Мейли вызвалась провести похоронный обряд, чтобы духи точно нашли дорогу к Вечности, а не остались бродить на земле. И действительно, если прислушаться, то где-то вдали играла музыка и пелась похоронная песня.

Среди наших потери были, но они ничто в сравнении с тем, что случилось с врагами. Десять человек погибло, около сорока было ранено во время схваток. Но учитывая, что секта Несокрушимого Алмазного Солнца и непосредственно наместник потеряли порядка двух тысяч человек чистыми, а про раненых и говорить нечего, наши потери в сравнении с их — сущая ерунда.

Взяли немного пленных, но толку от них пока немного. Главная проблема — наместник ушел, а это значит, что у нас в будущем и впрямь будет куча проблем. Нужно готовиться к большой войне…

Тем больше причин подняться.

— Нет, сегодня ты отдыхаешь, — твердо заявила Юл тоном, не терпящим возражений. Пусть я её не видел, но уверен, что она скрестила руки на груди.

— Я поддержу госпожу Эй, — согласился Эвиан. — Вы не в лучшем состоянии, и будет лучше, если вы побудете у себя вплоть до момента, пока не вернете зрение. Лидер должен быть сильным и могучим, и ему не пристало показываться перед своими людьми, будучи слепым как котенок.

Под таким напором пришлось сдаться, но стребовать обещание с Эвиана, чтобы завтра же он отправил кого-нибудь из наших странников, так мы обозначали тех, кто ходит через Бескрайний лес, используя созданные мной артефакты, чтобы привести лекаря. Я должен вернуть зрение в ближайшие дни.

Как только с делами было покончено, Юл просто выдворила из моих покоев всех посторонних, сбросила ханьфу и забралась ко мне в постель. Вот же демоница, нашла таки способ заставить меня соблюдать постельный режим.

Да и я был не против. Стоило моим пальцам скользнуть по её обнаженному телу, как исход сегодняшнего дня был предрешен.

— Юл… — заговорил я, перевернувшись на бок. Девушка лежала прямо напротив, я ощущал её дыхание, стук сердца, и исходящая от неё аура, кажется, даже очерчивала силуэт. А может, мне просто это кажется?

— Что такое?

— Выходи за меня.

Воцарилась тишина. Я слышал лишь, как участилось её сердцебиение.

— Нейт… В тебе говорит дар, — спустя вечность сказала девушка.

— Возможно, но это не вовсе не означает, что я тебя не люблю.

И вновь тишина. Я не давил, отлично понимая, как она относится к этому.

— Ты всё ещё хочешь взять меня в жены после всего, что я тебе рассказала? Ты ведь понимаешь, что для нас это ничем хорошим не закончится.

— Мы будем сражаться, — я протянул руку и коснулся её щеки, и Юл тут же накрыла мою ладонь своей. — Сражаться против всего мира, если потребуется. Против судьбы. Против смерти. Я твой Костяной палач, а ты моя Говорящая с мертвыми, и это единственное, что имеет значение в этом мире. Сегодня я во всеуслышание объявил, что это дом Крейн, мой дом, а не дом Контер. И так же во всеуслышание я хочу объявить тебя своей женой.

— Нейт, я демон. Многие не смогут этого принять.

— Тогда пусть проваливают. Я не хочу, чтобы ты пряталась, не хочу, чтобы ты чувствовала себя тут как заложник. Ты будешь госпожой этих земель, хозяйкой, и никто не посмеет даже косо глянуть на твои прекрасные рога.

— В тебе говорит дар, — повторила она.

— Знаю, но какая разница?

На самом деле Юл была права — во мне говорил дар. Прямо сейчас, лежа в полуметре от неё, внутри меня всё бурлило, и я ничего не мог с этим поделать. Внутри меня была огненная буря, а Юл всегда была той искрой, что заставляла её вспыхивать. И именно благодаря этой буре я сейчас тут, именно она заставляла меня идти вперед, сражаться и выживать, ещё даже до того момента, когда мы встретились впервые.

— Если ты это сделаешь, Рамуил может нас найти.

— Тогда я просто убью его.

Как убил раньше. Жаль, что я пока не хочу этого рассказывать. В глубине меня словно жил страх, что если я расскажу ей всю свою историю прошлой жизни, это лишь укрепит её страхи о нас. Нет уж, в этот раз такого не случится. Рамуил не заполучит Юл.

И вновь тишина, на этот раз она длилась очень долго. Не минуту и не две. Может, полчаса или даже час, за которые никто из нас не проронил ни слова.

— Я согласна.

Эти слова счастьем взорвались в моей груди, и я заключил Юл в объятьях, целуя снова и снова.

— Но будет одно условие.

— Какое?

— О нем я расскажу тебе позже.

На миг я задумался, но я быстро понял, что мне плевать. Я сделаю всё, что бы она ни попросила.

Юл спала у меня под боком, а я всё размышлял о принятом решении. Я стал сильнее, но этого мало, ведь если за ней явится кто-нибудь вроде Лордов, то у меня не хватит сил, чтобы защитить всех.

В голове кружил целый рой мыслей, но все они сводились к тому, что в этом мире главное одно — сила. Если я буду достаточно силен, чтобы сразить любого, то я не потеряю Юл и остальных.

Со стороны балкона раздался едва слышный шорох, и я осторожно выбрался из постели так, чтобы не потревожить Юл. Та что-то пробормотала, перевернулась и снова уснула, а я облачился в ханьфу и вышел на балкон.

— Передумал тренироваться? — спросил у меня Кенсей. Самое удивительное, я не ощущал вообще его присутствия.

— Меня лишили глаз.

— Это повод отлынивать?

— Пожалуй, нет.

— В таком случае пошли. У меня есть мысли, как правильно использовать твое состояние.

— Полагаюсь на вас, учитель.

Юл вздохнула, когда Нейт спрыгнул с балкона, уходя за Кенсеем. Вот не может он просто взять и отдыхать, вечно с головой погружается в тренировки. Но тренировки — это лучш,е чем битва, ведь на них он точно останется жив.

Немного полежав и убедившись, что её будущий муж не вернется, она выпорхнула из кровати и подняла с пола свой ханьфу. Мысли были заняты предстоящим замужеством, и это одновременно наполняло её сердце и безмерным счастьем, и страхом.

Страх… Казалось, за последние годы он стал частью её. Она и раньше боялась, но это было иначе. С момента, когда девушка узнала, что Нейт её Костяной палач, внутри поселилось гнетущее чувство тревоги и приближающегося ужаса. Когда он был рядом, оно пропадало, почти испарялось, сменяясь любовью и желанием, но стоило Нейту скрыться с глаз, как оно накатывало новой волной.

И все же она была счастлива.

Выйдя из их комнаты, она спустилась на два этажа ниже и замерла перед одной из гостевых спален. Мгновение помедлила, но всё-таки постучала.

— Кто там?

— Мейли, это Юл.

Спустя пару мгновений дверь в комнату отворилась, и показалась заспанная Мейли. Юл даже поймала себя на мысли, что впервые видит госпожу из дома Сэн ненакрашенной. Обычно она не покидает своих покоев, не приведя себя в подобающий вид.

— Что-то случилось?

— Мы можем поговорить?

— Да… Конечно… — немного растерялась Мейли, но проводила девушку внутрь и спешно зажгла ещё одну лампу. Её покои были лишь немногим меньше, чем у Нейта. Лучшие из имеющихся, не считая апартаментов главы дома. — И о чем же ты хотела поговорить среди ночи?

— О Нейте.

— А конкретнее? — Мейли предложила ей сесть за столик на полу, а сама стала готовить чай.

— Он предложил мне стать его женой.

Мейли, услышав это, чуть было не выронила посуду из рук, настолько шокирующим было это известие. И все же она приложила все силы, чтобы сохранить лицо. Этому её учили с самого детства — сохранять достоинство даже в самой тяжелой ситуации.

— Что ж… Поздравляю вас…

Отношения между Юл и Мейли были… немного натянутыми. И дело было не только в том, что Мейли тоже любила Нейта, хоть он и не отвечал той взаимностью, но ещё и во взглядах на жизнь и смерть. Мейли считала силы и практики Юл Эй порочными и неправильными.

— И я бы хотела предложить тебе стать его второй женой. Кажется, патриарху дома это дозволено.

— Что?.. — тут уже руки Мейли дрогнули, и она выронила пиалу для чая на пол. Хорошо, что сам чайник она к тому моменту уже успела поставить. Она тихо выругалась, поняв, как выглядит, и попыталась напустить на себя уже привычный надменный вид. — Второй? Госпожа из дома Сэн может быть только первой!