Был у меня знакомый, а у знакомого — сын, которого папа так и прозвал — Остапом. Сначала пытался называть Бендером, но у нынешней молодежи Бендер — это не обаятельный мошенник в белой фуражке, а сварливый робот из сериала «Футурама». Этот сын мог на ровном месте придумать способ как заработать денег. Попадись он в этот мир вместо меня — он бы уже наверняка жил на съемной квартире, имея деньги, связи и документы. Причем если не в первый день то во второй — точно. В шестом классе ему попалась в руки старая вырезка из журнала «Наука и жизнь» со схемой сборки кубика Рубика[4]. Ну что можно было бы придумать, в коммерческом плане, я этой вырезкой? Остап за пару вечером выучил правила сборки, после чего начал ходить по магазинам, где продавались кубики Рубика и, за малую денежку, предлагал продавцам собрать обратно те кубики, которые успели разобрать шаловливые ручки покупателей. И это — только один из его проектов.

Вот и Каз, похоже, из таких же шебутных.

Я осознал, что завис, глядя на кожаную спину и думая о своем. Чего я вообще теряюсь? Спросить-то можно. Как говорится — за спрос не бьют в нос. Зато сразу можно будет понять, стоит на нового соседа рассчитывать в случае чего или нет.

— Каз, — я тихонько ткнул его в спину кончиком карандаша.

— Чего? — тихо прошипел он.

— Формулу мухорола знаешь?

— Попрошу соблюдать тишину, — донесло от стола преподавателей и одна из тетенек, как назло, уставилась именно в нашу сторону, так что Каз явно не мог ни обернуться, ни даже написать на листке.

Зато он, продолжая писать — или делая вид, что пишет — завел руку за спину и начал быстро сгибать пальцы, прямо как бейсбольный кетчер.

Большой и указательный, согнутые дугой, ладонь с растопыренными пальцами, один палец, указательный и мизинец в виде металлистской «козы», ладонь с пальцами…

До меня внезапно дошло, но половину жестов я уже пропустил. Благо, Каз это понял и пошел по второму кругу.

Пальцы дугой — С, ладонь — пять, палец — один, пять плюс один — шесть, «коза» — Н, ладонь — пять…

С6Н5СН3.

— Принял, — прошептал я. Каз коротко кивнул и убрал руку.

C6H5CH3. Вернее, C6H5-CH3, -CH3 — это метильная группа… Тьфу ты. Это же толуол! Который непонятно с какого перепугу вдруг изменил название. Ну да, очередной зябрик, я прав…[5]

Я быстро принялся строчить формулы.

— Казар Зибровский? — переспросил экзаменатор, — Тот самый Зибровский?

— Нее, — широко, так широко, что я даже со спины это понял, улыбнулся Каз, — Это мой отец — тот самый Зибровский, а я — просто Зибровский.

Экзаменаторы переглянулись, но продолжать тему не стали. Задали несколько вопросов, на которые Каз отвечал с восхитительной уверенностью человека, твердо убежденного в собственной правоте. А химия — не та наука, где на экзамене можно выехать за счет подвешенного языка. Или, как говорится в одной шутке: «На английском нужно говорить уверенно. Так, чтобы сами англичане в случае чего задумались, тот ли английский они знают»?

Ох-хо-хо… Моя очередь…

— Ершан Ершанов? Тот самый?

Да чтобы вам пусто было! У вас другого вопроса нет?

— А в каком смысле, — осторожно начал я, — «тот самый»? Если тот, что вчера песни орал и голым скакал[6] — то нет, это не я был, надо полагать, совсем другой Ершан[7]…

Экзаменаторы дружно хмыкнули.

— Нет, тот, что приехал к нам из самого Талгана без денег и голодным.

Едрит твою через коромысло!

И ведь никто из сидящих за столом не был в приемной комиссии! Про меня тут уже что — байки среди преподавателей ходят? Спрятался, блин, прикинулся неприметной личностью! Не-ет, это очень хорошо, что к нам Каз заселился. Авось за его яркой индивидуальностью моя несколько спрячется…

[1] Термин «оксиды» введен в научный оборот номенклатурой ИЮПАК, а именно — Красной книгой ИЮПАК (Правила номенклатуры неорганических соединений), впервые опубликованной в 1958 году,

[2] Самопищущая ручка — она же перьевая, названа так потому, что ее не надо макать в чернильницу, «сама пишет».

[3] В СССР помимо сахара-песка и сахара-рафинада также выпускался сахар литой (в виде большого цельного куска, «сахарной головы»), кусковой литой (сахарная голова, пиленая на кубики) и кусковой колотый (сахарная голова, расколотая на кусочки)

[4] Номер 2 за 1982 год.

[5] Вообще-то неправ. Изменение название толуола укладывается в логику мира — здесь изменены имена и названия стран, городов и т. п. А слово «толуол» происходит от названия «толуанский бальзам», который, в свою очередь, назван от города Толу в Колумбии. Изменилось название города — изменилось название толуола.

[6] Неточная цитата из песни Владимира Высоцкого «Ой, где был я вчера…»

[7] Герой от волнения сыплет цитатами, всплывающими на ум. Эта — из «Сказки о Тройке» братьев Стругацких. «Не он, — сказал Хлебовводов вполголоса. — Не он. И не похож. Надо полагать, совсем другой Бабкин. Однофамилец, надо полагать»

— Ну что ж, молодой человек — экзаменатор, крепкий старик, в черном костюме, с аккуратной бородой, выслушал мой ответ — достойно, достойно. Приятно видеть, что даже в сельских школах Талгана образование поставлено на должном уровне. Желаю удачи в дальнейшем.

— Спасибо.

Я выскользнул из аудитории и устало привалился к стене, вытирая пот со лба. Кой черт дернул меня нацепить этот костюм?! Да еще и вместе с жилеткой. Это летом-то! Пусть и начало августа, но солнце жарит не по-детски! И не по-питерски[1]. Кстати, а какое сейчас хоть число? Что-то я потерялся во времени… хм… во всех смыслах…

— Каз, какое сегодня число?

— Эк тебя, — даже он удивился, — Год подсказать?

— Нет, год я помню.

Хотя и не помню. А нет, помню — 1093-ий.

— Четвертое августа сегодня.

— Четвертое?

Это получается, позавчера второе было? День десантника? А почему я ни одного голубого берета на улице не видел[2]? Не купающихся в фонтанах, что-то мне подсказывает, что в аналоге СССР пятидесятых годов это несколько… неразумно. Но хотя бы на улицах?

— Что-то забыл? — судя по взгляду Каз вообще был не здесь, а уже собирался куда-то лететь.

— Да нет… Так. Думаю, сдал ли я экзамен?

— Конечно, сдал. Что, твой родственник тебя топить, что ли, будет?

Стоп. Какой родственник?!

— Какой еще родственник?

— Ну так тот, что у тебя экзамен принимал. Бардоев Арман Акирович.

Хоть запомню как зовут… Вот как у Каза все получается: и экзамены сдавать и запоминать все эти имена? Так, вернемся к теме родственных связей!

— С чего ты взял, что он мой родственник?

— Ну, так если вы не хотите свою связь афишировать — надо было сказать…

— Каз!

Кажется я покраснел. Хотя под словом «связь» он явно подразумевал — родственную. Или нет. Это же Каз, он слова впросте не скажет…

— Просто вы же похожи, как две воды. Только одна капля постарше. Даже костюмы одинаковые.

Черт. А ведь он прав. Костюмы вообще один в один. Ну и бороды, только у Бардоева она аккуратнее.

— Каз, он мне не родственник.

— Как скажешь, не родственник, так не родственник, — судя по выражению лица, он не поверил. Или сделал вид, что не поверил, чисто поприкалываться. Ладно, юморист, в эти игры можно и вдвоем играть.

— Кстати, Каз, а кто твой отец?

— Человек.

— Я догадался, что не инопланетянин. Хотя… Точно человек?

— Точно-точно. Могу тебя заверить. Кожа не зеленая и жабр нету.

— А откуда ты знаешь, что у инопланетян есть жабры? — подозрительно прищурился я.

— Просто если бы у моего отца были жабры — значит, точно инопланетянин. А у него нет.

Я завис, пытаясь понять логику.

— Что-то мы съехали с дороги. Так кто он… кроме того, что человек и не инопланетянин? Ты сказал «тот самый Зибровский». Что значит «тот самый»?

— Когда это я такое сказал?