И Мейли легко перехватила беседу, рассказывая о том, как красива Небесная столица, каково жить под прямой властью Лордов. И разумеется, девушка не могла не похвастаться тем, как могуч её род, что в подчинении у её отца больше двухсот тысяч воинов небесного ранга, так обычно называют воинов, что перешагнули пятую ступень, и пятьсот тысяч слуг земного ранга. Мне кажется, местами Мейли преувеличивала, но даже так этот рассказ производил на Варга впечатление.

— А твари, что обитают в Бездне? Они… реальны?

— С прискорбием скажу, что сама я их никогда не видела, но мой старший брат Синай сражался с ними и описывал их как настоящие воплощения кошмаров. Эти твари не идут ни в какое сравнение с демонами из нижних витков, а их силы таковы, что даже Лордам время от времени приходится спускаться вниз и помогать воинам. Окажись такой монстр тут, он бы стер с лица Вечности всю провинцию быстрее, чем кто-либо из воинов Небесной столицы смог бы прийти на помощь.

— Жуткие вещи вы рассказываете, госпожа, — Варг постарался изобразить благоговение, но на самом деле нисколько не верил в то, что рассказывала Мейли. — Как хорошо, что от этого ужаса нас хранят Лорды.

— Истинно так.

Примерно в то же время двери распахнулись, и в приемную вошел наместник, видимо, закончивший со своими молитвами. Подозрительно быстро он, хотя может, это для меня время быстро пролетело?

— Наместник, только вас и ждем. Мы как раз мило беседовали с главой Контером о Небесной столице и о том, в каком чудесном месте он будет жить вместе со своей будущей женой.

— Чудесная тема, — одобрил он. — Я как раз закончил с утренней молитвой.

— Глава говорит, что все бумаги на передачу земель будут подготовлены в ближайшие дни.

— Говорю не я, а прекрасная госпожа Сэн, — не согласился я, зато комплемент очень польстил Мейли. — Но так и есть, пара дней, и мы уладим все формальности.

— Очень хорошо, в таком случае у меня есть предложение! — воскликнул Варг, поднимаясь. Наместник, присевший за наш круглый стол, удивленно вскинул седую бровь. — Не пристало воинам прохлаждаться за стенами. Я предлагаю взять самых сильных бойцов и отправиться на охоту!

— Охоту? — удивилась Мейли. — Но на кого охотиться в местных землях.

— На северо-западе есть ущелье, где обитает Царь. Говорят, что это медведь чудовищной силы, наводящий ужас на округу.

— Столь сильный зверь? — охнула Мейли, прикрывая рот руками. И впрямь хорошая актриса. По крайней мере, Варг думает, что действительно сумел её впечатлить. — Но разве охота на такого хищника — это не опасно?

— Вот именно, — подал голос наместник, бросив крайне недовольный взгляд на подчиненного. Варг тем не менее его выдержал, и не похоже, что собирался сдавать назад. Получается, что между ними есть какие-то внутренние конфликты, или всё это лишь спектакль для меня и Мейли? — Это слишком опасно, очень не хотелось бы, чтобы с главой Контером что-то случилось.

— Таков уж путь воина. На нем риски есть на каждом шагу, не заглянув в лицо страху, ты никогда не станешь сильнее. Охота — это суть воинов, и думаю, что господин Контер со мной согласен.

— Более чем, — поддержал я его, хоть и понимал, что он задумал. На такой охоте может случится много чего опасного и неожиданного. Варг однозначно хочет от меня избавиться, а вот наместнику проще заплатить и получить Гаруд законным способом. — Я не возвращаю против охоты, особенно если неподалеку бродит столь опасный зверь.

— Арден, не думаю, что тебе стоит соглашаться, — шепнула мне Мейли. — Ты же слышал, на охоте может случится много чего.

На это я улыбнулся ей.

— Ты права, Мейли, и именно поэтому и собираюсь пойти.

Воин не бежит от схватки, но только Варг не понимает одну вещь, которую понимаю я. Несчастный случай на охоте может случится не только со мной, но и с кем-нибудь другим.

Два совмещенных удара Кенсей заблокировал играючи, мгновенно перейдя в контратаку. Пусть он и специально опустил себя до моего уровня, сражаться с ним было невероятно сложно, даже несмотря на весь мой опыт. Настоящий гений, который не просто быстр и силен, он словно един с мечом, тот совершал в его руках настоящую магию даже без использования духовной энергии.

— Проиграл, — кивнул он мне, и я досадливо цокнул языком. Он был прав. Я проиграл.

Использовал Покров, блокируя таки доставший меня удар.

Проклятье! Казалось, что даже если я буду тысячу лет тренироваться, то всё равно не достигну его уровня мастерства. Но это меня не злило и даже не печалило, напротив, заставляло кровь гореть. Мой учитель был поистине невероятным человеком, и рядом с ним я вновь ощущал себя тем юнцом на арене, разве что менее диким.

— Спасибо за урок, учитель, — сказал я ему и поклонился с мечом в руках.

— Ты хорош, даже слишком хорош для своего возраста, — сказал Кенсей, втыкая меч в землю и присаживаясь на траву. Я последовал его примеру и сел напротив в позу медитации. — Намного лучше, чем я был в твои года. Но в твоих движениях не чувствуется системы, некоторые движения очень похожи на Гнев Небес, это одна из базовых школ Небесной столицы, в которой учился я сам. Другие движения исходят из школ Внешних витков, они зачастую похожи на Гнев Небес, но проще и включают в себя меньше стоек и стилей. Остальные же представляют собой страшную мешанину из школ и движений, неизвестных даже мне.

— Это плохо или хорошо? — спросил я, хоть и догадывался, что именно он скажет.

— Это иначе. Тут можно найти как положительные стороны, так и негативные. Из положительного — без опыта тебя очень сложно читать. Обычно в схватке воинов ты можешь подстроиться под соперника, поймать его ритм, но в твоем случае это сделать сложно, ведь у тебя нет постоянного ритма, он то и дело меняется. Ты тасуешь стилями как истинный мастер меча, но вместе с этим ты их совершенно не чувствуешь. Они как одежка, которая тебе велика или, наоборот, мала. И это негативная сторона. В то время, как человек, всю жизнь оттачивающий один единственный стиль и знающий все его слабости и силу, способен выжать из него максимум, ты никогда не сможешь выжать его из своего.

— Предлагаете остановиться и выбрать один?

— Ты не сможешь, — покачал он головой. — Тебе просто не хватает чувства ритма. Ты скорее всего заметил, что я тоже сражался далеко не одним стилем.

— Двенадцатью, — кивнул я, и кажется, это был первый раз, когда я его действительно впечатлил. На миг он опешил, и я это заметил, даже несмотря на маску на его лице.

— Действительно. Ты наблюдателен. Я использовал двенадцать разных стилей. Можешь сказать, в чем отличие моего использования от твоего?

Я задумался, но ответ лежал на поверхности.

— Ритм. Я бы даже сказал… музыка.

— Все верно, в твоих движениях нет музыки, нет гармонии, лишь какофония звуков, которая не складывается в единую мелодию. Как несколько музыкантов, вместо того, чтобы подхватывать мелодию друг друга, создавая симфонию, ты накладываешь огрызки совершенно разных композиций.

— И как мне соединить это в мелодию? — спросил я, но получил в ответ молчание. — Простите, учитель, это глупый вопрос. Я сам должен понять, как это сделать.

— Закончим на сегодня, — сказал мне он, поднимаясь на ноги. — Завтра вы с Варгом отправляетесь на охоту. Ты же понимаешь, что он, скорее всего, попытается убить тебя?

— О, я на это надеюсь, — не стал скрывать я зловещего оскала.

— Сделай так, чтобы госпоже не пришлось скорбеть о твоей кончине, — сказал он мне напоследок, развернулся и просто исчез. Поразительная сила и умение, я ведь толком и не понял, что конкретно он сделал для того, чтобы испариться. Да и просто я убеждался лишний раз, как же мало о нем знаю. Все называют его Кенсеем, одним из Сокрушения Черных Небес, и я даже не уверен, что Мирион — это его настоящее имя. Возможно, это имя он выдумал, назвавшись им в двенадцатом витке. А ещё до сих пор нет понимания, за какие прегрешения он окажется там. Есть подозрение, что это связано с Рю, но даже если так, то это будет через очень много лет.