— Да. После пары вдохов благовоний, его внутренняя энергия начнет терять стабильность, выходить из-под контроля. Стоит ему начать сражаться и применять техники, как его же сила обернется против него самого. Со стороны будет выглядеть, что случилась девиация внутренней энергии, и в лучшем случае он выжжет себе сосредоточие, а в худшем… — отшельник замолчал на пару мгновений, подбирая лучшее описание, — его разорвет изнутри. В любом случае, крови будет много, и если ваш боец сможет правильно воспользоваться ситуацией, то со стороны могут даже не понять, что произошло.

— Я понял, — кивнул Пан, и теперь на его лице расплылась самодовольная улыбка.

— Господин советник, нам стоит покинуть это помещение. Я погасил благовония, но воздух ещё полон яда, и наше противоядие скоро потеряет эффективность. Стоит поскорее уйти и проветрить комнату, чтобы никто из ваших людей не пострадал.

— Действительно, — кивнул Пан Ланис и направился в сторону выхода. До следующего боя осталось всего ничего, и ему нужно решить, кого именно выдвинуть. Громовержца стоит оставить на конец, он их козырь, если яд не сработает, но кого же из имеющихся кандидатов выставить следующим? Вначале Пан думал взять кого-то сильного и крепкого, но после первой схватки это отпало. Тут, напротив, нужен кто-то очень быстрый и верткий, намного быстрее, чем сам глава Крейн. И кажется, есть подходящий кандидат.

— Тебя, кажется, что-то беспокоит, — обратила внимание Мия, видя мою задумчивость после возвращения.

— Не понимаю, что именно задумали сектанты, — честно ответил ей, поглядывая на вражеский стан, где вот-вот должен появиться второй боец. — Пан Ланис пригласил меня на встречу и предлагал мир.

— Трусы, — зло сплюнула сестра, одарив ложе лидеров секты презрительным взглядом. — Поняли, что продуют, вот и задергались.

— Нет, тут что-то другое, — покачал я головой, обдумывая весь тот разговор. Он был крайне странным и бессмысленным. Ничью? И как бы мы это устроили? Никакого боя по очкам тут нет, и если я сильнее, то мне нет смысла щадить врага. То же можно сказать и о другой стороне. — Он ведь даже моей сестрой, не тобой, а…

— Я поняла, Сильвой.

— Да. Он даже Сильвой не прикрывался, понимаешь? Он мог использовать её как заложника, пригрозить мне расправой над ней и все в таком духе, но он не сделал ничего. Лишь предложил бессмысленное перемирие в ситуации, когда всё можно решить здесь и сейчас. Но и на жест трусости это не похоже, ведь можно было пойти иначе. Например, согласиться на капитуляцию, но сохранение за собой некоторой власти, понимаешь?

— Стать главой подчиненной тебе секты. Да, это был бы хороший шаг. Ты бы согласился?

— Возможно. Я ему не доверял бы и приставил бы своих людей в окружение, но глупо отрицать, что Пан Ланис знает секту изнутри. Его можно было бы использовать, чтобы удержать общий контроль, потому что я понятия не имею, что делать со всеми этими тысячами людей после выигрыша.

— Да… Мороки будет много. Как бы мы не откусили больше, чем способны проглотить, но давай будем думать об этом, когда всё-таки разберемся с оставшимися бойцами.

Я кивнул, соглашаясь с сестрой. Наш дом после этого вырастет многократно, и подходить к этому делу нужно будет со всей основательностью. Придется назначать официальных советников, которые станут опорой главы дома, глав побочных ветвей, которые станут моими руками в провинции, и глав павильонов, которые станут моими кулаками в борьбе с врагами.

И разумеется, брак с Юл Эй… То, чего я жду, наверное, больше всего на свете.

— Фумио, — подозвал я бывшего сектанта и тихо спросил, — Ты ведь хорошо разбираешься в разного рода ядах?

— Не на уровне некоторых кланов, которые специализируются на них, но… лучше, чем многие.

— Скажи, а есть среди них какой-нибудь, что пахнет благовониями? — поинтересовался я, никак не сумев выкинуть из головы тот разговор с советником Ланисом. Бессмысленный разговор, цель которого мне до сих пор не ясна.

Услышав вопрос, Фумио тут же изменился в лице.

— Можете его описать? Запах.

— Сладковатый, напоминает… не знаю. Хвою с примесью ягод и сирени. Странное сочетание.

— О, Святые Лорды, — выругался мужчина. — Глава, вам нужно срочно остановить эту схватку.

— Поясни.

— Возможно это яд Лилии кровавых слез. Очень редкий и крайне опасный яд, который отравляет меридианы. Хуже всего, что он почти никак себя не проявляет, вы в лучшем случае можете заметить легкое нарушение циркуляции духовной энергии внутри, но стоит вам начать медитировать, сражаться и использовать техники, как вы умрете. Ваша внутренняя энергия выйдет из-под контроля, разорвет меридианы и уничтожит тело.

— Противоядие есть?

— Есть, но… его нужно принять до того, как вдохнуть яд, иначе эффекта не будет. И то, его в этой части витка так просто не достать.

— Плохо, — задумался я. Никаких странностей в себе я не ощущал, но и слепо доверять способностям обновленного тела противостоять ядам и болезням тоже не следовало. Одно дело — слабый, распространенный яд, который лечится универсальным антидотом, и другое — нечто настолько убойное.

— Шансы на спасение есть, но они очень малы. В первую очередь нужно очень много универсальных антидотов, чтобы снизить токсическое воздействие, второе — полный покой. Вы должны очень медленно опустошить себя, при этом не давая энергии пополнять сосредоточие. Так вы должны проходить около месяца, абсолютно пустым, и если допустить ошибку, запустить процесс, то остановить его уже не выйдет.

— Месяц пустым? — хмыкнул я. — Нет, не вариант.

— Но если это правда тот яд, то вы умрете в этом бою, господин. Вас разорвет изнутри…

Нет, сейчас я отступить не мог.

— Фумио, они могли знать, что с нами специалист по ядам, — решил я успокоить его. — И могли подделать запах, полагая, что, почуяв его, я спрошу твоего совета и побоюсь вступить в схватку.

— Да, это вполне возможно, господин… — согласился он, но по голосу было понятно, что он бы предпочел не рисковать и действительно всё свернуть.

— Всё будет хорошо, — подбодрил я его.

— Похоже, что главе придется драться с девушкой, — хмыкнула Лей.

На противоположной стороне наконец появилась противница. В отличие от прошлого воина, она не была облачена в ханьфу, а носила очень облегающий плотный наряд из дубленой кожи. В качестве оружия она собиралась использовать длинный тонкий меч, какие я не привык видеть. Кажется, он называется шпагой, но я могу ошибаться. Необычный выбор. Таким оружием на блок не взять, металл, даже будучи укрепленным, легко перебить оружейной техникой, а значит, либо девчонка новичок, либо наоборот, практикует очень необычный и потенциально проблемный стиль.

— О, я её знаю, — внезапно оживился Гар, и Мия тут же посмотрела на него с каким-то странным подозрением и уточнила не менее подозрительным тоном:

— Знаешь?

— Да, это Оса.

— Просто Оса? — не удержался от смешка один из наемников Южной косы.

— Ну не всем же носить пафосные имена, — равнодушно пожал плечами Гар. — Но легкомысленно к этой девице относиться нельзя, она очень опасна.

— Техники? — спросил я, заинтересовавшись информацией.

— Я не видел её в деле, — покачал парень головой, — но она убивала воинов выше неё по возвышению, так что будьте осторожны, глава. Могу лишь сказать, что она очень быстрая.

— Ага… — я поблагодарил его за информацию и тут заметил одну странность. — Лей, а куда делся Мор? — здоровяка, который с интересом наблюдал за прошлой схваткой, на прежнем месте не обнаружилось.

— Не стоит волноваться, — заверила меня рыжеволосая воительница. — Я дала ему задание.

— Задание? Мору? Что вы задумали?

— Ничего такого, что могло бы вам повредить. Просто доверьтесь нам и готовьтесь к сражению.

Мне жуть как было интересно, что задумала Лей, но выяснять детали не было времени, так что пришлось довериться. Мор парень надежный, но сложную работу я бы ему не поручал, хотя… Несмотря на то, что он порой ведет себя глупо, и все окружающие считают его глуповатым, он может совершать очень умные вещи. Например, как когда помог мне с экзаменом при поступлении в Школу. Для меня до сих пор загадка, как он вообще додумался организовать других учеников, чтобы они помогли мне с баллами.