— Зато у улиток можно, — проворчала я себе под нос, чувствуя как начинает чесаться лицо. Но ведьма услышала.

— Не у улиток, а у слизней. Улитки это для омоложения, — она довольно потёрла румянец на щеках.

— Что там? — не выдержала я. — Что с моим мужем?

— Итак… Ты должна дать ему… — ведьма на секунду замерла.

— Да я уже! Дала! Правда, понравилось не сразу, но вот потом… — закивала и затараторила я. И тут же покраснела, получив осуждающим взглядом по голове.

— Ты должна дать ему… — повторила ведьма, строго глянув поверх очков. — Всех внутри себя!

— Ого, — только и выдавила я. — Кого это всех? Это Вы вообще на что намекаете?

— Всех. Все свои сущности, — назидательно произнесла колдунья. — Которые ты сейчас хочешь скрыть.

— Я не хочу ничего скрыть, — нахмурилась я.

— Все сущности! Все жизни! — голос ведьмы изменился, задребезжал, словно она стала впадать в транс. Глаза закатились, явив белки, лицо окаменело, мне стало немного не по себе. Вру, вовсе не по себе, так, что ноги сами собой развернулись в сторону двери. Усилием воли я удержала себя на месте, а ведьма резко пришла в себя и прошептала на выдохе: — Ты должна… оставить прошлое позади…

Ну это понятно. Так и знала, что старуха начнёт говорить общими фразами, подходящими всем людям. Но она продолжала.

— Те, кем ты была, снова вернутся в этот мир. Впусти их, не мешай донести своё последнее слово.

— Вы говорите о прошлых моих жизнях? Вы знаете, как раз недавно, меня ещё хотели сжечь на костре, но не в этом дело. Так, в общем, я увидела себя как не себя. Ну, вы поняли, — от страха слова полились из меня как из решета.

— Да! — колдунья выставила палец вверх и сосредоточила взгляд на мне. — Она! Не вмешивайся.

— Э-э-э… — попыталась сосредоточиться я, но мысли путались. — Но она, как бы сказать, уже не жива…

— Все наши сущности живут в нас, — повторила ведьма. — Но в данный момент проявлена лишь одна. Ты — лишь крупица чего-то большего! — глаза колдуньи опять поплыли, а я поторопилась ее успокоить.

— Вы, конечно, наверное, глубоко правы насчёт сущностей. Но я все же не поняла, как мне действовать в данный момент… Её надо позвать?

— Она сама придёт! — торжественно изрекла хозяйка и провела пальцем по слизи на моем лбу. Переживу… надеюсь, меня не будут снова сжигать, или когда ждать возвращения таинственной сущности? — И ещё. Ты должна оживить старого проводника.

— Что? Это ещё о чем? — я удивленно подняла брови и пара капель гадательной гадости упали мне на щёки.

— Не знаю. — Специалист по болотным слизням развела руками. — Так говорит книга гаданий. Это может быть что угодно, но сейчас оно мертво. Судя по твоим узорам, — она бегло взглянула на мой лоб, видимо имея в виду узоры из слизи. — Ты должна исправить ошибку одной своей сущности. Серьезную ошибку! — голос снова задребезжал, погружая колдунью и меня заодно в потусторонние миры. — Фатальную! Ты должна оживить его собой!

Внезапно её лицо вновь расслабилось и стало миловидным.

— Собой? — нахмурилась я. — Это как?

— Кровью, конечно! — как ни в чем не бывало отпечатала колдунья. — На этом все.

— Мамочки, — осела я. — Что же это делается такое… Что в этой жизни я всем все должна…

Некоторое время мы посидели в тишине, слушая бульканье закипающего котла.

— Хочешь отварчик? — вдруг предложила хозяйка. — Успокаивает…

— Н-нет, — я покосилась на неё с подозрением. — Лучше водички. Мне бы расплатиться с вами. Монетами или Галланием? — покосилась я на сумку.

— А что у тебя ещё есть? — тут же оживилась ведьма и сунула нос в приоткрытую сумку. — О-о-о! Корни, листья! Все такое необычное! Пожалуй, возьму!

Она без зазрения совести вытряхнула содержимое моей сумки на стол с потертостями. Мигом сгребла все оставшиеся природные образцы, с увлечением их рассматривая.

— Это сгодится! Ещё потом привезёшь! — отчеканила она, глядя поверх очков своими желтыми глазами. — За семейное, так сказать, обслуживание!

На негнущихся ногах я покинула покосившийся домик.

— Что с твоим лицом? — вытянулась физиономия Файна.

— Ничего, гадали, — буркнула я. — Пошли к ручью.

К середине дня мы добрались до деревни, где нас ожидали Эст и Ратмир. Хотя, про второго сказать было сложно, так как в сознание он так и не пришёл. По дороге я успела вздремнуть в лодке, но сейчас почувствовала такую усталость, что, освежившись по-быстрому, мигом завалилась в кровать и окунулась в глубокий сон.

Проснулась от неявного шепота. Ратмир шевелился и стонал, приоткрыв веки наполовину. Как только я приподнялась на локтях, он с трудом сконцентрировал на мне взгляд.

— Ратмир!.. — обрадовалась я. Пришёл в сознание, наконец-то! Однако мой восторг немного омрачился, когда я услышала:

— Илен! Илен!.. — обращался он ко мне, но взгляд был затуманен. Может, повредился зрением и не видит, кто перед ним? Или, того хуже, головой? Сдалась ему эта Илен, подумала я с раздражением и тут же осеклась. А ведь судя по увиденному, я этой самой Илен и являлась. Пусть в прошлой жизни, раньше, но все же…

Да и ведьма о чем мне говорила? Дуреха ты Алёнка, слушать не хочешь. Говорила же старая колдунья, принять себя надо. Во всех ипостасях. Ведь с небольшой поправкой меня и можно назвать Илен.

Обняла Ратмира, прижимаясь к тёплому телу, беспокойно мечущемуся в простынях. Хочет видеть Илен? Пусть будет она. Лишь бы поправился, пришёл в себя. В прошлых жизнях разберёмся потом. Я готова стать кем угодно. И уверена, это можно сделать.

Я глубоко вздохнула, еще раз поймала его невидящий взгляд и закрыла глаза. Было непросто, но мысленно я вновь вернулась в церковь, вспомнила факел с огнём, зародивший впоследствии пожар. Огонь. Языки пламени, лизавшие хворост, а потом проглотившие мою жизнь. Вот оно! Вспоминая костёр, я вновь могла переместиться туда, в те мгновения, когда погибла. Когда боль смешалась с непониманием в оранжевом зареве смерти. Мысленное представление огня словно было порталом в иную жизнь, мостиком, связывающим меня с моей старой сущностью.

Я зажмурилась сильней и почувствовала, как сильно сжались мои пальцы и сбилось дыхание. Все-таки вспоминать собственную гибель ой как непросто! Я снова погрузилась в хаос и ужас того момента, в свою боль и страх, которые всеми силами хотелось оттолкнуть, забыть… Слезы отчаянно брызнули из глаз, губы сами собой залепетали:

— Ратмир, помоги мне!.. Ротер!

Не знаю, как он понял, но я неожиданно ощутила крепкий захват мужских ладоней на своих руках. Моментально мне стало спокойней и ситуация с костром поплыла и стала удаляться в пространстве. Так… надо открутить время назад. Вот я совсем другая — белокурая, абсолютно милая и совсем не колючая. Я Илен.

Вот я взрослею, окружённая заботой и любовью в своём провинциальном городке. Встречаю путника, проезжающего через город. Он помогает мне собрать внезапно рассыпавшиеся из корзины яблоки. Ротер. А вот я совершенно счастлива быть рядом, дышать вместе с ним. Мы вместе, я знаю, что это навсегда. Будущее кажется совершенно безоблачным. Но грянул гром, и мне приходится делать непростой выбор. Я выбираю пожертвовать собой и своими чувствами. А также чувствами любимого человека. Почему я была такая глупая? Впрочем, эта тенденция сохранилась в моей жизни и сейчас, но условия поменялись. Кажется, глупость — мой верный спутник в любой жизни.

Знала ли я тогда, к чему это приведёт… Милая наивная девочка, мечтающая помочь своей семье. Однако в моей наивности скрылось большое коварство. Я даже не стала бороться, я просто предала себя, наши отношения. А потом… возненавидела своего мужа Гарольда. Я не могла смириться с ним. Но хуже всего, я не могла принять своего маленького ребёнка, ни в чем не повинного младенца. Я начала его ненавидеть лишь за то, что он не был сыном Ротера. Я боролось с собой, как могла, понимая несправедливость своих чувств, но ожесточалась лишь сильнее. Каждый раз, глядя на малыша, я видела перед собой нелюбимого Гарольда. Я хотела бы любить его, но не получалось… В тот день я сорвалась, я прикрикнула на младенца… А потом… потом пришёл Мартимус и забрал меня, положив конец моим внутренним терзаниям.