Тем временем в центр арены вышел мужчин,а облаченный в чиновничью одежду.

— Попрошу тишины! — громко сказал он, и его речь, усиленная техникой, пронеслась по трибунам. — Я Данхат Вару из дома Вару, старший управляющий и заместитель уважаемого наместника Кван Голана, выступаю как арбитр и свидетель предстоящего Суда чести. Объявите виру за проигрыш!

Данхат указал на Пана Ланиса. Тот поднялся со своего кресла и громко объявил:

— В случае проигрыша секта Несокрушимого Алмазного Солнца перейдет в полное подчинение дома Крейн и примет его главу как своего. Все земли и имущество секты также станут подвластны ему.

— Дом Крейн, объявите виру.

— В случае проигрыша дом Крейн и всё его имущество, включая Гаруд, перейдет под полный контроль секты Несокрушимого Алмазного Солнца!

— Услышано! — закончил чиновник, хлопнув в ладони. — В таком случае, я объявлю правила. Поединок ведется до смерти или до сдачи одного из бойцов. Секта Несокрушимого Алмазного Солнца выставляет трех бойцов, дом Крейн одного. Дому Крейн для победы нужно одолеть всех трех. Возражения есть?

В ответ была тишина, разве что Мия, стоящая рядом, недовольно забурчала, мол, где это видано, чтобы «честный» поединок был один на три, пусть хватки и шли друг за другом. Я в любом случае в невыгодном положении.

— Перед началом, есть ли что сказать представителям сторон?

— Пусть победит достойнейший, — с довольной ухмылкой сказал Пан. — Дух Спирали благоволит сильным.

— Дом Крейн?

Я вышел вперед, пройдя примерно половину расстояния до чиновника, и повернулся в сторону трибуны с представителями секты. Туда, где сидела Сильва Контер.

— Мне есть что сказать. Вернее, что спросить. Вчера я задал вопрос своей названой сестре, на который хотел бы получить ответ. И ты, Сильва, ответила мне этой маленькой смятой бумажкой. Так не пойдет. Ты должна прямо сейчас встать и объявить о своем решении, четко дав понять не только мне, но и всем окружающим, на чьей ты стороне.

Женщина побелела, когда я озвучил этот вопрос. Думала, что сможет усидеть на двух стульях, тихо согласиться на мои условия, а затем, если я вдруг проиграю, сделать вид, что ничего не было? Нет уж. Ты либо с нами до конца, либо пожинаешь плоды предательства.

Воцарилась тишина. Все в ожидании смотрели на женщину.

— Сильва Контер, кого ты поддерживаешь в данной схватке⁈

— Сильва Контер, кого ты поддерживаешь в данной схватке⁈ — на все тысячи присутствующих людей воскликнул я, устремив свой взор на побелевшую женщину.

В непростой ситуации она оказалась. Если она выберет секту, то я сдержу свое обещание в случае победы. Она может отправляться куда угодно, места в доме Крейн ей не будет, даже если ко мне придет лично Рамей Контер.

Но и если она прилюдно отречется от секты, нося под сердцем ребенка главы, то в случае моего проигрыша её судьба будет незавидной. Люди не примут её как мать главы и избавятся, как только ребенок родится. Сильва Контер оказалась между молотом и наковальней.

Она молчала, Пан Ланис что-то ей говорил, отчего она бледнела ещё сильнее.

— Я жду! — вновь воскликнул я. — Если ты не ответишь, «сестра», это значит, что ты выбрала сторону врага и предала свой дом.

От услышанного её лицо дернулось, словно я дал ей незримую пощечину. Она стала подниматься, и Пан постарался её одернуть, но не сумел сделать это так, чтобы было незаметно со стороны. Сильва подошла к краю площадки и посмотрела на меня сверху вниз.

— Я услышала тебя, «брат», и знай, что… — её голос дрогнул, она оглянула тысячи людей, чье внимание было приковано к ней, и понимала, что, скорее всего, дальнейшие слова могут сделать её их врагами. — я… я, Сильва Контер, на твоей стороне. Пусть секте Несокрушимого Алмазного Солнца воздастся по заслугам!

Пан, услышав это, скривился и раздосадованно покачал головой, другие тоже смотрели на женщину с презрением, а Сильва сделала глубокий вдох и с гордо поднятой головой вернулась на свое место. Толпа при этом осыпала её проклятиями и негодованиями, возможно, даже большими, чем меня.

— Услышано, — сказал я, разворачиваясь к противнику.

Что ж, Сильва, это был правильный выбор и очень смелое решение. Я ожидал, что под воздействием толпы и угрозами от Пана, а они несомненно были, она сломается и останется на стороне секты, но она выдержала и выбрала семью.

К этому моменту с противоположной стороны арены уже выходил мой противник. Он явно любил внимание толпы и махал зрителям, а те в ответ осыпали его овациями, ведь он был своим, воином, который сражается за секту, хоть я и не уверен, что он действительно её член. Может, это просто наемник, которого временно приняли в секту, чтобы тот отстаивал её честь.

Мужчина остановился в тридцати шагах от меня и, стукнув древком о каменный пол арены, пренебрежительно хмыкнул. Стоял бы я ближе, думаю, он бы плюнул мне под ноги, чтобы выказать свое отношение.

Чиновник тем временем засеменил прочь, и стоило ему уйти с места схватки, как арену закрыл энергетический купол. Ожидаемо. Артефакт защитит окружающих от случайной техники. Пол тоже не простой, а из духовного камня. Не удивительно, учитывая наши силы, будь тут простой камень, мы бы разнесли арену после первой же схватки, а так у неё есть все шансы минимально пострадать за все три.

— Значит, это ты знаменитый убийца Варга Алмазного. Он был моим другом! — рыкнул на меня противник. — Я Нолан Худ, прозванный Тысячей Ударов. И сегодня ты кровью поплатишься за моего друга!

Он крутанул алебарду в руках и тут же встал в низкую стойку.

Чиновник ударил в гонг, и Нолан атаковал.

Тысячей ударов этого парня прозвали неспроста, это я понял в первые же мгновения боя, когда он осыпал меня целой серией молниеносных атак. Несмотря на то, что в его руках была алебарда, сражался он ей на манер копья, нанося прямые удары, которые в любой момент могли превратиться в рубящие.

Я не спешил ему пока ничем отвечать, уходя Скользящим шагом дракона, это вариация техники Скользящего ветра, специально измененная под стиль Танцующего дракона, и создал её не я, а Мия, что лишний раз показывало, что моя сестра очень талантлива. Всего за несколько месяцев создать собственную технику — это очень сильно, и пусть нынешняя версия ещё сыровата и нуждается в доработке, я с первых же мгновений схватки заметил существенные преимущества. Отличительной особенностью техники было появление на мгновение фантомов, что могло путать противника. Так что Нолан несколько раз бил именно фантомов в попытке достать меня.

— Хватит бегать! — рыкнул он, когда в очередной раз не сумел меня достать. А ведь я даже меч не обнажил и всем своим видом демонстрировал подавляющее превосходство.

Видимо, мужчина хотел немного приноровиться ко мне, выяснить мою силу, но в итоге понял лишь, что не в состоянии по мне попасть. Это его злило и одновременно беспокоило, было видно по лицу, а ведь по возвышению мы примерно равны. Тоже либо мастер шестой ступени, либо самое начало пятой.

— Ладно… Сам напросился, — рыкнул Нолан и раскрутил свою алебарду на манер боевого посоха, и каждое касание наконечника земли порождало воздушные серпы, устремившиеся в моем направлении. И впрямь тысяча ударов. Я с такой скоростью физически не способен создавать дистанционные атаки.

В меня летел целый дождь из десятков, а может и сотен воздушных серпов, каждый из которых по отдельности был не слишком силен, но вместе… Впрочем, кто сказал, что он вообще сможет в меня попасть?

Техника Скользящего шага дракона работала просто замечательно, и у меня по ходу схватки даже возникла пара мыслей, как можно улучшить её за счет пары узлов. Не уверен что у Мии выйдет использовать её так же, значит, будет собственная вариация.

Я увернулся от всех серпов, причем практически не сдвинувшись с места и не обнажив клинка. Когда потоки дистанционных атак сошли на нет, я пренебрежительно, можно даже сказать, нахально усмехнулся, демонстрируя что именно думаю об одном из сильнейших мастеров секты.