— Это Вы что. Здесь. Делаете? — прошипел он так, что это шипение практически забралось ко мне под кожу, еще чуть-чуть и в гада бы превратился.

— Мы? Ну… ээ… Мы договор изучали. Соглашения наших сторон. — Нашлась я и это было почти чистой правдой.

— Неужели? — приблизился он к моему лицу так, что я увидела подрагивающую жилку на его виске. Я застыла как школьница, вытянув руки по струнке. — Договор изучали?

— Да, именно договор. У меня к Вам будут вопросы. Кстати, пришлите, пожалуйста мастера к мистеру Долману. У него очки сломались, — зачем-то я потерла ушибленный лоб, невольно выдавая себя.

— Очки, выходит, сломались? — стал наливаться краской жених. — От того, что договор пристально изучали?

Тут он не выдержал и, схватив меня за локоть, больно впившись пальцами, потащил куда-то в сторону лестницы. Было неприятно, но он делал это так уверенно, что я посеменила как безропотная овца на заклание.

— Да, все верно… То есть, не совсем так… — пыталась оправдываться я, еле поспевая за безосновательно разгневанным женихом. — Мы просто ударились. Лбами. То есть очками. Ну, в общем, неудачно получилось.

— Неудачно получилось? — едко повторил мои слова жених, таща меня по лестнице. Да что ж с ним-то такое? Заело что ли повторять за мной! Или вот он, комплекс выплыл наружу. А что? Кто-то заикаться начинает, у кого-то глаз дергается, а кто-то чужие мысли начинает повторять.

— Да отпустите же наконец! — очнулась я, когда меня волокли через гостиную и резко дернула руку. А Ратмир… внезапно отпустил. И я, не удержавшись, полетела прямо в сторону одиноко стоящего в горшке цветка с колючими листьями. Но жених проявил необычайную ловкость и успел подхватить меня в последний момент, когда моя, хммм, пятая точка зависла в нескольких сантиметрах от колючей розетки. Теперь вот и благодарить его что ли?

Мужчина глянул на меня остро и снова зашипел, не хуже ядовитой гадюки:

— Я, надеюсь, Алёна, что больше не застану Вас в подобной ситуации. Никогда. И Вы ничем не опорочите мое имя. Подумайте хорошенько, прежде чем куда-то идти ночью.

С этими словами он развернулся, бросив на меня последний яростный взгляд, и резкой походкой стал удаляться в сторону кухни. Не иначе как заесть стресс утренним омлетом.

— Да мы пока и не опорочили… — только и успела проворчать я. — И вообще свободная девушка ходит, где хочет.

Я сказала это чуть слышно самой себе. Но тиран, удалившийся на приличное расстояние, почему-то расслышал мои слова, иначе с чего бы он повернулся.

— Свобода не для таких, как Вы… — Расслышала я и внутри стало зябко от презрительного взгляда. Ратмир поднял руку вверх, объявляя разговор оконченным и стремительно скрылся в столовой. Я тоже, признаться проголодалась, но идти следом за деспотом не решилась, и уныло побрела в свою комнату. Однозначно в этом доме творится какое-то волшебство, выставляющее меня в плохом свете. Только вот хорошо это, или все-таки выйдет мне боком, я не понимала.

Я завалилась на кровать и от безделья задремала. Проснулась от стука в дверь. Приоткрыла глаз, тревожно замерев, — в комнату плавно вплыла пышная домоправительница Мэри, одним своим видом создававшая домашний уют.

— Вставайте, госпожааа! — пропела сладким голоском, сложив руки на белоснежном переднике. — Завтрак с печеными крендельками и взбитым омлетом Вас уже ждет. Все почти собрались. Ой, Вы уже готовы? — осеклась она, видимо, ожидая застать меня в ночнушке под одеялом, а не в платье с оголенной спиной и следами явного сна на лице.

— Все собрались за столом? — сиплым спросонья голосом спросила я.

— Почти все… Иль Ратмир сегодня не в духе, госпожа, — поделилась Мэри, покачав головой, а я сразу вспомнила постыдное происшествие на заре. Постыдным оно, конечно, было исключительно в глазах этого самонадеянного типа. И все же я ощутила малейший укол совести. — Злой как черт! С утра по дому ходит, ругается, что дом плохо подготовили ко встрече невесты. Но, думаю, с Вашим появлением он потеплеет.

Ха, я чуть не прыснула. Как бы хуже не стало ему. И всем заодно. Но… надо собраться и воплотить хитроумный план, изображая внеземную любовь вкупе с алчностью и расчетливостью. Как соединить эти противоположные качества, я не знала, поэтому решила действовать спонтанно.

— Да, еще Вашего этого… семейного заступника не будет, — как ни в чем не бывало поделилась обстановкой Мэри.

— Что? — похоже, мой голос еще больше сел. — Что с ним?

— Голова разболелась. Да не переживайте Вы так. Сейчас Вас со всеми познакомят, вчера-то не до того было. Кстати, как поживает Ваш питомец? Вы его выпустили?

— Не-е-ет, — протянула я, оглядываясь. Ку-ку действительно нигде не было видно. Удрал гулять, паршивец.

— Вы не волнуйтесь, хозяин еще вчера отдал распоряжение убрать из дома всех перепелов. Ну, приходите. Если Вам что-то понадобится, звоните в колокольчик.

Дверь за Мэри закрылась, а я нехотя встала и подошла к симпатичному будуару, села на маленький приставной стул. Из зеркало на меня смотрело озадаченное лицо с торчащими в разные стороны прядками волос. Я причесалась и с интересом посмотрела на розовый флакон духов, который покоился около зеркала. Интересно, чей он? Его присутствие однозначно выдавало, что у комнаты когда-то была хозяйка. Я фыркнула духами, с удовольствием погружаясь в приятный цветочный запах. Он окутывал мягким шлейфом и с каждым дыханием звучал чуть иначе, раскрывая то сладкие, то пряные, то свежие нотки. В какой-то момент запах мне показался смутно знакомым. Только где именно я с ним встречалась, я не припомнила, память скрутилась тугим узлом, но бросала какие-то неявные образы. Надо будет расспросить Мэри, чьи духи.

Вышла из комнаты, чувствуя нервное покалывание под ложечкой, и спустилась к столовой. Замешкалась, хотя двери были широко распахнуты, я остановилась около них, глубоко вдохнула. Осторожно заглянула. Во главе длинного стола сидел Ратмир, хмурый как грозовая туча, набухшая и не успевшая излиться дождем. Сведя брови к переносице, он смотрел сквозь полную тарелку и ничего не жевал. Конечно, с утра на кухню и так бегал, подумалось мне. Справа от него мирно расправлялись с крендельками Белый и Борода. Далее парень с девушкой, которых я заметила вчера. С другой стороны стола сидел незнакомый строгий мужчина средних лет. С ним вела, без сомнения: интеллектуальную беседу Клозель. Мэри и Тодр суетились между собравшимися для утренней трапезы, поднося тарелки с чем-то вкусно пахнущим. В животе призывно заурчало. Я была голодна как волк, но не решалась сделать шаг.

Скромно потоптавшись, я потеребила руками завязки на платье. И только набралась смелости поздороваться, как во мне были просверлены две дырочки под гневным взглядом жениха. Недобро сверкнув глазами, он не встал и не сказал ни слова, а лишь кивнул Белому. Тот, поспешно промокнув рот и дожевывая какой-то, по всей видимости, аппетитный кусочек, широко улыбнулся и подскочил с места.

— Алёна! Мы рады Вас видеть, проходите дорогая! — раскинул руки в стороны, направляясь ко мне. Мне, конечно, льстил его дружелюбный настрой. Только расслабляться нельзя, тем более, жених до сих пор глядит волком. Ишь ты, обидчивый какой. Пока я мирно спала, прокручивал в голове эпизод с внезапным явлением невесты из чужой спальни. И зря, ведь чем больше думать, тем большим количеством неожиданных подробностей может обрасти событие. Подробностей, которые могли бы опорочить светлое и незапятнанное ранее имя благородной девицы… Размышлять об этом не хотелось.

Я пошла навстречу, натянув на лицо самую приветливую улыбку, на какую была способна.

— Доброе утро! Я очень рада всех видеть! — пропела я вкладывая в слова доброжелательность матушек из церкви, разве что крылья не зачесались за спиной.

Ратмир то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Покосился подозрительно на мою безоблачную радость от второго за сегодняшний день утра.