— Ку-ку… — выдохнула я, почувствовав надежду. Ничего больше не сказав, кот ловко подобрался ко мне и перехватил зубами оцепеневшего от неожиданности птенца. Также непринужденно спустился по скале вниз. Уф-ф-ф!!! Отлегло! А ведь… он действительно стал разумным! Ку-ку не в первый раз спасал меня в сложной ситуации, он все понимал… Все!.. Как жаль, что он не такой большой, чтобы схватить за шкирку и меня…

Я сделала еще несколько шагов вниз, чувствуя себя немного уверенней. Расслабилась… Это сыграло со мной злую шутку, в конце концов, я все же не выдержала, нога предательски подвернулась, скользкая от крови рука тоже соскочила и я безобразным образом полетела вниз, однако совсем недалеко, потому что прямо подо мной оказалась Ариадна, да еще вставшая на дыбы.

Поэтому я приземлилась прямо на теплую светлую морду, а потом кубарем, словно мешок картошки, скатилась вниз и уткнулась носом в землю. Пожалуй, я никогда не была так рада оказаться лицом в грязи, как сейчас. И все же, какие это разумные животные… Ку-ку, Ариадна… Нет, похоже, это уже совсем не животные. Совсем.

— Надо перевязать руку, — пришла в голову очередная здравая мысль. За всеми перемещениями, я совсем перестала обращать внимание на непрерывно убывающую кровь. Однако лекарь из меня никакой, да и сил тоже не осталось. Озадачившись поиском тряпки, я не нашла ничего лучше, чем подергать подол, однако оторвать кусок ткани у меня не вышло. Медлить я не хотела, земля то и дело загадочно подрагивала, поэтому я плюнула на бесплодные попытки побороть платье и просто прижала руку к себе, забралась в седло и поскакала в сторону деревни волтов, где задумали страшное инквизиторы.

Где-то на середине пути Ариадна замедлила бег, двигаться стало тяжело, лошадь то и дело спотыкалась. Я вгляделась вниз — причиной всему были корни деревьев, почему-то поднявшиеся, выпятившиеся над землей, различимые в свете яркой Луны. Еще чуть ближе к деревне волтов послышались ужасные, вопиющие крики и вскоре передо мной предстала совершенно шокирующая картина. Все еще горел наш костер и несколько костров вокруг, освещая окрестности горячим оранжевым цветом. Ратмира возле столба не было. Один из инквизиторов все же заметил нас и с отчаянным криком «адское отродье!» бросился в нашу сторону, размахивая длинным мечом наперевес. Я лихорадочно соображала, как увести Ариадну по труднопроходимой, покрытой бугристыми корнями местности, как неожиданно инквизитор остановился.

Точнее, дернулся вперед и упал навзничь — нечто помешало ему. Я сама открыла рот от ужаса и не удержала крика, когда темный змеевидный корень обхватил ногу человека в балахоне, затем поднялся выше скручивая тело, а потом резко дернулся вниз, утаскивая инквизитора под землю живьем. Если конечно, он еще был жив в темных тисках… Человек издал душераздирающий вопль и заглох, а на этом месте тут же разрослись новые корни, заполняя яму. Мы с Ариадной застыли на месте, не в силах пошевелиться. Что, если корни схватят и нас???

Однако мы стали лишь свидетелями еще нескольких подобных инцидентов, тут и там раздавались устрашающие в своей безысходности крики, и еще несколько инквизиторов на наших глазах исчезло в земной пучине. Страшно!!! Было невыносимо смотреть на гибель людей, с такой легкостью разводящих костры для нас. Но в душе зарождалась надежда… Неужели все получилось?.. Я смогла, смогла помочь…

Внезапно перед глазами пошли разноцветные круги, я почувствовала резкую слабость и покачнулась. Мне стало сложно удерживать равновесие в седле и я бессильно сползла вниз, на землю, выдыхая и опираясь на основание ближайшего дерева, обнимая проснувшиеся корни. Очень хотелось спать, я безумно устала. Вот бы увидеть Ратмира! Он простит меня, обязательно…

Больше я не могла бороться с усталостью, словно невыносимая тяжесть навалилась на веки, я стала прикрывать глаза, ловя смутные образы. Спать… Как сладко… Хочется уснуть глубоко-глубоко. Погружаться в приятную негу, забыть обо всем. Я закрыла глаза. Дерево казалось удобнее подушки, ноги немного замерзли, но мне это не мешало. Руки стали тоже холодными, я прижала их к себе, сворачиваясь клубком. Я услышала шелест листьев, что росли на дереве, они мне хотели о многом рассказать. Потом…

Из неги я вынырнула лишь в тот момент, когда сильные руки настойчиво тряхнули меня.

— Алёна!!! — крик был почти нечеловеческим и я с трудом узнала Ратмира. Зачем так кричать? Я с усилием приоткрыла веки, улыбнулась уголками губ. Жив! Все в порядке!

— Получилось… — хотела сказать я, но так и не услышала своего голоса. Только губы слабо дернулись в попытке вымолвить слово. И лицо у Ратмира было каким-то странным… напряженным, перекошенным…

— Алёна! — снова заорал он, лихорадочно поднимая меня с земли. — Сейчас! Сейчас… Потерпи… Маленькая моя… Не засыпай! Я здесь, я рядом! Не спи! — почему-то кричал он, когда забрался на коня, держа меня на руках. Но голос его мне казался далеким, он словно долетал из-за тумана, откуда-то издали, не достигая моего сознания в полной мере. Мне было хорошо. Я закрыла глаза.

Огромный соленый теплый океан, мягкая вода, заставляющая чувствовать себя в невесомости, приятное нежное небо, украшенное закатом… Мягкие воздушные облака… Безмолвие. И абсолютное спокойствие. Я свернулась клубком, словно зародыш в теплой воде. Я на своем месте, полная прекрасных эмоций радости и спокойствия. Быть бы здесь всегда… В этой окутывающей невесомости, в этой мягкой чистой воде. Мне приятно и хорошо. Счастье. Вот, пожалуй, как можно назвать мое состояние. Безграничное полное погружение в суть бытия… Спокойный разум… Душа, казалось, вместившая в себя целый мир. И тело, которому невыносимо приятно. Как же здорово здесь находиться, плавая, ныряя, погружаясь все глубже и глубже в теплые изумрудные воды…

Я не знаю, как долго я была здесь, в этом безграничном блаженстве. Я хотела здесь быть всегда… Однако, чей-то настойчивый голос вдруг резко разрушил гармонию окружающего пространства. Он звал меня, дергал, буквально пытался вытащить из моего теплого океана блаженства! Я пряталась, как могла. Голос был знаком, мужчина, близкий. Мне не хотелось думать, кто это, единственное желание — побыть подольше в моем мире, в теплом всеохватывающем просторе… Однако, нахальный голос не хотел сдаваться. И каждый раз он пробирался даже сквозь толщу воды! Зовя, вызывая, вытаскивая меня куда-то. Не хочу! Никаких жестоких миров больше! Хочу отдыхать! Я недовольно бултыхалась в воде. И кому это понадобилось меня выдергивать отсюда?

Стало совсем невыносимо, когда голосов оказалось два. К первому прибавился второй, тоже мужской, помладше. Какой-то особенный голос… Я замерла, хотелось его слушать. Мне было не совсем понятно, что это… Голос практически пищал! Слов я не разбирала, разве мне есть до этого дело? И все же я заметила, что неизменно прислушиваюсь к нему… Потом снова подключился первый, уверенный, нахальный, с нажимом. И когда они затараторили что-то вдвоем, я не выдержала! Словно от невыносимого эха и жужжания я подпрыгнула из воды, рассердилась и мир моментально закружился, завертелся вокруг, превращаясь в гигантскую спираль, уносящую меня из мирка покоя и блаженства.

Я открыла глаза…

Сегодня исполняется пять лет нашему сыну и я знаю, что он вырастет достойным хранителем Леса. Он и сейчас необычный ребенок. Готов буквально жить среди волтов, клохх и жеребят, он может носиться с ними на четвереньках и прекрасно понимает язык всех. Разве что летать не научился. Но если дело так пойдет и дальше… Шучу. Я уже и правда ничему не удивляюсь, меня невозможно изумить. Самые большие потрясения я уже пережил. Я надеюсь.

Я смотрю на Алёну в легком цветастом платье и любуюсь. Она смеется так весело, задорно, так искренне рада, что мы у нее есть, что мне порой становится стыдно. Стыдно за то, что я, порой, не могу выразить свои чувства так открыто, как она. Я до сих пор вспоминаю с содроганием тот день, когда мог её потерять. Мы могли её потерять. Вскоре после того, как Алёна пришла в себя, оказалось, что она ждет ребенка. Это стало счастливым потрясением для нас обоих…