— Благодарю. Теперь моя очередь, — уверенно произнес гад. Делать было нечего, я уже зашла в эту мутную воду, поэтому с опаской протянула левую руку и зажмурилась, подглядывая сквозь щелку в веках. Честное слово, начни он меня резать в ответ, терпеть не стану. Скорее, бешеной курицей начну бегать по комнате, брыкаясь и вопя.

Лезвие приблизилось ко мне. Сначала к центру ладони и уперлось в нее. Игриво поскреблось, но не оцарапало. Затем поднялось выше, завернуло и сделало круг. Все так же скребясь, не раня. Поднялось выше на безымянный палец.

— Ой! — вскрикнула я от неожиданности, когда словно маленькая игла уколола меня. На пальце выступила капелька крови. Ратмир убрал нож и с насмешкой посмотрел в мою сторону. — И это все? — нахмурилась я, пытаясь понять, в чем же подвох.

— Хочешь еще? — рассмеялся мучитель, сильно сжав мою ладонь своей. — Сейчас…

— Нет-нет! — торопливо уверила я, отдергивая руку в сторону.

— Тогда подписываем! — подытожил муж и пока я не успела опомниться, цапнул мою убегающую руку и совместно с разрезанной своей хорошенько приложил к лежащей перед нами бумажке с вензелями. Белоснежный лист моментально пропитался красными разводами, легшими причудливым узором. Гигантское пятно, в котором смутно угадывались линии ладони соседствовало с маленьким моим пятнышком.

— Отлично! — никак не мог нарадоваться мучитель и даже приподнял бумажку, разглядывая её на свет. — Куда теперь её повесим, а, Алёна? — подмигнул мне мерзавец. — На левую стену или на правую?

— Повесьте над своей кроватью… — вяло отбилась я, как завороженная глядя на причудливый красный узор, который мы натворили. Было похоже на огромное красное пламя и маленькую искорку, летающую вокруг него.

— Ты верно подметила! Повесим над нашей кроватью! — усмехался Ратмир, довольный, что все его коварные планы осуществились, несмотря на мои брыкания. — Чтобы каждый понимал свой долг… — он недвусмысленно посмотрел на меня, а я инстинктивно стиснула колени.

— Сумасшедший… — бросила я, и выдохнула, испытывая облегчение от окончания утомительной формальной части. А он… вдруг схватил мой затылок невредимой рукой, и резко притянул к себе, впечатывая откровенный поцелуй, сминая мой рот своим напором, словно бешенная река, прорвавшая плотину. Проник, пытаясь понять вкус. По-собственнически — это я сразу поняла, будучи девушкой сообразительной. При всех, отчего мои щеки моментально запылали праведным стыдом. Я недовольно замычала, пытаясь оттолкнуть захватчика руками.

Так же резко Ратмир отстранился. Словно поставил еще одну печать… на мне. Учитывая вчерашние события, выходило, что я уже опечатана везде, где только можно. Но и на этом он не остановился, схватил мою руку и взял проколотый палец в рот, слизывая маленькую каплю. Каплю крови! Слизал!!! Фу-у-у! Ну точно вампир! От одного этого вида в голове у меня замутилось и я шумно втянула воздух, отворачиваясь. Еще не хватало, чтобы в финале дурацкой свадьбы сознание покинуло меня и я приложилась лбом к столу с лежащим на нем свадебный договором.

Мистер Фран пригласил свидетелей, Белого и Бороду, поставить свои подписи и те с явным облегчением подняли свои засиженные части с вычурных кресел. Белый оправил нарядную одежду, Борода пригладил выдающуюся бороду. Сам мистер Фран тоже не сдерживал радостного вздоха и заметно повеселел, понимая что щедрый гонорар за дальнюю поездку отработан. Оглянувшись, я заметила в дверях Мэри — женщина умильно вытирала слезу уголком платка, наклонив голову и блаженно улыбаясь, словно сумела рассмотреть во всем этом безобразии соединение любящих сердец.

— Поздравляем вас! — сыпалось со всех сторон, друзья жали руку Ратмиру и я заставила себя приветливо улыбнуться, искоса поглядывая на вторую руку мучителя. Все-таки хорошо я его зацепила, правда, он никакого сожаления не высказывает. Думает, что пойманный с сардельками енот надежно заперт под замком. Вот-вот и начнет вытворять сложные цирковые пируэты под его дудку. Простите, дудку не маленького размера, глупо хихикнулось внутри, свидетельствуя об очевидном повреждении разума.

Я закрыла глаза и выдохнула. Самая мучительная часть, я надеюсь, закончена. Больше не надо колебаться, принимать решение, бежать. Все сделано. Пусть так, как сейчас. Даны клятвы и я не уверена, что смогу нарушить их… Быть может, лишь найти обходной путь. Я слишком ослаблена, чтобы противостоять потоку событий, захватившему меня… как щепку на воде. Я не корабль, не фрегат. Я всего лишь маленькая деревяшка, не способная справиться с напором быстрой воды. Но… не за горами время, когда я расправлю парус и поймаю ветер. И он понесет меня совсем в другую сторону.

Тиран встал и подал руку мне. Я тоже поднялась и он чинно повел меня в столовую, как будто мы не ходили туда каждый день по пять раз. А кое кто особенно голодный еще и по ночам. Пару раз, спускаясь в Лабораторию, я слышала подозрительный хруст и торопливые шаги в гостевое крыло.

Мы вошли в столовую, где был красиво накрыт стол… для двоих. Усевшись с двух сторон длиннющего стола, пытливо посмотрели друг на друга сквозь ряд тарелок с разными яствами.

— Для кого это? — вытаращила глаза я, понимая что предложенное невозможно съесть и за несколько дней.

— Для нас, — донеслось с той стороны стола наряду с каким-то чавкающим звуком. Расстройством аппетита мой новоиспеченный муж не страдал.

— А где… Боро… Файн? И Эст? — встревожилась я.

— У них много задач по подготовке праздника, — развел Ратмир руками, сжимая багряную салфетку в левой руке.

Так и подмывало задать вопрос по поводу праздника, но меня беспокоило и другое.

— Давайте я перевяжу Вам руку. Не знаю, что на меня нашло…

На той стороне стола повисло изучающее молчание.

— Если это будет избавлять тебя от негативных эмоций, можешь делать так снова и снова, — усмехнулся избранник. А потом неожиданно поднял брови. — Давай на ты? По-моему, давно пора.

— Хорошо, — я опустила глаза. — Я все-таки схожу за бинтом.

Бросилась в лабораторию к шкафу, пестрящему цветными склянками. Пробежалась взглядом, выцепила вату, бинт и перекись. Быстро вернулась обратно, встала рядом с Ратмиром, игнорируя насмешливый взгляд. Старалась на него не смотреть, меня и так мутило от вида липкой застывающей крови, разводами раскрасившей ладонь и атласный платок, который он сжимал. Выдохнула. Хотелось предложить все сделать самому… но внутри чуть слышно скребло чувство вины, поэтому я промолчала. Лишь упрямо намочила вату перекисью и, стараясь не приближаться слишком близко, на расстоянии вытянутой руки торопливо стерла красные пятна. Развернула бинт и перемотала кисть, завязала кончики. Получилось не очень эстетично, но дело сделано. Сегодня с самого утра, начиная с моего непростого пробуждения, не эстетично многое.

— Все, — подытожила я.

— Уже? Если ты так будешь делать всегда, то я готов себя специально ранить… — повторил он внезапно охрипшим голосом, отчего у меня по спине завозились мурашки. Зацепил рукой под колени и притянул к себе.

— Нет, — помотала я головой, упираясь ему в плечи. — Вы обещали… Ты обещал… раскрыть секреты, — вспомнила я утренний разговор.

Внимательный взгляд снизу вверх, в котором пробежали странные огоньки, после чего тиран меня отпустил.

— Давай поедим? — предложил беззаботно, схватил вилку и потянулся к тарелке к завитками. Которые мне тут же захотелось опустить ему на голову. Чтобы вместе с соусом, в котором они плавали, они красиво стекали с его длинной шевелюры и падали с ушей.

— А… — запнулась я, оставшись на месте и чувствуя себя ребенком, которому не дали конфетку. — Я хочу знать, — сказала как можно тверже.

Уж лучше бы я отошла на свое место. Потому что буквально за секунду сама не знаю как очутилась на коленях своего… мужа.

— Ой! — протестующе замахала я руками, пытаясь вскочить.