В нем есть что-то от Джорджа Клуни, но он куда привлекательнее. Высок, широкоплеч, с задумчивым, чуть мрачноватым лицом, однако впечатление от этой мрачности сглаживают морщинки в уголках смешливых глаз. Его волосы именно той длины, чтобы их было приятно ерошить пальцами. Ни дать ни взять Джордж Клуни, который только что поднялся с постели и поглядывает так, точно не прочь залезть туда вновь.

Или Робби Уильямс, который только что вышел из тренажерного зала и направляется в душ.

Или Брэд Питт, который только что принял душ.

Или Рассел Кроу… нет, на самом деле он в сто раз лучше любого из них. В сто раз.

– Здравствуйте, – с улыбкой говорит он.

Его голос похож на тающий шоколад.

Его улыбка напоминает солнце, которое выглянуло из-за туч.

Я не могу отвести от него глаз. Кажется, я вот-вот взлечу к потолку.

– Провалиться мне на этом месте, – бормочу я себе под нос.

Майонез течет у меня между пальцами и подбирается к запястью. Я поднимаю руку ко рту и пытаюсь слизнуть майонез, но промахиваюсь несколько раз кряду.

– Позвольте мне, – говорит он, берет со стола бумажную салфетку и насухо вытирает мою руку.

Клянусь богом, я больше не буду мыть эту руку.

– Меня зовут Алекс, – проникновенно говорит он, глядя мне в глаза.

Его глаза напоминают озера, полные темной теплой патоки. Мне хочется утонуть в них. Какая разница, как тебя зовут. Мне хочется одного – броситься к тебе в объятья и целовать, целовать, целовать твое лицо.

– Привет, Алекс, – я глупо улыбаюсь, напоминая самой себе мурлыкающего от счастья котенка.

Ничего не могу с собой поделать. Пару часов назад мне и в голову не приходило, что в моей жизни может появиться новый мужчина. Но стоило этому типу поздороваться со мной и вытереть с моей руки майонез, и я готова броситься к нему на шею, выйти за него замуж и рожать от него детей.

– Вы уже познакомились? Вот и прекрасно! – восклицает Луиза, протискивается между нами и берет со стола бутылку вина. Стоя между нами, она с улыбкой сообщает: – Бет, это Алекс!

– Я знаю.

Я отвечаю ей выразительным взглядом. Мы вполне можем представиться друг другу сами. Если ты понадобишься, я тебя позову. Пожалуйста, закрой кухонную дверь с той стороны и оставь меня с ним наедине.

– Алекс, это Бет! – не унимается Луиза, кивая в мою сторону.

– Да, спасибо, Луиза… – пытаюсь я остановить ее, но она явно решила сыграть роль гостеприимной хозяйки до конца.

– Бет! – повторяет она, обернувшись ко мне. – Это Алекс! Алекс Чапмэн, Бет!

Через долю секунды до меня доходит, что она говорит.

Алекс Чапмэн.

Тот самый Алекс Чапмэн, чью квартиру я убираю по вторникам. Алекс Чапмэн, Молодой Одинокий Руководитель, чья мать живет по соседству с Луизой и платит мне за уборку квартиры, где царит абсолютная чистота. Алекс, который никогда не оставляет ни пятнышка на зеркале, ни крошки на ковре и ни одной своей восхитительной волосинки в ванной. Алекс Чапмэн, за чей компьютер я сажусь каждую неделю, вместо того чтобы прибирать в его доме.

Вот спасибо, Господи, удружил.

Похоже, это не моя неделя.

Мало того что я пережила вчера, столкнувшись нос к носу с Дэниелом, моему чувству собственного достоинства уготовано еще одно испытание.

Каким образом я превратилась в участницу безумного мазохистского игрового шоу?

Итак, мы начинаем. Сегодня наши зрители посмеются от души. Облейте себя майонезом и найдите самого симпатичного парня на свете, который оближет вас, пока вы изнываете от страсти. А теперь отличная новость! Как он обрадуется, узнав, что вы намываете полы в его квартире! Он всей душой потянется к той, что подметает у него под кроватью и драит его унитаз!

Я отставляю раскисшую тарелку с едой. Стоило мне заглянуть в глаза Алекса Чапмэна, у меня немедленно пропал аппетит. Я отворачиваюсь от него, отворачиваюсь от Луизы и иду к двери.

– Подожди! – Алекс удерживает меня за руку и привлекает к себе.

Я чувствую себя комком замазки. Тем не менее прикосновение его руки вызывает у меня желание трахаться с ним до потери пульса.

– Подожди, Бет, – повторяет он.

Если нужно, хоть всю жизнь.

– Я хотел с тобой познакомиться.

Чтобы выяснить, чем я занимаюсь у тебя дома по вторникам? Сижу, глядя на часы, ведь вокруг все блестит и никакой уборки не требуется.

– Извини, – говорю я, не поднимая глаз, поскольку боюсь, что его вид вызовет у меня непреодолимое желание сорвать с него одежду. – Извини, но в твоей квартире так чисто, что едва ли я отрабатываю те деньги…

– Я думал, ты…

Но мне уже не остановиться.

– Но что я могу поделать? Как убирать квартиру, в которой такая чистота? Там нет ни соринки, ни пятнышка! Не знаю, как тебе это удается! Может быть, ты специально прибираешь перед моим приходом? Квартира выглядит так, точно в ней никто не живет!

Я перевожу дыхание, поднимаю глаза и вижу, что он улыбается, улыбается чудесной, милой, не снисходительной, но понимающей улыбкой.

– В том-то все и дело, – спокойно говорит он, наклоняясь к моему уху так близко, что я чувствую его дыхание. От волнения волосы у меня на затылке встают дыбом. – Там действительно никто не живет.

– Как? – недоумеваю я. – Но твоя мать сказала…

– Именно, – говорит он. На долю секунды его взгляд встречается с моим, и, клянусь богом, он заглядывает прямо мне в душу. – Моя мать считает, что там живу я. На самом деле я живу в другом месте.

– Вот как? – лепечу я.

– Да. Она думает, что я развелся с женой. Если она узнает, что мы до сих пор вместе, у нас будут неприятности. Проще сделать вид, что мы расстались. Не расстраивать ее. Понимаешь?

О, еще как понимаю!

Проклятье!

Черт побери, он женат.

Раз так, наверное, хорошо, что я не сорвала с него одежду.

Что мне с собой делать? Может быть, нужно показаться врачу? Наверное, пора принимать какое-то лекарство от перепадов настроения и гормональных всплесков.

Я ненавижу Дэниела, но, увидев его вновь, обливаюсь слезами и соплями.

Мне хочется лечь в постель с Оливером, но когда он предлагает мне заняться сексом в платяном шкафу, я называю его ничтожеством.

Поначалу мне не нравился Мартин, потом он понравился мне настолько, что я готова была заниматься с ним сексом у себя на кухне, а теперь он выводит меня из себя.

Я была уверена, что не допущу в свою жизнь нового мужчину, но стоило кому-то вытереть с моей руки майонез и заглянуть мне в глаза, я растаяла, забыв обо всем.

Ко всему прочему, он женат.

Да и я теперь вроде бы тоже не одна.

В половине первого ночи с субботы на воскресенье 30 марта я танцую с Мартином в гостиной полупустого дома Луизы и Бена. Мы танцуем под тягучую мелодию «Леди в красном», и сентиментальные слова песни кажутся мне невыразимо трогательными. Мартин прижимает меня к себе, а я смотрю через его плечо в тот угол, где в одиночестве сидит Алекс Чапмэн с бокалом вина и сигаретой. Сидит и смотрит на меня.

И что прикажете делать?

Он смотрит именно на меня, в этом нет никаких сомнений. Не на Мартина, не на ковер, не на дверь за моей спиной и не на тех, кто танцует рядом с нами.

Мы с Мартином медленно кружимся по комнате, мы танцуем, обнявшись, как те, у кого впереди ночь, но как только я оказываюсь лицом к Алексу и могу видеть его, не рискуя свернуть себе шею – ведь если бы я вертела головой, Мартин пришел бы в недоумение, – наши глаза встречаются, и я изо всех сил стараюсь притормозить Мартина, медленно увлекающего меня за собой, и продлить эту сладостную минуту, прежде чем Алекс снова исчезнет из моего поля зрения. Я мучительно размышляю, почему он так смотрит, – может быть, я опять испачкалась майонезом или плохо танцую, а может, у меня задралась юбка или он попросту видит меня насквозь, понимая, что я умираю от желания снова пройти полный круг, чтобы только взглянуть на него и представить, каково было бы танцевать с ним, а не с Мартином. И мне глубоко наплевать на его жену, и мне наплевать… Ух ты! Мартин внезапно стискивает меня в объятиях.