Но это не произвело никакого впечатления на Юл, она так и сидела на за столом с чашкой чая в руках и вежливо улыбалась. Поняв, что это выглядит глупо, Мейли спросила прямо:

— Что происходит, Юл? Я тебе не очень нравлюсь, с какой стати ты предлагаешь мне стать своей соперницей?

— Не соперницей, — покачала Юл головой, печально улыбнувшись. — Сестрой. Я понимаю, что у нас с тобой могут быть разные взгляды, но приложу все силы, чтобы относиться к ним с пониманием, даже если не согласна с ними.

Мейли нахмурилась, собиралась опять затеять спор о темных искусствах и недопустимости их использования, но сделала над собой усилие и остановилась. Юл Эй не переделаешь, и если она собирается принять это предложение, а она всерьез об этом задумалась, то стоит уметь сдерживать порывы и не провоцировать ссоры, даже будучи уверенной в своей правоте.

У главы дома действительно может быть несколько жен, три, если быть точным, в соответствии с тремя изначальными старшими Лордами: Справедливости, Закона и Мечты. Правда наследником считаются лишь дети первой, именно они наследуют всё, другие жены же обычно создают побочные ветви дома и усиливают его влияние таким образом. Для Мейли это новостью не было, и она уже давно решила, что если статус избранника будет позволять, то она не станет возражать, лишь бы второй брак смог упрочить влияние дома мужа. И у первой жены есть в таких вопросах что-то вроде право вето, мужчина не может самостоятельно решить этот вопрос, не получив одобрение старшей жены.

Но Юл предлагала Мейли стать второй, сильно ограниченной как в правах, так и возможностях. Её отец сочтет это оскорблением, ведь дом Сэн может быть только первым. Но пока что Мейли решила не поднимать этот вопрос, решив узнать мотивы Юл. Слишком уж все это было внезапно и странно.

— Вопрос всё тот же. Зачем тебе это? На твоем месте я бы выгнала любых других соперниц из дома.

— Для начала, тебе нужно кое-что узнать о нас с ним. У Натаниэля не просто парные меридианы, он не просто демонический практик, что владеет стихией Смерти, и я тоже не просто демон. Он Костяной палач, а я Говорящая с мертвыми…

К удивлению Юл, Мейли кое-что знала и о Костяном палаче, и о Говорящей с мертвыми. Она даже читала некоторые из легенд, что знала сама Юл Эй, и это в свою очередь сильно упрощало разговор.

— Я… Я даже не знаю, что сказать… — к моменту, когда Юл Эй закончила свое объяснение, Мейли стояла у окна и вглядывалась во мрак, выискивая там очертания своего телохранителя и потенциального супруга. — Это больше похоже на какую-то сказку, и я в ней явно лишняя.

— Не лишняя, Мейли. Напротив, возможно, это именно ключ к общему балансу, который не могли найти наши предшественники.

— Балансу… — невесело усмехнулась блондинка. — Мы собрались делить одного мужчину, едва ли в этом может быть баланс. Одно дело, когда это брак по расчету, вышла замуж, родила ребенка и дальше живешь в свое удовольствие, но мы-то обе любим его.

— Да, нам будет сложно, но мы должны, ради него самого. Быть ему любящими и преданными женами, родить ему детей и сделать всё, чтобы стать одной большой семьей. Чтобы у него было за что бороться, чтобы было, куда вернуться. И даже если что-то случится с одной из нас…

И тут для Мейли всё встало на свои места.

— Не с одной из нас, — возразила Мейли. — Именно с тобой.

— Именно со мной, — пришлось согласиться Юл. — Если меня не станет, чтобы ты стала его опорой, помогла ему пережить это и не скатиться в пучину безумия.

— А это вообще возможно?.. Не в смысле, что ты умрешь, а что я смогу удержать его? Ты говоришь, что эти узы очень сильны, подобную магию крайне сложно перебороть… Юл, ты требуешь от меня слишком многого. Да, мне очень нравится Нейт, но… Это же огромная ответственность! Когда я поднимала разговор о свадьбе, то думала лишь о том, чтобы отвязаться от своей семьи. Что я продолжу заниматься своими делами в столице, и брак будет только на бумаге, но то, что просишь ты… Это значит оставить всё! Учебу у Лорда Удачи, дела в столице…

— Не обязательно, у Нейта есть артефакт, позволяющий преодолевать любые расстояния за мгновения, так что, думаю, он может доставлять тебя туда и обратно при необходимости. Но кое в чем ты права: тебе необходимо быть с ним так же часто, как мне. Будем подменять друг друга, делить его время так, чтобы никто не был в обиде, поддерживать его и помогать. У тебя будет достаточно времени на учебу, в конце концов, он глава целого дома.

— Но дело же не в этом, Юл…

Юл опустила взгляд на чашку в своих руках и поджала губы, чувствую досаду и печаль. Похоже, что она ошиблась в выборе Мейли, и весь план, который она строила, дал трещину. Вернулся и страх, который Юл так долго гнала в последние месяцы. Он снова холодными костлявыми пальцами вцепился в её душу.

— Да, прости, — Говорящая с мертвыми поднялась из за стола и поклонилась, извиняясь за то, что предложила. — Неправильно взваливать на твои плечи такую ответственность. Я пойду.

Но уйти не успела, Мейли окликнула её раньше. Блондинка внезапно поняла, какая ноша лежит на этих хрупких плечах, и просто не могла смолчать.

— Постой. Это ты меня извини… Просто это правда такая ответственность, да ещё влияющая на всю мою дальнейшую жизнь. Но… я вдруг вспомнила, что не стояла бы тут, если бы не Нейт. Он спас меня, причем несколько раз, рискуя своей жизнью, хотя был не обязан, а я тут кривлюсь, капризничаю… толкую что-то об учебе. Нейт пару раз называл меня избалованной принцессой, и, кажется, в первый раз я такой себя почувствовала.

На пару секунд Мейли замолчала.

— Я не уверена, что у нас получится, скажу сразу. Но… Ради него, думаю, мы должны попытаться. Я согласна, Юл Эй.

— Хорошо, — на лице Юл появилась счастливая улыбка и она подошла к Мейли. — Но в таком случае нам с тобой придется кое-что сделать, и тебе это не понравится.

— Что?.. — Мейли невольно отступила, а на её щеках проступил румянец.

— Тебе придется умереть, — с этими словами Юл быстрым и точным движением погрузила нож в сердце Мейли. Та охнула, округлив глаза, стала заваливаться, но Юл успела её подхватить и уложить на пол. — Прости, но это необходимо…

— Сука! — Мейли отвесила пощечину Юл, и та сразу же приложила руку к обожженной щеке. — Чокнутая сука!

— Это было необходимо.

Сама Юл нисколько не обиделась на такую бурную реакцию девушки. И даже то, что она сейчас держала в руках меч, который достала из пространственного кольца и которым не слишком-то умела пользоваться, словно готовясь к битве, её не пугало.

— Пырнуть меня — необходимость⁈ Чокнулась⁈

— Но ты же жива и невредима, — голос Юл звучал спокойно, сейчас точно было не лучшее время, чтобы горланить и что-то доказывать.

Мейли нахмурилась, потрогала свободной рукой рану под грудью и не нашла даже шрама. И тем не менее до сих пор ощущала холод стали, проходящий меж ребрами. Юл била под углом, чуть сбоку, и клинок не тронул кости.

— Что за ерунда… Лорды!

— Видишь? Нет причин злиться.

— Нет причин⁈ Ага, всего лишь ударила ножом, а потом залечила. Я ведь… я что, правда умерла? — и тут на Мейли накатил ужас. Она выронила меч и села на пол, схватившись за голову. — Безумие какое-то… Я правда умерла?

— Мейли… — Юл подошла к девушке, хотела присесть, обнять её и успокоить, но та отшатнулась и резко, в два прыжка отступила в противоположный конец комнаты, уткнувшись спиной в стену.

— Даже не подходи ко мне!

— Это было необходимо, — повторила Юл. — Сделай глубокий вдох и успокойся, больше я ничего тебе не сделаю.

— Ага, так я тебе и поверила…

— Загляни внутрь себя.

— Зачем?

Но Юл не ответила, скрестила руки на груди и стала ждать, когда девушка выполнит требование. Наконец Мейли буркнула себе что-то под нос и погрузилась в неглубокую медитацию, оглядывая свои меридианы.

— Что за… Что это вообще такое⁈.. Это… Как это вообще возможно?.. Я не…