— Это честь — приветствовать самого Небесное Копье Вечного Пламени, — обратился к нему Пан. — Что ж, теперь, когда с формальностями покончено, предлагаю перейти к обсуждению компенсации за убийство нашего главы.

— Вы считаете, что мы пришли сюда ради того, чтобы предложить компенсацию? — мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться, сохранив серьезное лицо.

— А разве не за этим?

— Нет, — сказал я и поднялся с места. Вежливость вежливостью, но когда нас вот так сразу пытаются загнать в позицию виноватых, надо на это отвечать жестко, чтобы до них дошло, что это не игры. Теперь я стоял прямо напротив Пана Ланиса, сложив руки за спиной. — Давайте говорить прямо, советники. Ваша секта десятилетиями уничтожала дом Контер, и в конце концов ваши воины напали на нас по указке наместника, словно его верные псы.

— Да как ты смеешь, прояви уважение к… — сидящий неподалеку от меня крупный здоровяк вскочил, завис надо мной, но пока не нападал, просто пытался заставить меня отступить. Я на него даже не взглянул, сосредоточив свое внимание на Пане.

— Советник Донлай, прошу, сядьте, — мягко сказал Ланис, на что крупный воин раздраженно дернул щекой и вернулся на место, буравя меня злым взглядом.

Похоже, слова о том, что среди секты есть серьезный раскол, несколько преувеличены. Этот Пан, несмотря на довольно миролюбивый вид, сейчас полностью контролирует Совет Алмазного Луча.

— Это серьезные обвинения, глава Крейн. У вас есть доказательства того, что наша секта как-то ущемляла род Контер в прошлом? Да и… имеете ли вы вообще право говорить от лица дома Контер?

— Мы его наследники, — сообщил я ему. — Дом Контер стал часть дома Крейн, так что у нас есть законное право.

— Допустим, — мягко сказал Пан. Он мне в такие моменты напоминал Хун Лая, странного работника аукционного дома Белого Золота, только вот глаза у Пана были гораздо более холодными и колючими. — Допустим, вы действительно можете отвечать за дом Контер, это ничего не меняет. Из-за вас мы лишились многих хороших воинов и главы секты, а за такое обычно платят кровью. Что же до ваших притязаний, то где доказательства, что наша секта причастна к каким-то ущемлениям дома Контер? Более того, если не ошибаюсь, ваша названная сестра стала женой покойного главы. Между нами долгое время был мир, пока вы не обманули наместника, и мы, как верные вассалы провинции, просто исполнили приказ. Это вы тут преступники, и лишь вежливость с нашей стороны позволяет вести этот разговор.

— Вежливость значит, — в этот раз я не стал себя сдерживать и усмехнулся, чувствуя, как в жилах закипает кровь. Хотелось просто прикончить их всех, но я сдержал этот порыв. Если можешь обойтись без крови — обойдись, но если нужно пролить — обойдись малой. Это тот принцип, по которому я сейчас стараюсь идти, но видит Дух Спирали, мне очень сложно ему следовать, видя их. — Ну так и я обращаюсь к вам вежливо и говорю прямо. Я пришел сюда как тот, кто убил вашего главу. Вам же ведомо понятие «суд чести»?

— Схватка двух воинов, — кивнул Пан. — Тот, кто победил, тот и прав.

— Верно. Так вот, схватка с Варгом была именно такой. Мы сражались один на один, и сотни людей, в том числе и ваших, видели, что это была честная дуэль. Ни ему, ни мне никто не помогал.

— Перестаньте, глава Крейн, всем нам прекрасно известно, что никаких договоренностей тут не было. Вы победили, и мы даже готовы признать, что это было честной схваткой, но нет ни одного человека, кто слышал бы, что вы о чем-то договаривались. Так что любые…

Я поднял руку, останавливая его.

— В этом нет необходимости. Мы ни о чем не договаривались, в этом вы правы, но мне и не нужно было. Вы объявили войну моему дому, и в схватке глав проиграли. Этого более чем достаточно, чтобы требовать компенсацию за ваше вероломство?

— И что же вы хотите? — решил спросить Пан.

Некоторые из совета бросили недовольные взгляды на него, словно спрашивая: «Почему ты вообще поднимаешь этот вопрос?»

— Самую малость — всё, что вы отняли у дома Контер за последние десятилетия. Все земли, всё имущество. На наше счастье, уцелели архивы дома, и я готов предоставить вам список всего, что мы утратили. И разумеется, сверху вы заплатите ещё около миллиарда небесных спиров в качестве компенсации за все причиненные неудобства и наши потери.

— А если мы откажемся?

— Тогда мы продолжим войну.

— Тогда мы продолжим войну, — объявил я присутствующим, вызвав тяжелое молчание. Видно, что некоторые из присутствующих порывались обнажить клинки и показать наглецу из дома Крейн его место. О, я был бы очень рад, если бы они так сделали, но решение, похоже, принимать Пану Ланису, а он с каменным лицом смотрел на меня.

— Смелые слова, глава Крейн, — наконец произнес толстяк, сцепив пальцы в замок перед собой. — Вы ведь понимаете, что наша секта намного превосходит ваш дом? Сколько у вас воинов? Четыре сотни? Пять?

— Во время недавней битвы вас было тысяч десять, кажется, — напомнил я. — Что, впрочем, не помешало вам потерять половину бойцов.

— Подлый трюк! — рыкнул тот же здоровяк, что раньше желал на меня броситься.

— Поддержу, — согласилась изящная дама с длинной шеей, скрывающая нижнюю часть лица дорогим расписным веером. — Использование бомб запрещено.

— Запрещено изготавливать взрывчатый порошок, — не согласился я с ним, — но я его не изготавливал. Он достался мне как трофей от одного из орденов Внешних витков. Да и не демонической секте говорить о подлости. Свои требования я озвучил и теперь жду вашего решения.

— Вы ведь понимаете, что мы не можем на это пойти? Отдать почти треть территорий и выплатить астрономическую компенсацию? Это станет концом для нашей секты.

— В таком случае, я предлагаю вам перейти в подчинение дома Крейн.

Эти слова немедленно вызвалиещё большее волнение у присутствующих. Пану пришлось поднять руки и призвать своих товарищей к тишине.

— Хотите, чтобы секта Несокрушимого Алмазного Солнца стала вассалом дома Крейн? А мне-то казалось, что вы пришли вести серьезные разговоры, глава Крейн, но вместо этого вы раз за разом оскорбляете Совет Алмазного Луча и всю секту.

— Я просто… как это правильно сказать… стараюсь быть более «дипломатичным» и решить наши конфликты с наименьшим кровопролитием. Я предлагаю вам единственную возможность сохранить головы на плечах.

— Всё! Довольно! Хватит слушать этого наглого ублюдка! — прорычал Донлай, вновь вскакивая с места, и в его руке уже был меч — длинный двуручник, который он держал одной рукой. — Он убил нашего главу, воспользовавшись тем, что тот был ранен. Я не намерен этого терпеть!

— Хотите битвы, советник Донлай? — ухмыльнулся я. — Что ж, я с радостью готов сразиться с любым из вас на Суде чести. Решим этот конфликт малой кровью, как я и предлагаю. Выиграете вы — получите дом Крейн со всем его имуществом, включая весь Гаруд. Наместник, думаю, будет счастлив. Но если я одолею ваших бойцов или бойца, мне без разницы, сколько боев придется провести, то я получу вашу секту.

От услышанного Донлая перекосило, он уже замахнулся, чтобы ударить меня мечом, а я в свою очередь собирался отразить удар Шкурой, но этого не понадобилось. Несмотря на тучное телосложение, Пан в два шага перетек к советнику и схватил его за руку, не дав нанести удар.

— Прекрати, Донлай, это приказ первого советника.

Тот нервно дернул щекой, но отступил. Я же все ещё ждал решения Пана. Среди секты хватало сильных воинов, но в то же время, похоже, не было ни одного, кто мог бы сравниться с Варгом, и они понимали, что бой со мной очень рискованный. Но с другой стороны, у секты с потерей лидера были большие проблемы, и война с моим домом, пусть и слабым, не сулила ничего хорошего, ведь даже в случае победы они потратят очень много ресурсов. А ведь внутри секты тоже не все в порядке, и вассалы только и ждут момента, чтобы стать независимыми. Победа надо мной в Суде чести — это не только возможность быстро закончить конфликт, но ещё и показать, что в секте есть сильные воины, сравнимые с Варгом.