Мор прыгнул сверху и, сложив вместе кулаки, ударил по черепу зверя, вбивая его на целый метр в землю. Медведь дернул головой, отбрасывая друга, и тут впервые за схватку атаковал Фумио. Он бросил маленькую бомбу, что взорвалась у самой морды Царя, окутав ту фиолетовым дымом.

— Назад! Это яд! — крикнул он нам, и мы разом отступили.

Медведь тоже очень быстро это понял и развеял облако с помощью своей духовной энергии, но яд свое дело сделал, и теперь на морде чудовища появились волдыри, а один из глаз налился красным.

Он взревел и ударил лапами перед собой, порождая волну из каменных шипов какой-то невообразимой силы. Они разошлись в стороны буквально на сотни метров, перемалывая лес. Не знаю, как с ними справлялись другие, но мне пришлось рубануть перед собой Малым разрезом, чтобы расчистить путь. Каменные пики пронеслись рядом со мной словно волны, а я уже мчался вперед, прямо к медведю.

Медведь снова свернулся в шар, отпружинил от земли и взмыл на десятка три метров в высоту. Его шкура засветилась зеленым светом, отчего он на какой-то миг стал словно зеленое солнце.

Сейчас точно что-то будет!

— ОТХОДИТЕ! — крикнул я, не видя никого рядом.

А затем медведь рухнул вниз, превращаясь в живую бомбу. Почувствовав острый укол опасности, я использовал сильнейшую защитную технику из возможных — Шкуру громового дракона. И всё-равно этого было недостаточно, чтобы полностью погасить урон.

Кожу обожгло нестерпимой болью, словно тысяча иголок вонзилась в тело, но к счастью, длилось это лишь пару мгновений. Видок у меня в тот момент скорее всего был тот ещё. Кожа частично обгорела, частично слезла, но лишь на поверхности. Вот тебе и «ненужный покров на шестьдесят один узел»… Используй я обычный Покров, и от меня остались лишь угольки. А так ещё легко отделался. Чуток обгорел, ханьфу тоже превратилось в горелые обноски, но вроде жив и даже сражаться могу.

Неподалеку оказался Варг, он стоял чуть дальше, чем я, и видимо, тоже имел в арсенале какую-то защитную мощную технику. Выглядел он немногим лучше меня, но крепко стоял на ногах. А вот кому не повезло, так это Найдару, что не то попытался отразить удар медведя, не то не успел уйти. Он находился ближе всех к эпицентру взрыва, и теперь его дымящееся тело лежало в метрах тридцати впереди от меня.

Царь поднимался. Эта атака, чем бы она ни была, тоже дорого ему далась. Я ощущал, как исходящая от него сила уже не била как прежде. Видимо, он потратил не меньше половины сосредоточия для такого удара и вряд ли сможет сделать это ещё раз.

Мы с Варгом переглянулись и кивнули друг другу. С Царем надо было кончать.

Рванули вперед и ударили теми же техниками, что и раньше, только с большей яростью и напором. Мы буквально не давали ему передохнуть, а он лишь вяло огрызался земляными техниками.

И тем не менее, этого все ещё было мало. Шкура медведя была слишком прочной, и он постепенно пятился назад, отступая и явно собираясь сбежать.

Нет уж!

Понимая, что ещё немного, и медведь просто уйдет, он уже стал разворачиваться и, собираясь свернувшись в шарик, укатить прочь, я решил рискнуть. Не оставалось другого выбора, преследовать его мы не в том состоянии.

Техника Рю Джай Тана: Рассекающий громовой удар.

Техника ударила по меридианам, но случилось чудо, и срыва не произошло. Возможно, впервые за все время, пока я пытался её использовать. Волна из чистейшей стихии молнии устремилась в медведя, врезалась в него и, пробив шкуру, перерубила его позвонок. Но немного скосил, волна ушла выше, иначе Царя просто рассекло бы надвое.

Варг бросил на меня удивленный и вместе с тем слегка уважительный взгляд, но времени не терял. Бросился к медведю и ударил в образовавшуюся рану техникой воздушных копий. Скорее всего, разворотили внутренности зверя, но он ещё оставался жив.

Силен…

И все же итог схватки был предрешен. Это уже была предсмертная агония.

Ещё полминуты буйства, и туша просто обмякла, а я внезапно понял, что сумел открыть два узла на спиральных меридианах и один на демонических. Вот что значит схватка не на жизнь, а на смерть с по-настоящему сильным противником.

— Хорошая была охота, — осклабился Варг, которого, казалось, и не заботило то, что он, скорее всего, потерял как минимум одного человека. Мора и Фумио поблизости я не увидел, как и Ханоа, так что вероятнее всего они живы, хотя вряд ли невредимы. — Ты могучий воин, Арден Контер, гораздо сильнее, чем я мог вообразить.

Я повернулся к нему, крепко стискивая рукоять Рейхора, Варг поступал точно так же. Мы оба были уставшими и ослабленными, а ещё для нас обоих это был прекрасный шанс покончить со всем, сославшись на неудачу на охоте.

«Переоценили свои силы. Царя смогли убить, но он погиб», — может сказать один из нас.

Пришел черед разрешить наши разногласия?

Мы стояли друг напротив друга, раненые и готовые в любой момент встать в боевую стойку. Для нас обоих это была возможность закончить противостояние. Для него точно, а вот для меня как минимум усложнить наместнику попытку захватить Гаруд.

— Думаешь о том же, о чем и я, Контер?

— Да, — подтвердил я, взяв меч двойным хватом. Варг ухмыльнулся и тоже отвел ногу в сторону, встав вполоборота. Обычная стойка копейщика, готового к атаке.

Казалось, время стало течь медленнее. Мы оба ждали, у кого же первого не хватит терпения, кто первым попробует нанести удар, но в этот момент по нам скользнула крупная тень. Мы оба рефлекторно подняли голову и увидели огромную птицу, рассекающую облака.

— Видимо, не судьба, — с досадой произнес Варг и недовольно плюнул на землю.

— Действительно, — я чувствовал тоже самое.

Птица тем временем сделала ещё один круг и пошла на посадку, приземлившись совсем неподалеку от нас.

Разумеется, это была Мейли, и не одна, а вместе с моим учителем. Девушка сразу бросилась ко мне, хотела прыгнуть на шею, но вовремя одернула себя, осознав, в каком именно я состоянии. С ног бы она меня не сбила, но вот коже пришлось бы несладко.

— Ох, Арден, ты…

— Все не так плохо, как выглядит, — сказал я Мейли и даже попробовал улыбнуться. Получилось так себе. Обгорелая кожа на лице стала трескаться и причиняла боль. Горячка боя понемногу стала спадать, теперь накатывала усталость. — Что ты тут делаешь?

— Как что⁈ Мой жених отправился на охоту, а вдруг что случится⁈ — и уже шепотом добавила, чтобы слышал только я: — Эвиан сказал, что тебя могут попытаться убить. Мы не вмешивались в вашу охоту, но когда она закончилась, я просто не могла сидеть и ничего не делать.

— Я понял, — кивнул девушке и присел, почувствовав, что действительно устал. — Надо найти Мора и Фумио, они должны быть где-то неподалеку.

— Я займусь, — сказал Кенсей и рванул прочь с невероятной скоростью. Да уж, мне до его уровня силы ещё расти и расти. Мейли же, полностью игнорируя Варга, принялась хлопотать надо мной. Чуть ли не силой запихнула мне в рот лечебные пилюли, затем приказала избавиться от остатков одежды, что оказалось сложнее, чем я ожидал, ведь та частично прикипела к коже. Тут её пришлось буквально отскребывать от меня. Как только девушка смогла снять основные куски, принялась неторопливо и методично втирать в ожоги целебные мази.

— Терпи, — говорила она мне, когда я дергался или морщился от боли. Ожоги — штука неприятная, особенно когда кончился бой и наступил отходняк. Радовало лишь, что Варгу приходилось делать то же самое самостоятельно.

К моменту, когда Мейли закончила с грудью и переключилась на плечи, вернулся Кенсей, а вместе с ним и остальные. Всех целее оказалась лучница, можно даже сказать, что она отделалась легким испугом. Одежду и волосы слегка опалило, но и только. Мору досталось сильнее, у него тоже были ожоги, но совсем немного в сравнении со мной. А вот состояние Фумио было тяжелым. Ему до уголька испепелило ноги и частично руку, но бывший сектант был жив и даже ухитрялся довольно скалиться.