— Ой! — сказала я, а Клозель почему-то снова покраснела и прикрыла рот рукой.

— За нами кто-то следит! — изрекла я с ужасом, представляя, что мерзкий Ратмир ужом забрался по стене и подслушивает нас, дабы не допустить распространения тайны за пределы этого дома. Теперь не жить ни мне, ни Клозели — почему-то подумалось. И засов не спасет. Никто не найдет наши холодные тела, закопанные рядом с поместьем. А что тащить-то далеко! Можно прямо на месте прикопать. Чтобы развеять подозрения, я быстро пересекла комнату и резко распахнула окно в надежде поймать лазутчика.

— Ааааа! — закричала я от увиденного. За окном, согнувшись в три погибели, дабы быть невидимым, и кося одним глазом из-под подоконника на неестественно вывернутой голове, прятался мистер Стен. Я заметила, что в его гардеробе отсутствует немаловажная деталь, а именно брюки. Все остальное, что должно было быть под ними, к счастью, было на месте, а именно размашистые труселя в синих горох.

— Здравствуйте! — очень вежливо меня поприветствовал мистер Стен, не меняя позы.

— Добрый день! — не менее вежливо ответила я.

— О-хо-хо-хо, — приторно захохотала Клозель, сцепив руки до побеления. — А что Вы здесь делаете, мистер Стен?

— Да я… это… окна хотел помыть. Да комнату перепутал, — смущаясь ответил наставник. — Наберите мне воды!

— Конечно… — растерянно смотрела я на него, хлопая глазами. Быть может, мистер Стен — тайный агент? Не зря же он с их, а не нашей стороны? Впрочем, тайному агенту странно пребывать в таком виде — я скосила глаза на развевающийся в порывах ветра горошек. Мистер Стен перехватил мой взгляд и пояснил:

— Я снял одежду, чтобы не запачкать. Простите.

Странный он, однако. Видимо, ему прохладно, раз рубашку решил оставить, а брюки пожалел. И поинтересовалась между делом, поскольку меня саму волновал вопрос: — А Вам удобно на карнизе стоять? Не страшно, там достаточно широко!

— О да! Очень удобно! — не вполне естественно засмеялся мистер Стен. А я в растерянности собралась бежать за водой — надо же помочь человеку, который и так находится долгое время в неудобном положении. По привычке отходя от окна я толкнула створку, чтобы она закрылась, но лучше бы я этого не делала! Мистер Стен к тому моменту зачем-то решил встать и схватился руками за подоконник, поэтому окно, вероломно приведенное мной в движение, со всего размаху припечатало его пальцы к каменному проему. Мистер Стен неестественно для джентльмена (преподающего хорошие манеры) взвыл и, не ожидая такой подлости от судьбы, моментально разжал пальцы. С протяжным жалостливым криком наставник, не хуже орла, спикировал прямо в розовые кусты, растущие под стеной, напоследок сверкнув синим горошком на нижнем белье.

— О Боже! — воскликнули мы с Клозель одновременно. И бросились вниз, правда Клозель отстала с целью набросить приличный для встречи с обществом гардероб.

Пулей вылетев из дома, я подбежала к тому, что торчало из кустов, а именно к двум волосатым ногам и голове, недоуменно озирающейся из стороны в сторону.

— Простите, извините мою оплошность! Я случайно! — запричитала я, охая и немедленно сгорая от стыда. — Вы сильно ушиблись? Я право не хотела…

По виду мистер Стен не получил существенных повреждений, кусты заметно смягчили его падение со второго этажа, впрочем, нанесли необратимые повреждения одежде и оставили после себя царапины в некоторых местах. Я протянула несчастному руки и кое как кряхтя и поругиваясь на остроту шипов, нам удалось вытащить мистера Стена из цветочной ловушки.

— Что здесь происходит? — раздался строгий голос над ухом, а я поняла — все кончено. Я пропала под градом надвигающейся неминуемой длинноволосой катастрофы. И ведь предупреждал не попадать в ситуации, которые могут скомпрометировать честное девичье имя, а все равно попала. Но разве я виновата? Несмотря на осознание своей полнейшей невиновности, у меня задергался один глаз. А грудная клетка, казалось, окончательно прилипла к позвоночнику, не решаясь делать вдох в присутствии подозрительно непроницаемого жениха. Изодранные труселя мистера Стена продолжали развеваться на ветру как пострадавший в морских боях пиратский флаг, но я старалась туда не смотреть, дабы не углядеть чего-то для чужих глаз совсем не предназначенного.

— Йогой занимаетесь? — отстраненно прозвучал следующий вопрос, настолько равнодушно, что стало понятно, что в нем таилась скрытая угроза. Чувствуя себя барашком на заклании я пояснила.

— Нет, что Вы! Мы окна мыли. Я пошла за водой и случайно прихлопнула мистера Стена. А тут вот… розовые кусты. — Торопливо проговорила я, чтобы избежать недопонимания.

Наконец, мне на помощь прибежала одетая, но все равно всклокоченно-озабоченная и до сих пор краснеющая Клозель. И вдруг… до меня стал доходить смысл происходящего. Я переводила взгляд с мистера Стена, нелепо застывшего в нелицепристойном виде с розой в руках, на мою наставницу с пылающими щеками, словно набравшую в род воды, от такой щекотливой ситуации. Оба педагога неотрывно смотрели друг на друга, будто остальной мир в этот момент внезапно перестал существовать. Мне стало ужасно неловко, что я невольно вмешалась в… э-э-э… контакт двух явно близких по духу и стилю воспитания подросшего поколения людей. Своими действиями, словно медведь, наступивший на цветочную поляну, могла передавить все цветы, тьфу ты, нарушить личную жизнь людей, имеющих право на счастье. Я настолько была окрылена своими открытиями, что не заметила бревна, норовившего проткнуть мой глаз.

Между тем, Ратмир, глядя на смущенных знатоков приличных манер, громко хмыкнул и пожелал удалиться, не учиняя мне дальнейших разборок. Я же, зардевшись, еще раз извинилась и поспешила оставить парочку наедине решать проблему обнажившейся тайны.

С Кловесом мы вновь изучили собранные находки. Мне было весьма приятно, что рядом со мной оказался человек, способный ощутить вместе со мной радость открытий. Кловес, казалось, тоже весьма доволен и полон энтузиазма. И еще… я поняла, что у меня неожиданно появился друг, как будто судьба решила подбросить мне утешение. Почему-то в преданности Кловеса я нисколько не сомневалась.

Сама же с щенячьим восторгом, продолжала прыгать вокруг увеличительной машины как засидевшаяся дома псина, которую наконец, вывели на свежий воздух. Как ни странно, неожиданно я стала лучше понимать саму себя. Сидя в пыльных, пронизанных академическим духом, аудиториях Изыскариума, я изучала предметы как… мертвые вещи, поддающиеся лишь мысленному анализу. Я их не чувствовала, не проникалась сполна, любуясь только их эстетической красотой, я не вникала в их истинную природу возникновения. Я обращалась с ними, как с математическими объектами, подставляя их в уравнения и получая нужные результаты.

Насильно попав в громадный лес и ощутив все величие дикой и такой… проникновенной природы, я поняла, что каждая моя частичка откликается на какой-то глубокий природный зов. Я словно начала заново дышать. Мне было неловко от собственных мыслей, я силилась оттолкнуть от себя удовольствие от ощущения первозданного места как от надоедливого поклонника, дежурившего под моими окнами. Он и дежурил… этот яркий зеленый и какой-то монументальный лес, врывавшийся внутрь меня, забирающийся под кожу, проникающий в легкие и сердце… стоило выглянуть из окна. Мне было стыдно за то, что я могу получать наслаждение от такой чуждой для меня среды, предавать свои настоящие желания, забывать про амбиции быть ученым. Однако маленькая мысль тоненьким голоском незримо из глубин души напевала песню, что мне весьма по душе это казавшееся трагичным приключение.

И даже Ратмир… храни меня праотцы, не вызывал какого-то тотального отвращения. Хотя я всеми силами своего разума (который так сильно ценит мой профессор, каждый раз подчеркивая, что я добьюсь небывалых высот в исследовательском русле) пыталась наделить его демоническими чертами и увидеть в нем черта, волокущего меня в пучину ада. Он и сам был виноват в этом, применяя ко мне грубые методы воздействия. Хотя, сейчас я уже не могла сказать, что случай в озере был настолько плох. Во-первых, я увидела прекрасный природный объект воочию, а не на картинке в учебнике. Во-вторых, где и в какой аудитории я бы могла ощутить тот непередаваемо соленый вкус, ворвавшийся без спросу мне не только в рот, но и в нос. Заставивший меня поперхнуться, но и ощутить эту жизнь здесь и сейчас, сполна… Правда говорят, что погружение под воду обновляет. На какой-то момент я действительно ощутила себя слитой с этой средой, как и хотел Ратмир. Ратмир…