— Потому что люди должны помогать друг другу, — выкрутился я, осторожно пытаясь незаметно для Нитки убрать с ее спины свою руку, которая, похоже, решила жить своей жизнью и тихонько ощупывала маленькие круглые пуговички лифчика, проступавшими сквозь тонкую ткань платья.

Опять плачет.

— Твои ребята — это твои одноклассники?

— Да-а-а…

— Ты ими руководила, а они слушались?

— Да-а-а…

— А почему?

Задумчивое сопение в плечо:

— Почему?

— Да-да, почему?

— Ну… Потому что я комсоргом была?

— И они тебя боялись?

— Нет!

— Тогда почему слушались? Думай!

Ланита напряженно сопела, не поднимая голову. Я тихонько гладил ее… рука, прекрати!.. теперь плечо… В принципе, мне уже понятно, в чем проблема, ай да я, ай да доктор Фрейд! Но пусть она сама допетрит: то, что человек понял сам — запоминается гораздо лучше, чем то, что ему положили в рот.

— Потому что… Потому что я знала, как нужно делать?

— А откуда они узнали, что ты знаешь, как нужно делать, что ты умеешь организовывать?

— Меня несколько раз делали капитаном команды, когда в школе всякие соревнования проводились. И моя команда побеждала. Алюн даже говорил, что ему неважно, кто в команде, главное — чтобы я была капитаном, тогда мы победим.

— Как называется, когда тебя слушаются, потому что знают, что ты сможешь собрать команду и привести ее к нужной цели?

— Мм… авторитет?

— У тебя был авторитет в школе?

— Да…

Похоже, доходит.

— А ЗДЕСЬ, среди однокурсников, у тебя авторитет есть?

— Нет…

— Почему тебя не слушаются?

— Но я же хочу, как лучше…

— Люди не любят… когда ими командует кто-то, в чьем умении командовать они не уверены.

Вообще-то я хотел сказать: «…когда их силком гонят к счастью», но вовремя промолчал. Немного не то время для таких заявлений, еще совсем недавно здешний аналог товарища Сталина провозгласил: «Железной рукой загоним человечество к счастью!»[5]. Лучше острых тем не касаться…

— А что мне делать?

— Зарабатывать авторитет. И тогда тебе не надо будет заставлять — тебя и так начнут слушаться. Ты умеешь организовывать, это заметно…

Ладно, немного польстил, но это только в рамках лечения души.

— Вот я, например, командовать не умею. Я даже в армии…

Твою мать!!!

— …не стал бы рваться в командиры.

Фух. Вроде пронесло… Но ты за языком-то следи, доктор Фрейд самозваный.

— Ты вообще с чего вдруг взялась нами командовать?

— Мне на комиссии сказали: «Ты комсоргом была? Значит, руководи своими будущими однокурсниками. Чтобы к экзаменам готовились, а не балду гоняли».

Я щелкнул пальцами. Потом еще раз. И еще.

— Ты чего?

— Крокодилов отгоняю.

— Тут нет крокодилов — повелась она на старую шутку.

— Видишь, действует.

Ланита засмеялась:

— А правда?

— Слово пытаюсь вспомнить, которым тебя можно назвать…

— Дура? — хихикнула она.

— Нет. О, вспомнил: гиперответственная.

Тому, кто ей брякнул про руководство — нужно гвоздь в голову забить. Мог бы и подумать, что девчонка и вправду кинется руководить и чуть нервный срыв не заработает.

Вообще, Ланита не такая уж и плохая… да вообще не плохая!

Будем с ней дружить.

[1] Они — действительно демоны. Японские. Но герой все равно путает — не там ставит ударение. Японские демоны не они́, а о́ни.

[2] Герой пытается примерить на собеседницу образ Эльвиры из фильма 1988 года «Эльвира, повелительница тьмы».

[3] В селе есть церковь, в деревне ее нет. Впрочем, в аналоге СССР пятидесятых разница и впрямь невелика.

[4]

Председатель профкома, то есть профсоюзного комитета — мелкая руководящая должность в системе профсоюзов, генсек, генеральный секретарь — глава партии. Кстати, во время действия книги генсеков в партии быть не должно — в нашем мире должность отменили еще при Сталине.

[5] Герой ошибается аж дважды. Во-первых, это не цитата из Сталина, а лозунг, висевший над воротами Соловецкого лагеря. А во-вторых — сам лозунг придуман только в 1988 году, в документальном фильме «Власть соловецкая». Где его почему-то написали в дореволюционной орфографии, с ерами и ятями, хотя их отменили в 1918 году, а Соловецкий лагерь открыли в 1923-ем.

— Не скрипи так кроватью, — попросила Нитка, отдышавшись.

— А то твоя соседка заинтересуется, что на этой кровати такого происходило, что ее так расшатали?

— Дурак, — она покраснела, хихикнула и кинула в меня подушкой.

Кстати, в этот момент мы находились на разных кроватях, в разных концах комнаты. Уточняю на случай, если кто-то подумает что-то нехорошее.

Ланита, похоже, поняла свою ошибку, решила, что должна наработать авторитет — боюсь даже предположить, какими методами она будет это делать — после чего успокоилась, расслабилась… и попросила меня побыть с ней еще немного. Краснея так, что я… сам чуть не покраснел от своих мыслей.

Да она даже не в моем вкусе! Нет, я люблю, конечно, девушек с большими… э… глазами… то есть точно такими, как у нее… Блин. Нет, зато все остальное в ней — не мое. Толстые ножки, животик… почти, кстати, и не виден… лицо круглое, нос картошкой, глазки поросячьи…

Но она мне определенно нравится.

Хотя… Если как следует поразмыслить — у меня на это пять причин. Первая причина — это… нет, не ты[1]. Первая причина — это то, что я молодой, полноценный мужчина, с традиционными вкусами, то есть, предпочитающий женщин. Вторая — то, что последнее время я отдохнул и выспался. Третья — регулярное питание. Четвертая — нерегулярный… а точнее — вообще отсутствующий секс. Когда там у меня последний раз была девушка? Еще в родном мире. Оля или Аня… нет, с Аней тогда ничего не получилось… значит, Оля. Ну вот, уже больше месяца прошло. А пятая причина — это то, что с наличием первых четырех я нахожусь в комнате с молодой девушкой, которая… ну… на любителя, но тем не менее — она молода и привлекательна. При этом с ней весело и интересно, она, можно сказать, открыла передо мной душу, и у нас был тактильный контакт. Мне иногда было достаточно и меньшего, чтобы запасть на девчонку. Выпили вместе, поболтали, похихикали, поцеловались перед дверью квартиры — и мне очень тяжело объяснить самому себе, что это не любовь вовсе и не обязательно ей в этой самой любви признаваться.

Вот и с Ниткой — не любовь.

Не любовь же, да?

Нет ответа…

Мы с ней разговаривали уже, наверное, больше часа — часов у меня нет, часы здесь вещь дорогая и купить я их не могу. О чем говорили? Ну, больше, конечно, говорила она, я только внимательно слушал и поддакивал в нужных местах.

Многие мужчины совершают эту ошибку: если женщина изливает вам душу, рассказывая о своих проблемах — это не всегда значит, что вы должны немедленно кинуться их решать. Ее не всегда даже интересует ваше мнение на счет ее проблем, как говорится: «Женщина не хочет услышать ваше мнение, она хочет услышать свое мнение, но произнесенное мужским голосом». Чаще всего женщина жалуется вам для того, чтобы успокоиться. Осознайте это и не рвите себе нервы, страдая от того, что не можете ей помочь — ваша помощь уже в том, что вы ее выслушиваете и понимаете.

Многие понимают это, когда молодость уже закончилась. Мне повезло — у меня был хороший учитель в вопросе девчонковедения.

Как говорил этот человек: в общении с девушкой главное — не ошибиться и не пропустить тот момент, когда она и вправду попросит помощи.

Надеюсь, я правильно оценил свое общение с Ниткой, по крайней мере, она успокоилась, повеселела… Вон, даже шутит и подушками швыряется.

— Я, наверное… — я встал с кровати — пойду потихонечку?

Нитка вздохнула:

— Да, наверное… Уже поздно.

— Если хочешь — я завтра приду в гости… или ты уезжаешь?

— Нет, только через пару дней.

Она опустила глаза и немного замялась:

— Приходи… Только…

— Только чтобы пообщаться! Пиво брать?