Техника следовала за техникой, что лишь подтверждало мои мысли. Цань заставляла меня защищаться, использовать барьеры или контратаковать чем-нибудь, что тратит духовную энергию, но всё было тщетно. Я прекрасно себя чувствовал. Похоже, что все опасения насчет яда оказались напрасными, тело бога драконов играючи справилось и с другими ядами.

Бой длился всего пару минут, но за это время мы обменялись огромным количеством ударов, и девушка начала понемногу сдавать. Даже воину её уровня сложно использовать техники одну за другой, особенно достаточно сильные, чтобы пробивать барьеры в двенадцать узлов. Шкуру у неё пока пробить не получилось ни разу, но и использовал я её лишь дважды.

Цань бросилась на меня и в последний момент прыгнула, растворившись в воздухе, как делала это прежде. Её фантомы появились со всех четырех сторон от меня, но я прекрасно понимал, что это обманки. Обостренные органы чувств ощущали то, чего не могла изобразить ни одна подделка. Запах пота, стук сердца — все это, а точнее их отсутствие, выдавало в фигурах лишь созданий из духовной энергии.

Женщина ждала, что я заблокирую это, используя Шкуру, выпущу стихийную энергию и на мгновение останусь без защиты. Хороший план, жаль, что я его разгадал. И в этот раз защиту я не использовал, увернувшись от всех четырех колющих ударов, и сам при этом метнул Рейхор в сторону.

— Как ты… — прохрипела Цань, падая на колени. — Я же… Я…

Рейхор торчал точно из её живота. Женщина не сочла нужным уклоняться, закрылась Покровом, полагая, что тот без труда остановит брошенный меч. Только она не учла Сдвиг. Оружие, повинуясь мысленной команде, убрало из этого мира клинок и вернуло его, когда тот уже преодолел щит. Всё это произошло так быстро, что вряд ли кто-то успел понять, а если и заметил, то посчитал, что это какая-то особая техника.

Это был конец. Меч разорвал ей не только желудок, но и печень. Если ей не окажут помощь, то она долго не продержится.

— Сдаюсь… — хрипло воскликнула она, прежде чем завалиться на бок.

Пан Ланис досадливо цокнул языком, было видно, что он ожидал от неё большего и теперь очень сильно нервничал из-за грядущего боя. Прежде чем к женщине подошли лекари, я оказался рядом и одним движением высвободил меч из тела. Для Цань это стало слишком болезненным, и она отключилась, а представитель наместника тем временем уже спустился к арене и, дождавшись, когда закрывающий нас купол уберут, громко объявил:

— Вторая схватка подошла к концу. Победитель дом Крейн! — при этом он опасливо косился на советников секты. Если у них уже были вопросы к Пану Ланису после первой схватки, то вторая усилила их волнение. Прямо сейчас на трибуне управителей Секты Несокрушимого Алмазного Солнца происходила ссора, и пусть её содержимое оставалось для окружающих тайной из-за Полога тишины, большого ума не надо, чтобы понять: советники сильно запереживали из-за возможного проигрыша. Несмотря на яды и наличие достаточно сильных бойцов, они не смогли не то что ранить, даже измотать меня. И судя по едва заметной улыбке Сильвы, она радовалась тому, что выбрала правильную сторону.

Друзья встретили меня радостными возгласами и поздравлениями с красивой победой. Мор услужливо протянул кружку с холодной водой, половину которой я выпил, а вторую без стеснения вылил себе на голову, слегка охлаждаясь.

— Вопрос, кого теперь они выставят против тебя, — задумчиво произнесла Лей, смотря на пустующее место бойца. Цань к тому моменту уже уложили на носилки и унесли в сторону лазарета крепости.

— Кого-то очень сильного, — сказал Гар, и Фумио согласно кивнул.

— Но насколько?

Как и друзья, я не радовался раньше времени. Поздравления поздравлениями, но если я не выиграю третью схватку, то всё будет напрасно.

И в этот раз долго ждать ответа не пришлось, потому что мой третий противник показался на противоположной стороне арены без затянутого ожидания, как было с двумя другими.

— Ничего себе… — охнула Мия, во все глаза смотря на того, против кого я должен сражаться.

— Это вообще человек?.. — Лей тоже выглядела взволнованной.

— Да этот парень больше, чем наш здоровяк, — хмыкнул один из людей Гара, кивая на Мора.

И действительно, воин был не меньше пяти метров роста. Слишком большой для человека, скорее уж великан из легенд. Доводилось видеть крупных ребят, как Мор, например, или Варг, но чтобы настолько? Облачен в тяжелый разукрашенный доспех медно-серебристого цвета с рельефной львиной мордой, выступающей на нагруднике. Шлем тоже был выполнен в таком стиле, словно голова льва, но с рогами, как у драконов. На его поясе покоились огромные тяжелые изогнутые клинки, напоминающие увеличенные до размера тяжелого двуручного меча кинжалы, веслом килограмм в пятнадцать-двадцать каждый.

Но внешний вид далеко не всё. Я чувствовал, что мужчина опасен, и совсем не как Варг или противники, с которыми я сражался раньше. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО опасен. Возможно, мастер четвертой ступени, а то и вовсе ступил на третью.

— Глава, — крайне обеспокоенно обратился ко мне Гар, — вам лучше отказаться от участия в этой схватке. Я знаю этого человека. Это генерал Танадор, Грозовой Тигр.

— Тот самый⁈ — воскликнул Фумио, продемонстрировав гораздо больше эмоций, чем обычно. — Но я слышал, что он погиб.

— Не погиб, — покачал головой Гар. — Был серьезно ранен, по слухам, он выжег часть меридиан в каком-то очень серьезном бою, и с тех пор ослаб, но даже так… подобный человек нам не соперник. Вам лучше отказаться от боя, глава.

— Мы не можем, если сейчас уйдем, то автоматически проиграем! — воскликнула Мия, сердито уперев руки в бока.

— Зато сохраним жизнь главы, — Гар был непреклонен, сам же я изучал своего нового противника. Такого здорового, сильного, и пугающего. От него исходила аура смерти, этот человек убил бесчисленное количество врагов, и всё внутри меня говорило, что с ним лучше не связываться.

— Гар.

— Да, глава?

— Расскажи всё, что ты о нем знаешь.

Генерал Танадор, прозванный Небесным Громовым Тигром, был поистине легендарной личностью в прошлом. Один из соратников самого Лорда справедливости, воин, командовавший легионами Небесной столицы в сотнях сражений. Доподлинно неизвестно, что именно произошло, но в одном из боев он оказался смертельно ранен, а вслед за этим оказался в немилости у Лордов. По слухам, он настолько возгордился, что начал считать себя выше них, бросил вызов Лорду справедливости и проиграл. Это объясняло бы такое стремительное падение от легендарного генерала до изгоя.

Его изгнали из столицы и запретили возвращаться в первый виток. С тех пор о нем мало что известно. Кто-то говорил, что он стал наемником и работал за большую плату, кто-то — что он стал частью одной из тайных демонических сект, кто-то — что бросил сражения и живет как простой человек. Возможно, будь рядом с нами Эвиан, он бы поделился какой-нибудь информацией, но я решил не рисковать и не брать его с собой.

И именно с этим человеком мне предстояло теперь драться.

Но было в нем и нечто странное. Танадор смотрел на меня сквозь прорези в шлеме и не шевелился. Вообще. Проходя мимо, можно было бы подумать, что это вообще не человек, а лишь большая статуя.

— Вы точно не передумаете, глава? — обеспокоился Гар, да и остальные мои товарищи выглядели взволнованными после услышанного.

— Да, — я кивнул, собираясь с мыслями. Эта схватка будет не такой, как две предыдущие, в этом я даже не сомневался. Этот тип сильнее, чем Копье Вечной Ночи, Варг или Урад Досин, намного сильнее, и от одной лишь мысли о схватке с кем-то настолько сильным губы сами собой растягивались в зловещей усмешке. Лишь столкнувшись с превосходящим врагом, можно стать сильнее.

— Не теряй голову в схватке с ним, — раздавшийся рядом голос вывел меня из задумчивости. Повернув голову, я увидел рядом с собой учителя в обычном темном одеянии. Появление Кенсея было внезапным, и я был этому по-настоящему рад.