В столовой оказалось все убрано, приготовления к завтраку еще не начались, но, судя по времени, управляющие скоро проснутся. Может в этом и нет ничего особенного, но почему-то не хотелось неожиданно столкнуться нос к носу с кем-то из прислуги. Я, крадучись как мышь, поспешила во второе, левое крыло, где расположились остальные гости, знакомство с частью из которых мне только предстояло несмотря на то, что мы вчера виделись за ужином. Ну как виделись… скорее все наблюдали мое фееричное ползание под столом и не менее дикие призывы образумиться, обращенные к безмолвному животному, а также… кхм… нашу битву с опухшим котом на диване, где мы с хозяином дома дружно выступили на одной стороне. Ну как на одной стороне… Если считать той же стороной мое слегка подлежащее положение… А хозяин дома прилично тяжел… Алёна! Леший побери меня за эти мысли! В общем, милая невеста с порога предстала во всей красе в новом доме.

Левое крыло, также как и правое, было трехэтажным, с гостевыми комнатами, расположенными на втором и третьем этажах. Судя по дружному храпу, проникавшему в закоулки второго этажа, сон у постояльцев был сладкий и незабвенный, с которым явно никто не хотел расставаться в эту симпатичную по виду рань. Я тихо двинулась вдоль коридора, даже не надеясь обнаружить что-либо интересное, как вдруг неожиданно громко хлопнула плохо прикрытая дверь в конце коридора. Я подскочила от неожиданности и отчего-то юркнула за ближайший выступ в стене, как будто я находилась здесь совершенно нелегально. А ведь без пяти минут это и мое поместье тоже.

На этом приключения не закончились. За уступом кто-то стоял. Со всего размаха, на который была способна сиганувшая в испуге лань, я тюкнулась лбом в чей-то нос и чьи-то очки. Раздался хруст и спрятанный человек, явно не ожидая моего нападения, громко ойкнул, а у меня сердце мигрировало в пятки, и я открыла рот, чтобы заорать на всю катушку. Но вовремя остановилась, разглядев смутно знакомые очертания.

— Мать моя! — вскрикнули мы одновременно с Долманом, вмиг отпрянув друг от друга.

— Что Вы здесь делаете?! — первой в себя пришла я, потирая ушибленный лоб и наблюдая за тем, как Долман ошарашено снимает перекошенные очки.

— Да я… Да это… - замямлил наш правовой заступник. — Бессонница у меня сегодня приключилась! Я услышал шорох, поэтому и спрятался. А Вы тут какими судьбами?

И далее, не дав мне изречь такой же глубокомысленный ответ, вдруг неожиданно горячо схватил меня за руки и преданно глядя в глаза одним глазом через сохранившуюся линзу в очках, а вторым просто так, ибо вторая часть очков болталась на тонкой перекладине, изрек:

— Алёна, как хорошо, что я Вас встретил! Вы даже не представляете как я переживаю за Вас в этой порочной и неблагочестивой ситуации! Как можно принуждать такую прелестную и умную барышню к такой незавидной скучной жизни в глуши! Будь моя воля… — тут он почему-то сжал один кулак и потряс им перед моим носом, — да я бы ни за что!.. Я бы их!..

— Спасибо большое! — искренне обрадовалась я, прерывая пламенную речь. — Я Вам очень признательна! Только не могли бы Вы говорить потише? — уже шепотом добавила я озираясь по сторонам. Долман тоже начал озираться, как будто в стене за его спиной кто-то мог прятаться, но вскоре стало ясно, что мирный храп в коридоре от наших криков не пострадал. Мы снова уставились друг на друга. Я была счастлива, что хоть один человек в этом доме так тонко чувствовал мои душевные страдания.

— Может быть продолжим разговор в моей комнате? — воровато спросил Долман и скосил глаз в сторону приоткрытой в конце коридора двери.

Я кивнула, и мы тихонько, словно крысы, стащившие колбасу, гуськом посеменили в сторону комнаты. Как только за нами захлопнулась дверь, я посетовала:

— Как же Вы теперь, уважаемый, без очков-то будете?

— Да полно Вам! У меня где-то запасные имелись! — клерк попытался пригладить редеющие волосы на макушке и поправил остаток от очков. — А хотите, хотите мы такую компенсацию заставим заплатить Иль Оганелосского, что всякое желание жениться пропадет!

— Э-э-э… Поподробнее! — оживилась я. — О чем речь?

— Дык ведь Иль Ратмир обязан за Вас компенсацию выплатить в семью…

— Что??? — искренне удивилась я. — Компенсацию? За меня?

— Да! — пропыхтел Долман, смешно фыркнув. — Минералы там разные, камушки…

— Камушки говоришь? — округлила я глаза от вновь открывшихся подробностей моего сватания.

— Ну да! По существующей договоренности жених должен выкупить невесту… — терпеливо объяснил Долман.

— Постойте! А я-то думала, то это мы с ним заключаем выгодные для него торговые соглашения… — недоуменно произнесла я.

— Да, и это тоже. — Не стал возражать заступник. — Но вместе с тем Иль Ратмир сам предложил выплатить Вашей семье компенсацию за причиненные волей или неволей неудобства.

— Сам? — глухо переспросила я, чувствуя, что сердце проваливается вниз окончательно и бесповоротно. Да-а-а… Видно дело совсем плохо у жениха. Если еще и компенсацию предлагает. Лишь бы невесту обратно не забрали.

— Да делает вид он, что порядочный! Наши девушки не продаются! — изрек лозунг Долман, хотя я так и не поняла, чьих это девушек он назвал нашими. — Но это и хорошо! Ведь можно зацепиться! Сумму назначить!..

На слове "сумма" Долман многозначительно поиграл бровями, видимо представляя себе нечто, выходящее за пределы понимания о приличных суммах.

— Ничего Вы не понимаете, Долман… — грустно произнесла я и вздохнула. — Не хорошо это, а плохо. Очень плохо. Впрочем, сумму, — я также поиграла бровями, используя этот наш тайный язык, — назначь.

Мне было очень приятно, что нашлось лицо, пусть и неприметной наружности и немного с проплешинами, но готовое как лев защищать честь и интересы дамы, коей я являлась. Я подошла к окну, за которым также как и у меня располагался лес, совершенно такой же, как под копирку. Потерла виски, обдумывая информацию.

— Алёна, — раздался тихий голос сзади, а я вздрогнула. Обернулась, Долман стоял почти вплотную и подрагивал. Или это подрагивало одно веко у него на глазу. — Можно мне так Вас называть? Я сделаю все возможное, чтобы Вы не попали в лапы к мерзкому хищнику! К этому саблезубому тигру! Первобытному аммониту! Кистеперой рыбе!

— Спасибо, спасибо Долман, Вы мне окажете большую помощь, — сказала я, прерывая археологические сравнения и отодвигаясь в сторону. Быть может, Долману надо было работать зоологом? — В таком случае, можно Вас попросить предоставить мне все соглашения и договоры по моему делу?

— Конечно! Все что скажете! Как только я их подготовлю — они будут в Вашем распоряжении!

— Думаю мы друг друга поняли, — вздохнула я и направилась к двери. Обернулась. — Спасибо еще раз Вам. Долман.

— Алёна, — неожиданно позвал он, когда я уже схватилась за дверную ручку. — Прошу Вас, будьте особенно осторожны! Я выглядывал из комнаты ночью, когда было темно и слышал чьи-то шаги. Думаю, Вам тоже не стоит бродить по ночам. — Покачал он головой.

Интересно, кто бы это мог быть? Погрузившись в свои мысли, я резко открыла дверь и тут, как всегда в этом доме, а впрочем на этой земле, все пошло не так. Сделала шаг в коридор, все еще витая в слащавых облаках обещаний нашего законника, и нос к носу столкнулась с… собственным женихом, точнее мой нос застыл в паре сантиметров от его облаченной в черную рубашку груди. Приятный терпкий запах хвои сразу проник в тревожно дернувшиеся ноздри.

— Э… — глубокомысленно произнесла я. Сказать по правде, я совершенно не стремилась создавать подобную щекотливую ситуацию, когда невеста на заре выходит из комнаты не совсем жениха. Но все опять получилось само собой.

Ратмир опешил и даже онемел на пару мгновений, впрочем, я тоже пошевелилась не сразу. Темные глаза жениха хищно сузились, заиграли желваки на поджарых скулах. Я прихлопнула ногой дверь за собой и почему-то оправила юбку, как будто пытаясь скрыть порочащие меня проступки.

— Что Вы здесь делаете? — спросила я с самым невинным видом второй раз за сегодняшнее утро, на какой была способна и даже хлюпнула носом. Но прием, сработавший с Долманом, на этот раз не прошел.