— Мы собираемся задержаться тут на пару дней, — наконец подытожил наместник. — Думаю, что мы с вами сможем в итоге найти решение, которое устроит всех.

— Разумеется, господин наместник, разумеется, — выдавил я из себя улыбку.

— Оставишь нас? — попросила Мейли Кенсея. Тот окинул меня немного недоверчивым взглядом, четко давая понять нам обоим, что он не горит желанием оставлять госпожу из дома Сэн в покоях мужчины одну.

— Я буду неподалеку, — кивнул он и, развернувшись, пошел прочь. Мейли облегченно выдохнула, закрыла дверь и повернулась ко мне.

— Вижу, что ты недоволен.

— Мягко сказано, — скрестив руки на груди, сказал ей. — Вот уж не думал, что окажусь в ситуации «без меня меня женили».

— Извини, я думала, что Эвиан тебе сообщил, — она досадливо цокнула языком и провела рукой по волосам.

— Значит, это всё он придумал, — я с облегчением выдохнул. Похоже, что шпион Союза решил провернуть хитрый трюк, введя в заблуждение моих врагов. Изобретательно, но тогда стоило хотя бы мне об этом сказать, а то сам ещё пару часов назад говорил, что не стоит Мейли озвучивать причины приезда.

— Ну… Не совсем… — покраснела девушка и слегка смущенно стукнула пару раз указательными пальцами друг об друга.

— Это твоя идея?.. — изумился я. Я, конечно, помнил, что Мейли влюбилась в меня, но думал, что окончание нашего путешествия немного выбьет из её головы эту романтическую чушь, и она вернется домой.

— Слушай, я… — Мейли вновь замялась, пытаясь правильно подобрать слова. — Я долго думала о том, что случилось между нами. Ты спас меня, причем дважды.

— А ты меня спасла от злого духа, — напомнил я. — Можно считать, что мы квиты.

— Нет! Не квиты! — вспыхнула она. — Ты сильно пострадал из-за меня. Я держала тебя в плену, а ты в итоге не только меня спас, но и помог связаться с семьей. Это долг крови, а не какая-то мелочь. И когда Эвиан рассказал о том, в каком положении твой дом, я долгое время пыталась придумать, как тебе помочь, и в итоге пришла к выводу, что свадьба решит все проблемы. Как твои, так и мои.

— То есть все разговоры о свадьбе не ложь для того, чтобы потянуть время?

— Они могут такими быть, если ты откажешься. Но это правда хороший выход.Я думала над другими вариантами, но все они подразумевают мое возвращение. Отец не пошевелит и мизинцем, чтобы помочь мне, пока я не вернусь. Скорее уж наоборот, сделает всё наперекор. Я бы могла обратиться к учительнице, Лорд Удачи легко могла бы поставить на место и эту секту, и наместника.

— Но опять же, для этого тебе нужно вернуться, — понял я.

— Именно!

— Это плохая идея, — покачал я головой.

Мейли сердито хмыкнула, топнула ножкой и прямо спросила:

— Тебе что, так противна мысль, что я могу стать твоей женой?

— Мейли… Ты мне не противна, — «хоть и раздражаешь порой», но этого вслух я не скажу. По крайней мере, сейчас. — Но у меня уже есть любимая.

Я ожидал, что это ударит её в самое сердце, обидит, но она сказала то, чего я никак не ожидал от неё услышать.

— И?

— И?

— Арден… Нет, Нейт. Я буду с тобой честна. Мне нужна эта свадьба гораздо больше, чем тебе.

— О чем ты?

— Помнишь, я рассказывала тебе о том, что отец хочет меня женить?

— Конечно.

— Так вот, похоже, больше убегать у меня не получится, — печально улыбнулась она. — Отец в курсе моей выходки с Рю Джай Таном и решил, что хватит мне своевольничать. Я поставила под удар весь клан, и ситуация весьма напряженная. Как только я вернусь в Небесную столицу, то выйду замуж за Рамона фэн Арда, об этом уже официально объявлено. А он не позволит мне продолжать быть ученицей Лорда и уж тем более участвовать в поиске других фрагментов души дракона горного источника, они с отцом об этом договорились.

— Значит, вот почему ты сбежала сюда.

— Если я выйду замуж за тебя раньше, то смогу спастись.

— И тем самым подставить меня. Мейли, я и так в тяжелом положении, и мне не очень хочется ввязываться во все эти авантюры с браками.

— Я понимаю, о чем прошу. Но у меня просто нет иного выхода. Я товар, который вот-вот готовятся продать, и всё, что в моих руках — выбрать, кому именно. Если ты согласишься взять меня в жены, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Отец будет в ярости, даже, не исключено, попробует тебя убить, но в итоге смирится, и в твоих руках будет союз с одним из самых сильных кланов Небесной столицы, а я получу свободу. Я не прошу тебя любить меня, это политический брак, так что ты волен проводить ночи с кем захочешь. После свадьбы, когда ситуация немного устаканится и отец успокоится, я вернусь в Небесную столицу и продолжу свое обучение у Лорда Удачи, ты же останешься здесь и будешь жить, как хочешь сам.

— Брак без обязательств, — хмыкнул я.

— Почему без? Мне так или иначе придется выносить тебе ребенка, а если родится мальчик, будет ещё лучше. Это окончательно соединит наши семьи, и можно будет официально считать, что ты часть Сэн, боковая ветвь. После этого опасаться моего клана нам не придется.

— Давай пока не станем заглядывать в такое отдаленное будущее, — поморщился я. Вопрос детей я рассматривать сейчас готов не был. — Я даже на сам брак не дал согласие.

— Да-да, извини. Это просто я уже к такому привыкла, меня с детства готовили к политическому браку, так что я в глубине души уже смирилась и приняла это.

Я задумался и не сразу ответил ей.

— Это сложное решение, и я не могу ответить тебе прямо сейчас. Я должен все обсудить с Юл.

— Ах, так вот о ком ты говорил. Могла бы догадаться. Ты так на неё смотришь…

— Как смотрю?

— Ну… Знаешь… Обычно ты кажешься суровым, почти не улыбаешься, а когда смотришь на неё, становишься мягче что ли. Хотела бы я, чтобы ты смотрел на меня так же… — она явно хотела, чтобы я проявил к ней какую-то нежность, заботу, но мне не хотелось давать ей ложных надежд.

— Извини, Мейли.

— Нет, я понимаю, — печально улыбнулась она. — Я же сама тебе сказала, в нашем союзе любовь не обязательна. Это политический брак, и я отдаю себе отчет в том, что предлагаю.

Хоть в глубине души и надеешься, что я тебя полюблю. Эх…

— Ничего не обещаю, — подытожил я.

— Понимаю, — кивнула она, чуть расстроившись, но стараясь это не показывать. Ожидала, что я буду очень рад подобной возможности породниться с семьей Сэн, но я воспринимал это как дополнительные проблемы, пусть и в потенциале этот брак мог мне очень многое дать. — Тогда временно отложим это. Поговори с Юл, и даже если ничего не выйдет, я как минимум смогу выиграть тебе время.

— Спасибо.

На этом мы временно отложили разговор с Мейли, она отправилась к наместнику и главе секты Несокрушимого Алмазного Солнца, а я направился на поиски Юл Эй. Нужно было сразу решить этот вопрос, чтобы затем обсудить дальнейшие действия с Эвианом. Даже без брака у меня был план, который пусть и не решил бы многих проблем, но сильно ударил по гордыне врагов.

Но Юл я найти не успел, потому что меня перехватила новоявленная сводная сестра.

— Предатель! Как ты можешь просто так торговать имуществом моей семьи⁈ — сходу зарычала она и едва не зарядила пощечину. Медленная, я играючи увернулся.

— Я глава дома Контер и не вижу ни единой причины объясняться перед тобой, — серьезно сказал ей.

Я действительно мог бы развеять двусмысленность своих действий, раскрыть свои планы, но не делал этого по одной простой причине: я не доверял Сильве Контер. Может, она переметнулась на сторону врага и прямо сейчас пытается выяснить. что я задумал.

— Просто доверься мне Сильва.

— Как можно доверять человеку, который торгуется собственным домом? — продолжала рычать она.

Но высказав ещё несколько проклятий и оскорблений в мой адрес, она ушла с гордо поднятой головой. Сразу видно, что она такая же избалованная принцесса, как и Мейли, изображает оскорбленную невинность, не понимая, что она просто разменная фигура в большой игре. Я уверен, что её привезли сюда не просто так, это все часть какого-то их плана, но Сильве не хватает ума, чтобы это понять и помочь мне. Либо она действительно на стороне врага, потому что на данный момент не сообщила ни крупицы полезной информации.