Что ж, раз я не так сильна в общении, буду действовать своими методами. Я достала из сумки толстую тетрадь для записи свойств элементов, открыла новую страницу и начала заполнять таблицу.

* Элемент — Мужчина.

* Особое название — Ратмир.

* Форма существования — Затворничество в лесу.

* Основные свойства — (тут я задумалась, известно мало) — корысть (согласился на брак за что-то), нелюдимость, безэмоциональность (кто ж женится без чувств?), рациональность (вероятно) — вот что пока я могла сказать.

* Вещества и предметы, воздействующие на элемент — (тут я всецело полагалась на мнение мамы и Джит) — Красивые платья, кружевное белье, краски лица, духи… женщина (дописала я, ведь все остальные предметы без этого компонента не действовали).

* Реакции, в которые вступает элемент — (э-э-э… кх-м-м… тут мое воображение нарисовало картинки, которые стыдно было бы записывать в тетради. Но наверняка же есть и другие реакции?) — пропадание мышления в результате действия вышеуказанных предметов (добавила я).

* Опасности, исходящие от элемента — сила, непредсказуемость (для меня даже предсказуемые люди часто бывают непредсказуемыми), коварство (к гадалке не ходи, но без скелета в шкафу дело не обошлось).

* Нейтрализация действий элемента — (сюда я запишу то, что сделает отношения между нами невозможными) дефект физический, дефект умственный, взаимодействие с другим элементом (измена).

Итак, мне предстояло продумать, как действовать дальше. Четкого плана до сих пор не было. Мысли кружили беспорядочным хороводом, я пыталась во всем этом хаосе отыскать рациональное зерно. Нужно ли мне приваживать жениха или, наоборот, отвернуть его от себя? Привадишь — прилипнет как банный лист и не отвяжется. А отвадишь — попробуй потом выйти замуж с подкошенной репутацией несостоявшейся невесты!

И все же я решила начать с конца своей схемы: «нейтрализация действий элемента». Понравишься жениху — так и свадьбы не избежать! Необходимо попробовать все методы, мешающие бракосочетанию. Не довести нелепую ситуацию до греха… И только в самом крайнем случае впадать в кружевные-рюшечные безобразия! Если жених окажется чрезмерно твердолобым и не поймет прозрачные намеки… Я поморщилась. Разумным виделось единственное решение — если с женихом мы придем к взаимному согласию об ошибочности намеченного брака. И тихо выдохнув, разлетимся как почтовые голуби по своим пенатам… По крайней мере, я уже была согласна лететь обратно домой, а вот жених… Если он решился на брак — есть причина. Неизвестная мне причина, которая крутит мой живот в приступе паники и заставляет заедать себя десятком спелых яблок! Ее необходимо перекрыть более веской причиной, которая оттолкнет мужчину от меня. Для этого случая и подходит пункт «Нейтрализация действий элемента».

Данный пункт делился на три метода: дефект физический, дефект умственный или измена. Хм-м-м… хорошие же мне роли уготованы! Поскольку измену творить пока не с кем, меня в путешествии сопровождают только две особы женского пола (не считая наемников и семейного адвоката), то этот пункт сейчас отбросим. Что же нам остается?.. Дефекты… тела и ума. Я потерла подбородок, как вдруг…

— Уродка или идиотка! — дошло до меня и принесло радость неожиданного открытия. Конечно же! Что может быть проще для отваживания ненавистного кандидата в мужья. Я с удовольствием продолжила повторять нараспев: — У-родка или И-диотка! Уро-дка и Иди-отка! Уррродка! Идддиотка!

От веселья меня отвлек кашель Клозель, строгой дамы-надзирателя. Видимо она проснулась, пока я тренировалась в новой роли. Похоже, я слишком увлеклась.

— Алёна! Во-первых, доброе утро! Во-вторых, это хорошо, что у Вас приподнятое настроение, но без пяти минут замужняя дама должна вести себя подобающе! Что за ребячество! Вы выглядите недостойно! Нам предстоит очень важное мероприятие — знакомство с Иль Ратмиром Оганелосским. В Вашем лице мы представляем честь Вашего рода и Вашу честь, поэтому настройтесь на серьезный лад! — Клозель прищурила глаза и поджала губы, выражая все неодобрение от моего омерзительного поведения. Отлично! Теперь мне понятно, какое впечатление я могу производить на людей. Ха, представляю я честь рода, а вот про мою, между прочим, девичью честь никто не подумал, пустив в оборот! Но с Клозелью лучше не спорить, иначе не избежать еще более длинной тирады, от которой уши завянут!

— Посмотрите на себя и приведите себя в порядок! — продолжала нравоученье Клозель. — Вам следует научиться проводить утренний туалет до того, как Вы предстали перед чьим-то взором!

Она сама после сна выглядела не идеально, даже строгий пучок распотрошился! Но ведь невеста-то не она! Я поспешно схватила зеркало и всмотрелась в свое отражение. На меня смотрело слегка усталое и немного грустное, но все же вполне симпатичное лицо. Красные глаза указывали на проблему со сном, но сами они были какие-то неопределенно серые, большие и миндалевидные. Русые, ничем не примечательные волосы растрепались, отдельные пряди жили своей жизнью, ниспадая на лицо. Нос блестел, на лбу почему-то засох маленький кусочек яблока. Вид, как будто я немного залежалась, что было недалеко от истины. Я взяла расческу и бутыль с водой чтобы исправить замеченные дефекты.

Какой бы занудой Клозель не была, а кое в чем она права. Я действительно не могу предстать перед незнакомыми людьми в неухоженном виде, как будто я только закончила борьбу с одеялами, подушками и едой. Самой неприятно! Бр-р… Сам-то Иль Ратмир приоденется небось! Напомадится, начешет волос, оденет фрак и примчит встречать меня на белом коне! А тут я — с яблоком на лбу! Непорядок! Кстати, приставка Иль означает принадлежность к высшему свету. То есть — ничего особенного. У меня тоже такая имеется, только Аль.

Других физических дефектов у себя я не нашла. Впрочем, есть большой шанс, что я жениху не понравлюсь внешне. Ну не может же человек полюбить просто так любого незнакомца! Незнакомку… И внешность у меня обычная, средняя, а красавицей с натяжкой меня назовешь лишь после использования заветных красок из чемоданчика с секретным оружием, которым снабдила меня мама. Пожалуй, с его использованием я повременю. А перед Иль Ратмиром предстану в самом обычном, пусть и причесанном виде. Потом разберусь, в кого мне перевоплощаться. Превратить себя в дурнушку всегда не сложно.

Остался один доступный метод нейтрализации. Называется он умственный дефект. То, что я обозначила "идиотка". А что? Степень идиотизма может быть разной, но сыграть наивную деву (коей я почти и так являюсь) или совсем сумасбродную девицу (тоже недалеко от истины) я смогу. Надо только понять, что Ратмир категорически не может принять. Тогда желание жениться отпадет само собой, несмотря ни на какие там торговые соглашения с дедом…

— Торжественная встреча с женихом пройдет в поместье, — меж тем снова раздался скрипучий голос Клозель под стук копыт, — мы должны тщательно к ней подготовится! Выйдя из кареты Вы должны сделать реверанс и подать правую руку. После того, как жених поприветствует Вас поцелуем в руку, необходимо снова присесть и потупить взор в ожидании дальнейших распоряжений. Все это время Вы должны улыбаться и молчать. Говорить нужно по делу и только в радостном настроении. Скрывать недовольство, не болтать лишнее, не сплетничать, не обсуждать семью — свою и жениха. Ждать дальнейших распоряжений!

Нет, ну куда это годится! Во мне закипела ярость, достойная, однако понесшего поражения на поле брани воина. Все эти — присесть, потупить взор, молчать и слушать распоряжения — кого угодно могут довести до припадка! Не рабовладельческий строй же у нас! Хоть такое и было в нашей истории, все же наш век считается просвещенным во всех отношениях. Никого не имеют права заставить подчиняться и жить по указке! В самом крайнем случае я могу просто уйти! Вот только идти мне будет некуда, потому что родные отвернутся от меня и официально сейчас мой дом в лесной глуши. Для всех и навечно я теперь живу там. Закопали, что называется.