— Н-не надо. Я сама.

Я быстро вышла за дверь и найдя Чёрного, без сомнения запрыгнула на него. Уверена, он донесёт меня быстрее ветра. Переправившись на другой берег на наёмной барже, мы поскакали что есть мочи в город. Учитывая ранний выезд, к середине дня мы уже въехали на территорию Академии. Как действовать, я не знала, поэтому робко направилась в сторону Изыскария в надежде подкараулить профессора. Присев на каменные ступени здания, задумалась. Мне необходимо узнать, где сейчас Рэм, а потом принять решение. Признаться, я была готова на все для спасения малыша. Судя по всему, мне больше не придётся возвращаться ни в Академию, ни даже в город. Теперь мое место в нашем лесу. Как странно, я впервые назвала его нашим…

— Алёна!!! — раздался радостный мужской голос. В недоумении я обернулась, а уже в следующую секунду расцвела в улыбке.

— Кловес!!! — парень бросился ко мне и сильно обнял, чуть не расцеловав, что я даже смутилась.

— Алёна! Где ты была все это время?! Мы с профессором не знали, как тебя найти! А потом приехал Файн и рассказал, что ты пропала. Я очень волновался… Ещё Ариадна внезапно нашлась без тебя.

— Боюсь, что это длинная и некрасивая история, Кловес, — грустно покачала я головой, вспомнив про лежащего без сознания Ратмира и бойню в церкви. Внезапно, эмоции, так долго сдерживаемые внутри меня, вырвались на свободу и я заплакала горючими слезами.

— Ну, полно тебе, Алёна, — Кловес не знал, как меня успокоить и несколько минут поглаживал по голове, пока я глотала рыдания. — Пошли, я знаю хорошее место, где можно поговорить.

— Мне надо увидеться с профессором. Как Рэм?

— С ним все в порядке, мы присматривали за ним, успокойся. Мне ведь не привиделся человекоподобный волк тогда в лесу, ведь правда? — Кловес хитро подмигнул мне и несильно потянул за локоть за собой. — Профессора тоже позову.

Кловес отвел меня в уединенный закуток милого ресторанчика неподалёку, а сам умчал за профессором. Я пила травяной чай, успокаиваясь. С балкона, уставленного цветущими горшками, открывался живописный вид на городскую дорогу. Снующие люди и лошади снова показались мне чем-то странным и нереальным. К чему эта суета, когда рядом с нами происходят такие поражающие своей глубиной и красотой процессы… конвалюция.

Вскоре мы сидели уже втроём и я ловила на себе обеспокоенные взгляды обоих. Быть может, дело в том, что я давно не занималась собой, и совсем одичала? Нет, я выглядела опрятно…

— У тебя изменился взгляд, — словно читая мои мысли, Кловес всмотрелся в меня. — Ты вся… другая. Даже я не сразу понял, что это ты.

— У? — только и выдавила я, не зная что сказать. — Ты про одежду и цвет волос?

— Нет, совсем не про то, — затараторил, смущаясь парень. — Как будто ты поменялась внутри, характером…

— Если бы я не знал Алёну и не видел, насколько она молода, я бы сказал, что говорю с человеком… который прошёл слишком многое. И еще, она смягчилась, стала более женственной, и, ты прав, другой, — прищурился Листор, внимательно глядя на меня.

— Спасибо за комплимент, профессор, — развеселилась я, не решаясь рассказать истинную причину перемен. — За последнее время со мной действительно произошло слишком много событий, для которых и жизни мало… И расскажи я о них, вы сочтете меня не иначе как безумной…

— Боюсь, что после того, как ты явила нам Рэма, меня мало что может удивить, — усмехнулся Листор.

— В моей жизни это было не самое большое потрясение, — улыбнулась я и сжато поведала всю историю про борьбу с инквизиторами, умолчав лишь о перевоплощениях. Думаю, это слишком личное, в чем я сама не разобралась. — Боюсь, что где-то ещё могли остаться инквизиторы и Рэму угрожает нешуточная опасность… Наш страшный Волтрикс по сравнению с ними — милый котёнок.

Собеседники задумчиво смотрели на меня, не в силах поверить в происходящее. Кловес был явно ошарашен и даже не притронулся к своему абрикосовому пирожному, профессор задумчиво перебирал сухарики в вазочке напротив, сдвинув брови.

— Судя по Вашему ошеломительному рассказу, опасность может угрожать и Вам, Алёна. У меня ощущение, что эта история ещё не закончилась. Вам надо срочно возвращаться в лес… — вздохнул Листор, обхватывая мою ладонь большой теплой рукой.

— Бросьте, профессор. Сейчас для меня главное забрать Рэма и помочь Ратмиру. Не думаю, что инквизиторы нас вскоре побеспокоят, даже если они и остались… — слабо улыбнулась я.

— Профессор сделал все возможное, чтобы отсрочить начало исследований с Рэмом. Призвал комиссию по этике и службу проверки по делам кражи исследовательских работ. Волтрикс в бешенстве и строчит докладные ректору. Зато до сих пор к Рэму никто не притронулся! — в сильном волнении поведал Кловес.

— Спасибо! — я не знала, как выразить свою радость, с души словно камень упал. — Даже не представляю, чего Вам это стоило и как теперь вас благодарить…

— Не стоит благодарности, милая девочка. Я счастлив лишь прикоснуться к великим тайнам, и сам благодарен, что дала мне такую возможность, — он хитро глянул на меня из-под кустистых бровей. — Я несмело надеюсь, что когда-то в будущем, у меня будет возможность хоть ненадолго посетить загадочный лес…

— Конечно, профессор! С превеликим удовольствием! — от чувств на мои глаза снова выступили слезы и я тронула старика за локоть.

— Ну, а к нашему делу… — профессор и Кловес заговорщицки переглянулись. — Сегодня ночью…

— Что? — взбодрилась я. — Что вы задумали?

— Приходи к Изыскарию. В час. К чёрному выходу. Остальное за нами, — профессор перешёл на шёпот.

— Вы хотите… — похоже профессор хотел то же, что намеревалась сделать я. Украсть Рэма. — Но как же Ваша работа… статус…

— Ты знаешь, я слишком стар, чтобы не научиться отделять главные ценности от второстепенных, — широкая улыбка вновь осветила морщинистое лицо. — К тому же, мне уже надоела сидячая работа и хочется тряхнуть стариной!

— Спасибо!.. Не представляю, что бы я делала без вас, — я не знала что сказать ещё.

— Только будь готова немедленно выехать из города. Волтрикс может организовать розыск и в этом помочь я бессилен. Кловес тебя проводит.

Мы ещё некоторое время пообщались на волнующие вопросы. Оказалось, что Рэм все эти время вёл себя смирно и доверчиво, и даже с любопытством, так что профессору удалось найти с ним общий язык. Однако дальше оставаться в пределах лаборатории было опасно, со дня на день должны были начаться анализы и поведенческие тесты. Научная комиссия одобрила исследования без согласия комитета по этике, к тому же предполагаемая хозяйка, то есть я, исчезла.

До ночи оставалось много времени и я, наконец, решила навестить семью. Непривычное волнение тут же затопило меня с головой. Похоже, действительно, мой мир перевернулся. Необходимо забрать и Ариадну, все это время гостившую в родительском доме. Я почувствовала, как замерло сердце при взгляде на знакомый сад, остановилась перевести дух, прежде чем постучать. Милый сердцу дом казался немного чужим. Краснели и розовели прекрасные розы, переливались разноцветьем хризантемы, с кухни неслись манящие запахи, а из ставень душевные разговоры. Дом. На мгновение мне показалось, что со мной никогда ничего не происходило и лишь развеселившаяся фантазия построила лесные приключения в моей голове.

Вот-вот я забегу в дом, на ходу здороваясь с родными и прислугой, брошусь в свою комнату, грызя яблоки на ходу. Сяду за учебники, слушая щебетание сестёр и нравоучения матери. А потом будет вкусный семейный ужин и веселая вечерняя болтовня.

Нет. Этот мир навсегда исчез из моей жизни, как только Гарольд озвучил своё решение. Да и Кловес прав. Что-то неумолимо изменилось во мне, перечеркнув все пути назад.

Наверное, не зря природа устроила так, чтобы мы не могли вспомнить свои прошлые жизни. Ведь как только мы их впустим в себя, наша настоящая жизнь неумолимо изменится, подчинится, потеряет своё значение и превратится в один из осколков. Таким осколком стала и я, Алёна. Осколок. Потерявший себя на жизненном пути.