видел того впервые. Он был словно лев, вышедший на охоту — крупный, с золотистыми волосами, собранными в десятки косичек. Всё, как и описывал Адис ранее. Его тело до самой шеи было покрыто татуировками, подозреваю, символогическими. Неужели это конструкт, только вместо артефакта он сам?

Это… интересно. Никогда не рассматривал подобный способ использования символогии.

Покинув паланкин, он повел плечами и огляделся, после чего криво усмехнулся. Бегло оценив наши силы, он перевел свой взгляд точно на меня и прищурился, видимо, пытаясь оценить мою силу. Я же видел, что он силен. Не непобедим, не настолько источал он опасность, но схватка с ним определенно будет сложной.

Равный — это уже хорошо. По правде говоря, ожидал, что Варг будет сильнее.

Не терпится скрестить с ним клинки…

Кажется, на миг я позволил зловещей улыбке и жажде крови выйти наружу, отчего гость резко перестал улыбаться, а его лицо стало каменным. Нет, он не испугался, но точно ощутил некоторое беспокойство.

Следом за ним уже начали выбираться остальные. Из его паланкина вышла ещё женщина в белоснежном ханьфу, и её лицо почему-то показалось мне слегка знакомым. Вначале она шла не поднимая глаз, и лишь оказавшись рядом с Варгом, отважилась взглянуть на меня.

Из других паланкинов тоже стали выбираться люди. И кажется, среди них я мог определить наместника провинции — пожилой мужчина, с напудренным лицом и холодным взглядом. Он смотрел на всех вокруг как на ничтожеств, сложив руки за спиной, а остальные словно втягивали головы в плечи, пресмыкаясь перед ним.

И он был не слабее, а может даже сильнее Варга. Опасность от него исходила не меньшей силы.

Ладно, самое время поиграть в гостеприимство, надеясь, что они всё таки вынудят меня пустить им кровь.

— Дом Контер приветствует дорогих гостей, — натянув фальшивую улыбку, громко крикнул я.

Воины дома тут же хором ответили:

— ХЕЙ!

Наместник при этом демонстративно скривился так, словно съел что-то кислое. Варг просто улыбнулся, вернув на лицо нахальную улыбку хозяина. Его не страшил ни я, ни превосходящее число людей. Он знал, что его люди более высокого возвышения.

— Стало быть, ты и есть новый глава дома Контер? — спросил он, даже не пытаясь быть вежливым.

— Всё верно, я Арден Контер, новый глава дома Контер. А вы, как я понимаю, Варг Алмазный, и вас сопровождает достопочтенный Кван Голан, наместник провинции Весеннего облака?

— Верно, — кивнул его спутник и провел тонкими пальцами по своей длинной седой бороде. — Хорошая осведомленность. Я устал, организуй нам всё, — и махнув рукой, словно отдавая приказ слуге, он, не спрашивая разрешения, направился прямиком в главный дом. Это было настолько вопиющее нарушение этикета, что это можно было счесть прямым оскорблением. Варг тоже это понял и едва не рассмеялся, но смог сдержаться в последний момент.

— Мы проделали долгий путь, глава. Накройте нам стол, — добавил он и отправился следом за наместником. Свита двинулась следом, но не полностью. Несколько сильнейших охранников и десяток слуг отправились с ними, а вот остальные оказались на месте.

— Ублюдки, — зашипела стоящая рядом со мной Мия. — Да как они вообще смеют так себя вести? Словно это они тут хозяева.

— Спокойнее, — сказал ей. — Держи себя в руках. Я хочу прикончить их не меньше, а может даже больше, чем ты, но пока не время. Пусть считают себя королями, мне плевать, в конечном итоге они получат, что заслужили.

— Поражаюсь твоей хладнокровности, — удивилась сестра.

— Когда надо, я умею ждать. Две сотни лет я ждал момента, чтобы прикончить Рамуила, и сделал это.

— Глава, — ко мне подошел немолодой офицер, это можно было понять по нашивке. И в отличие от своих хозяев, он проявил ко мне хоть какое-то уважение, вначале использовав воинское приветствие. — Моим людям нужна постель и горячая пища, надеюсь, вы не откажете нам в гостеприимстве?

— Разумеется.

— Я займусь, — Мия тут же изъявила желание помочь, и я не стал возражать. Они вместе ушли, направившись в сторону бараков, а я повернулся к главному дому. Что ж, пришло пообщаться с гостями.

Пока я разговаривал с Мией, гости уже прошли в приемную и сейчас попивали чай, о чем-то беседуя. О чем именно, я не слышал, они создали купол тишины, чтобы информация не коснулась лишних ушей. Я уже направлялся к ним, как неожиданно передо мной возникла та самая девушка, что прибыла с Варгом.

Она сердито посмотрела на меня, ухватила за рукав ханьфу и потянула за собой. Наверное, в иной ситуации я бы проигнорировал, но помня, что она вроде как моя «сестра», решил поговорить, тем более это шанс выведать информацию о планах врага.

— Кто ты, во имя Лордов. такой⁈ — сходу начала она, отведя меня в одну из соседних комнат.

— Разве так встречают брата? — улыбнулся я, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову на бок.

— Мой брат мертв, — сердито прошипела девушка. — И тем страннее слышать, что какой-то чужак объявил себя главой моего дома!

Эта вспышка гнева не произвела на меня ни малейшего впечатления.

— Повторю свой вопрос, кто ты такой?

— А ты не знаешь? — на самом деле я только сейчас стал понимать, что она вообще может не знать, что происходило с её домом.

— Нет! Варг сказал, что мы отправляемся к моему брату, новому главе дома Контер. И я ожидала увидеть раненого, но живого Мариса или даже Йонаса, младшего брата, но точно не чужака, выдающего себя за наследника дома. Это всё какой-то трюк⁈ Хитрая уловка наместника, чтобы… чтобы что⁈ Я… Я не понимаю.

— Ты знаешь своего дядю? — решил я прояснить для неё ситуацию.

— Да… Я видела его, когда была совсем маленькой, но насколько я знаю, у него нет детей. Он вступил в Вечную Божественную Гвардию двадцать лет назад, и с тех пор не связан никакими узами с домом.

— Всё таки связан, — покачал я головой. — Он усыновил меня и поручил отправиться в Гаруд, только к тому времени от вашего дома уже почти ничего не осталось.

— Кажется, я поняла… Ох… Поскольку Мариса больше нет, то главой дома становится старший мужчина главной ветви, а это сейчас ты.

У девушки на мгновение подкосились ноги, и я успел её поддержать.

— С-спасибо… — растерянно пробормотала она. — И прости меня за такой порыв эмоций.

— От твоей семьи мало что осталось, а в родном доме хозяйничают чужаки. Я бы тоже злился.

Её взгляд смягчился.

— Что они планируют? — решил прямо спросить я, в конце концов, она много месяцев провела в стане врага. Она должна знать хоть что-то.

— Не знаю, но ничего хорошего для нас. Я нужна Варгу как трофей, как женщина, что родит ему ребенка, но вот остальное… Что я знаю точно, он хочет отдать Гаруд наместнику, поэтому они прибыли сюда. Скорее всего, они захотят убедить тебя продать город и уйти.

— Просто продать? — слегка удивился я.

— Ты чужак, явившийся неизвестно откуда. Тебя с этим местом ничего не связывает. Они слышали, что ты привел людей, так что хотят избежать большого кровопролития. Им проще заплатить и надеяться, что ты уйдешь.

— Так вот почему они тут, — задумался я. Для меня это многое объясняло, в том числе и присутствие наместника. Они хотят всё оформить официально, подписать бумаги под взором наместника, чтобы ни у кого не оставалось вопросов, случись расследование, что вряд ли. — И что они сделают, если я откажусь?

— Не знаю, но ничего хорошего. Если хочешь знать мое мнение — соглашайся на их предложение. Нам не победить, так что пусть лучше хоть кто-то останется в живых.