Она остановилась на пороге костюмерной:

– Конечно, нет.

– Я скажу, чтобы кто-нибудь позвонил Фредди и сказал ему, что я тебя привезу в ресторан. Через пятнадцать минут мы встретимся здесь, ладно?

Он вышел, и она сразу же бросилась к зеркалу и стала себя рассматривать. Ничего не изменилось. Совершенно ничего. Она опять на крючке, так же, как всегда бывало прежде.

«Ну что ж, такое твое счастье, Робертс.

Черт тебя возьми».

На ленче верховодил Фредди. Он был обаятелен, забавен и совершенно на себя непохож. Они ели в «Ле Дом» на бульваре Сансет, за круглым столом, в отдельном заднем кабинете.

Ник наблюдал за Лорен как бы со стороны. Да, она теперь другая, решил он. Умудренная, стильная и очень светская. Но под внешним блеском, он знал, скрывается прежняя милая Лорен, в которую он когда-то влюбился.

– Знаете, – сказал Фредди, обворожительно улыбаясь, —

Этот ленч я задумал для того, чтобы убедить Лорен стать клиентом Международного актерского агентства. Но боюсь, в твоем присутствии, Ник, я не смогу в этом преуспеть.

– Ну, ты уже действуешь в этом отношении весьма успешно, – ответил Ник, полный решимости присутствовать во что бы то ни стало.

Лорен отпила немного «Перрье», полностью отдавая себе г в том, какая выстраивается мизансцена.

– Так приятно опять увидеться с тобой, Ник, – сказала она, словно они просто знакомые, которые давно не встречались и теперь уже стали друг другу чужими. – И с вами, Фредди, познакомиться очень приятно.

Ему ужасно хотелось дотронуться до нее, он просто сдерживал себя, и еще ему очень хотелось дать в зубы лучшему другу Фредди Леону.

Но вот Фредди встал и направился в туалет. Ник подождал, пока он не скроется, и перегнулся через стол:

– Давай сегодня пообедаем вместе?

Она постаралась, чтобы голос звучал очень ровно:

– Но я хочу вернуться в Нью-Йорк вечерним самолетом.

– Да ведь ты только приехала, – сказал он.

– Да, но у меня завтра утром очень важная встреча. Фирма «Марчелла» предлагает мне дело – начать свой собственный

косметический бизнес.

– О, как будто ты еще недостаточно занята делом! Она сейчас же возразила:

– А ты откуда знаешь, насколько я занята?

– Я читаю газеты. И о тебе все время пишут в хронике, то это ты делаешь, то тем занимаешься.

– Я тоже» читаю газеты, Ник, – ответила она, глядя ему прямо в глаза. – О тебе тоже постоянно пишут: то с одной ты спишь, то с другой. Он рассмеялся:

– Хороший у нас получается разговор!

– Как твой брак? – не могла она не спросить.

– А как твой? – ответил он вопросом на вопрос. Они взглянули друг другу в глаза, и наступила долгая пауза молчаливого, интимного понимания. Но тут опять возник Фредди.

– Лорен, – сказал он, – я знаю, что вы сегодня не принимаете никаких решений, но на следующей неделе я прилечу в Нью-Йорк, почему бы нам тогда не пообедать и все обсудить? «Почему бы нам тогда не пообедать и все обсудить?»

Ник просто ушам своим не верил: и это Фредди – верный и преданный семьянин! Ишь, как его разобрало.

– С удовольствием, – ответила Лорен. – Вы часто бываете в Нью-Йорке?

– Только по необходимости, – ответил Фредди многозначительно.

– А ты возьмешь с собой Дайану? – вмешался Ник. Фредди оскорбленно взглянул на него.

– А кто это Дайана? – спросила Лорен.

– Жена Фредди, – ответил Ник. – Потрясающая женщина. И у них парочка чудесных ребятишек. Тебе обязательно надо познакомиться с его семьей.

Теперь Фредди смотрел просто с яростью. Лорен переводила взгляд с одного на другого. Она прекрасно понимала, в чем дело, и очень забавлялась.

Фредди подписал чек, они встали и направились к выходу.

– Я подвезу Лорен в гостиницу, – сказал Фредди.

– С этим полный порядок, – ответил Ник. – Я о ней позабочусь.

– Но дело в том, – ответила Лорен, – что я сейчас не в гостиницу. Я думаю заехать к Нейману и кое-что купить, у меня никогда на это не хватает времени в Нью-Йорке.

– Но мой офис рядом с универмагом, – сказал Фредди, – может быть, зайдете познакомиться с моими коллегами?

– Не сегодня. Как-нибудь в другой раз.

– Да перестань настаивать, Фредди, – сказал Ник. – Она еще не подписала с тобой контракт.

– Но она подпишет, правда, Лорен? Она одарила его ослепительной улыбкой:

– Надо подумать.

Лорен бродила по универмагу Неймана Маркуса как во сне. Семь лет она не виделась с Ником, но все равно он сохранил над ней невероятную власть, и она все такая же игрушка в его руках, безвольный воск.

Чем же он ее так держит?

И хочет ли она, чтобы он по-прежнему сохранял над ней эту власть?

Она вздохнула. Они оба не свободны. Положение безвыходное.

Она осмотрела несколько коллекций одежды, примерила жакет от Донны Каран, выбрала парочку блузок Армани. Она не очень любила ходить по магазинам, но это все же лучше,чем торчать в гостинице и ждать, когда надо будет ехать в аэропорт.

– Эй!

От неожиданности она вздрогнула и обернулась. Это был Ник.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, и сердце у нее застучало молотом.

– Чертовски рискую своей жизнью, – ответил он.

– Что ты хочешь сказать?

– Я ведь не появляюсь без телохранителей. И скоро здесь будет толпа.

Она рассмеялась:

– Ну, полно, никто тебя и не замечает. Это Беверли-Хиллз. Здесь привыкли к звездам экрана.

Но тут к нему подскочила продавщица:

– Можно взять у вас автограф для моей дочери? – задыхаясь, спросила она. – Она смотрит каждый ваш фильм.

Он бросил на Лорен торжествующий взгляд.

– А вы «лицо «Марчеллы», правда? – продолжала женщина, поворачиваясь к Лорен. – Моя дочь и вас тоже любит.

О, как мне повезло!

Они оба расписались на клочке протянутой бумаги, затем Ник взял у Лорен сумки с покупками.

– Давай, надо отсюда выбираться. Иди быстрым шагом и Не смотри никому прямо в глаза.

Она хихикнула:

– Ты просто агент государственной безопасности!

Он взял ее за руку, и она опять почувствовала, как вся растворяется в этом прикосновении. Служитель держал его автомобиль на приколе в указанном месте. Ник сунул ему двадцатку и сказал Лорен: Лезь в машину и пристегивайся, нам надо поговорить, хочешь ты этого или нет.

– Но я же тебе говорила, мне надо успеть на самолет.

– Я об этом позабочусь.

Она села в красный «ферарри».

– А я думала, что ты всю жизнь мечтал о «кадиллаках»!

– Мечтал, но мечта обернулась кошмаром.

– О, ты уже не такой патриот, как прежде?

– Да, можно сказать и так, – он включил мотор и помчался по улице.

– А куда мы едем? – спросила она.

– На побережье. У меня там дом.

– Да уж, наверное, – ответила она сухо.

Они замолчали. Он поставил кассету Ван Моррисона и сосредоточенно вел машину. Она же смотрела прямо перед собой, пока они мчались по Уилширу, держа путь на Тихоокеанское побережье. Через двадцать минут он сделал опасный поворот влево на извилистую боковую дорогу и резко затормозил около видавшего виды и всякую непогоду дома.

– Вот мое убежище, – сказал он, – единственное место, где я могу быть один.

– А ты уверен, что там нет твоей жены?

– Она даже не знает о существовании этого дома. Я купил его без ее ведома. Мне надо иметь что-то, что принадлежит только мне, место, где нет слуг, постоянных телефонных звонков и людей, могущих довести до сумасшествия.

– Ты говоришь как не очень счастливый человек, – сказала она, когда он помогал ей выйти из машины.

– Ну, знаешь, я ведь нарасхват и устаю от такой жизни.

– А я люблю деловую суету.

– Это потому, что ты стала настоящей трудоголичкой. Невозможно открыть ни одного журнала, чтобы тебя на рекламировали.

– А я не могу ходить в кино, всюду и везде ты. Она рассмеялась, и неловкость исчезла.

Он вынул ключ, открыл тяжелую дверь, и она вошла в рай. Дом стоял на пологой возвышенности. Огромные, до пола, окна смотрели на океан. За окнами начинался огромный бассейн, создавая зрительную иллюзию одного целого с морской далью, хотя он был на высоте нескольких сот футов над его уровнем.