— Давай снова сядем, я объясню тебе всё.

Мейли не горела желанием садиться с демоном за один стол после произошедшего, но Юл вынуждала. Она уже села и терпеливо ждала собеседницу. Наконец Мейли пересилила себя и тоже села, но предварительно подняла меч с пола и положила его себе на колени для более грозного вида.

— Что ты со мной сделала? — первым делом потребовала объяснений госпожа дома Сэн.

— Сделала тебя своей сестрой. Видишь ли, ты права, говоря, что одних лишь чувств будет мало для того, чтобы стать Нейту опорой, поэтому я поделилась с тобой кусочком своей души. Забрала у себя малую ветку меридиан и перенесла её тебе вместе с частицей моей силы.

— Я теперь что… демонический практик?..

— Самую малость, но трех узлов маловато, чтобы использовать серьезные техники, да и демонического сосредоточия у тебя нет. Я сделала псевдо-сосредоточие из первого узла. Этого хватит для независимого функционирования, но не более.

— Святые Лорды…

— И теперь если со мной что-то случится, кусочек Говорящей с мертвыми все ещё будет существовать в тебе. Возможно, ты даже получишь толику моих истинных сил в таком случае.

— И все же нужно было сначала спросить, а затем уже совершать такое… — обиделась Мейли.

— Я боялась, что ты испугаешься, лучше сделать это быстро, чтобы ты толком не успела понять, что случилось.

— В таком случае могла бы использовать яд. Я бы уснула и ничего бы не поняла.

— С ядами всё сложно. Нужны особые, которые сложно достать и правильно приготовить, к тому же всегда есть риск, что даже после воскрешения они останутся в теле и будут отравлять. Ты могла бы вернуться к жизни, провести несколько дней, ничего не замечая, а затем просто не проснуться. Если бы такое случилось, и это заметили слишком поздно, то я бы ничего не смогла сделать. Нож… проще и эффективнее.

— А ещё это очень больно.

— Извини, — Юл виновато опустила глаза, затем достала оружие и протянула девушке. — Возьми, можешь ударить им меня. Я покажу, куда можно нанести удар, чтобы я испытала ту же боль, что и ты, но при этом не были бы задеты жизненно важные органы. Думаю, это будет справедливым.

Мейли открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыла, ошарашено уставившись на свою новую сестру.

— Не хочу я тебя бить ножом! Дело же не в этом!

— Да?.. Ох… Извини, я всё-таки не человек, мне порой сложно вас понять, — виновато улыбнулась Юл.

— Убери эту штуку и пообещай, что если нужно будет сделать что-то такое еще раз, ты вначале озвучишь это и предоставишь мне выбор!

— Хорошо.

Мейли ещё некоторое время хмурилась и дула губки, но в итоге убрала оружие обратно в пространственный карман и решила сделать ещё чаю.

— Что ж, Юл Эй… Раз уж мы с тобой теперь сестры, то давай, что ли, поболтаем… Надо же узнать друг друга получше.

— Разумеется, — легко согласилась Юл, все ещё чувствуя вину за случившееся. — Но перед этим у меня есть к тебе маленькая просьба.

— Какая?

— Не говори Нейту о нашем соглашении.

— В смысле?..

— Он может плохо отреагировать. Лучше… пусть все идет своим чередом. Встречайтесь, ходите на свидания, пусть для него чувства к тебе станут такими же естественными, как ко мне. Не говори ему о том, что теперь тебя с ним тоже связывает дар.

— Ладно…

— Хорошо, а теперь давай действительно поговорим. Мне хочется узнать тебя получше.

— Глаза придется удалить, — сообщил дедушка Шу, внимательно изучая мои раны. Его привели через Бескрайний лес утром, вскоре после рассвета, как и несколько раз ранее. Впервые его так доставили, когда нужно было восстановить Фумио конечности, и с тех пор он время от времени приходит в гости. Я несколько раз предлагал ему стать нашим постоянным лекарем и поселиться тут, но он каждый раз отвечал: «А кто тогда позаботится об остальных?». И тем не менее, каждый раз, когда его просили, он отправлялся в путь и оказывал помощь.

— Значит, отращивать новые… Я надеялся, что обойдется без этого.

— Я могу восстановить эти, но повреждения слишком серьезны. Ты будешь видеть гораздо хуже, твоя реакция тоже снизится. Проще удалить и вырастить новые.

— Что ж… Тогда приступайте, — решил я, и врач приступил к работе. В тот момент с нами была Мейли, и при виде того, как старик начал выскабливать инструментами мои глаза, её замутило. Извинившись, девушка вышла.

Всего процедура удаления длилась минут десять, и я при этом совершенно ничего не чувствовал, если не считать непривычные слабые вибрации в глубине черепа. Затем Шу залил глазницы биотическим гелем, вставил в него десяток тонких металлических игл и, используя их как проводники, принялся трансформировать гель в нужные ткани.

Ещё двадцать минут, и оба глаза были готовы, правда, как и в прошлый раз, пользоваться ими нельзя ещё несколько дней. Закончив, старик завязал мне глаза и напомнил о том, что мне нельзя снимать повязку.

Конечно, я мог просто создать дверь и провести дни в пространственном убежище, но я и так много времени там провел. Я уже решил, что без острой необходимости не стану его использовать.

После ухода дедушки Шу ко мне явился Эвиан с новостями. Похоже, известие о гибели Варга и сокрушительном поражении секты уже дало свои плоды, и прямо сейчас среди сектантов начался настоящий раскол и передел власти. Многие из бывших вассалов поняли, что это возможность вернуть себе утерянную ранее власть, и теперь стараются отхватить кусок побольше. Советники и приближенные Варга хотят сохранить целостность секты, но при этом сами не могут определиться, кто из них достоин титула главы.

— Значит, сейчас самое время, чтобы вмешаться, — решил я.

— Полностью согласен. Нужно собрать войско и отправиться в главную резиденцию секты Несокрушимого Алмазного Солнца. Прикончить несогласных, перетянуть на свою сторону сомневающихся. Полагаю, что кто-то из бывших союзников секты легко перейдет на нашу сторону, если мы пообещаем им щедрую награду.

Я кивнул, соглашаясь с его доводами.

— В таком случае разошли гонцов, попробуем узнать, что они хотят, и договориться. А что по наместнику?

— Нам точно известно, что он вернулся в свою резиденцию в целости и сохранности, а также полностью отрицает свое участие в нападении на нас. По его официальному заявлению он прибыл не для того, чтобы помочь Варгу, а чтобы решить возникший между нами конфликт мирно.

— Ага, вовсе не за тем, чтобы получить свою собственность, — криво усмехнулся я.

— Похоже, что наместник решил вообще скрыть информацию о нашей прошлой сделке.

— Странно это, — я почесал подбородок. — Особенно после всего произошедшего. Почему он не пытается обвинить меня мошенником и забрать Гаруд силой?

— Скорее всего, не хочет потерять лицо. Но в том, что это ещё не конец, даже не сомневаюсь, скорее уж очередное затишье. Наместник найдет способ устроить нам проблемы, можно даже не сомневаться.

— Но в прямое столкновение не полезет?

— Ему нечем, по крайней мере пока. Его собственные силы не так уж велики, по большей части он полагался на Варга и его людей в вопросах, когда нужна сила.

— Тем больше причин всё это закончить как можно скорее. Собери людей, через три дня мы отправимся в Ладон. Пойдем небольшим, но максимально сильным отрядом. Раз уж секта Несокрушимого Алмазного Солнца объявила нам войну, а я одолел их главу, то могу предъявить права на их территории и имущество.

— Наместник этого не допустит.

— А кто будет его спрашивать? — зловеще усмехнулся я.

— Тоже верно.

— Сколько вообще людей у наместника? Ты говоришь, его силы не очень велики.

— В столице у него около тысячи человек, плюс ещё две тысячи разбросаны по территории провинции. Но это только воины из регулярной армии, также можно насчитать около десяти тысяч стражников и охранников.

— И это немного?

— Их общий уровень не превышает восьмую ступень, да и территория большая — чтобы собрать полноценное войско, у него уйдет много времени. Но если он всё-таки решится, то мы будем об этом знать.